提到“厂卫”，徐阶和严嵩都沉默了一下。东厂和锦衣卫，是皇帝直属的耳目爪牙，权力极大，行事也往往不受文官体系节制。请动厂卫，意味着此事已上升到需要皇帝亲自关注、并可能动用非常手段的高度。
“元辅思虑周全。”严嵩首先表态，“厂卫稽查侦缉，无孔不入，由他们暗中查访预言源头及‘天机图’下落，确实更为便宜。只是……”他话留半句，但意思很明显，厂卫出动，动静不小，且容易牵扯扩大，需谨慎。
“事关国本，顾不得许多了。”夏言决然道，“我即刻拟票，呈请圣裁。惟中，你熟悉典章，这申饬流言的告示章程，就由你牵头，会同礼部、通政司速办。子升（徐阶字），你与兵部、都察院协调，督促西域查勘及边备事宜，一应消息，随时报来。”
“是。”严嵩与徐阶齐声应下，神色肃然。他们都明白，这份看似平常的边关急报，实则可能引爆一个巨大的、充满不确定性的火药桶。内阁这台帝国中枢机器，开始因为这十二个字的预言，加速运转起来。
司礼监，值房。
几乎在内阁接到急报的同时，司礼监掌印太监，人称“内相”的吕芳，也通过东厂的秘密渠道，得知了西域的一切，甚至比内阁所知更加详细、更加……惊心动魄。
值房内光线幽暗，只点着一盏精致的宫灯。吕芳端坐在紫檀木大案之后，身着绯红蟒袍，面白无须，脸上带着常年身处高位养成的、近乎漠然的平静。他手中把玩着一柄温润的玉如意，听着跪在下方阴影中的一个低眉顺眼、仿佛不存在的小太监，用毫无起伏的声线，汇报着东厂侦缉到的、关于西域皇陵、天机图、预言、各方势力、以及沈炼失踪的详尽情报。
小太监的声音很轻，语速平稳，但所说的每一句话，都足以在外廷掀起惊涛骇浪。包括岳独行疑似夺得“天”卷，青龙会“幽泉”杀手损失惨重，沈炼之子身怀“地”卷，以及那个叫萧离的神秘高手与“人”卷的奇异感应，最后为掩护沈炼父子疑似葬身地底……
吕芳静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双略显浑浊的老眼，在听到某些关键处时，会闪过一丝极其细微的、难以察觉的波动。
“……江湖上，关于‘丙午午月，双生陨落，天下倾覆’的传言，已如野火蔓延，版本众多，人心浮动。内阁夏首辅已见到兵部转呈的急报，正在商议对策，恐不日将上奏陛下。”小太监最后总结道。
吕芳挥了挥手，小太监如蒙大赦，悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
值房内重归寂静。吕芳放下玉如意，缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。灯光在他光洁无须的脸上投下明明灭灭的阴影。
“丙午午月……”他无声地翕动嘴唇，重复着这四个字。作为司礼监掌印，内廷之首，他比外朝那些阁臣更清楚某些宫闱秘辛，也更了解那位深居简出、却对朝局掌控极深的陛下，内心深处最为在意、也最为忌讳的是什么。
“双生”……这个词，太过敏感，太过犯忌。尤其是在当下这个节骨眼上。联想到陛下近年来对修道长生愈发痴迷，对朝政却越发疏懒，对几位成年皇子态度微妙，对储位之事讳莫如深……这则预言的出现，简直就是往滚油里滴入冷水。
还有那天机图……前朝秘宝？能引动江湖各方势力、甚至青龙会都疯狂抢夺的东西，绝非凡物。沈炼奉密旨出京，是否就与此有关？陛下是否早就知晓些什么？若沈炼真的得了“地”卷，甚至“人”卷，那对陛下，对朝廷，是福是祸？
吕芳的眉头几不可察地蹙了一下。东厂和锦衣卫，名义上都是天子亲军，实则暗地里也有竞争。沈炼是陆炳的人，而陆炳……近年来圣眷正隆。此番沈炼西域出事，陆炳必不会坐视。这潭水，是越来越浑了。
“来人。”吕芳睁开眼睛，声音平淡。
一个中年太监无声无息地出现在门口，躬身听令。
“传话给冯保，让他加派得力人手，盯紧几件事。”吕芳缓缓吩咐，声音不高，却带着不容置疑的权威，“第一，江湖上关于预言的源头，尤其是最初从何人口中传出，给咱家查清楚。第二，江南岳独行的动向，他回庄后的一举一动，每日一报。第三，西域那边，生要见人，死要见尸，沈炼的下落，还有那个叫萧离的，活不见人死不见尸，给咱家继续找。第四……”他顿了顿，“宫里头，特别是几位皇子、还有那些喜欢嚼舌根的妃嫔、太监、宫女，都给咱家看紧了，若有谁敢私下议论‘丙午午月’、‘双生’这些字眼，无论涉及到谁，一律拿下，严加审问。”
“是，老祖宗。”中年太监恭谨应下，悄然退去。
吕芳重新拿起那柄玉如意，指尖感受着那温凉的触感，目光却穿过窗棂，投向外间沉沉的夜色，眼中闪过一丝深深的忧虑。
山雨欲来风满楼。这则来自西域大漠的预言，如同一颗投入平静深潭的石子，其激起的涟漪，正迅速向着帝国的每一个角落扩散。内阁在权衡，司礼监在布局，而深居大内的那位天子，想必也已通过自己的渠道，知晓了一切。
朝廷，这个庞然大物，已然被这十二个字的预言所惊动。接下来的，将是更为隐秘、也更为激烈的暗流与博弈。而这一切，才刚刚开始。
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