江湖的震荡，如同湖面的涟漪，层层扩散，终究不可避免地，触及了帝国权力最核心、也最敏感的中枢——紫禁城，以及围绕着它运转的庞大朝廷机器。只是，与江湖的直白喧嚣不同，朝廷的“惊闻”，是在一片看似平静的湖面下，涌动的、更为深沉、更为复杂的暗流。
文渊阁，东阁。
此地是内阁大学士们处理日常政务、商议机要之所，陈设古朴肃穆，空气中常年弥漫着墨香与陈年案牍的气息。此时并非正式朝会，阁内只有三位当值的阁臣：首辅夏言，次辅严嵩，以及阁臣徐阶。三人分坐案后，各自批阅着堆积如山的奏章，阁内唯有纸张翻动的沙沙声，和偶尔响起的、极轻微的茶盏与杯托相碰的脆响。
然而，这份表面的宁静，却被一份刚刚由通政司递入、标注着“六百里加急、西北边关军情”的火漆密函打破。
密函是由西域都护府加急呈送兵部，兵部不敢怠慢，直接抄录副本，转呈内阁。首辅夏言最先展开，这位须发花白、面容清癯、以刚正严谨著称的老臣，只看了一眼，眉头便深深锁起，原本沉稳执笔的手，也几不可察地顿了一顿。
他没有立即说话，而是将密函从头至尾，又仔细看了一遍，这才缓缓放下，抬手揉了揉眉心，脸上露出罕见的凝重与疲惫之色。
“元辅？”坐在下首的徐阶最先察觉夏言的异样，放下手中的笔，关切地问道。徐阶年近五旬，面容儒雅，目光清正，是朝中有名的实干能臣，也是夏言颇为倚重的臂助。
另一边的严嵩，也适时地抬起头。他年岁与夏言相仿，但面色红润，保养得宜，三缕长髯梳理得一丝不苟，一双眼睛看似温和，内里却时常闪烁着难以捉摸的光芒。他没有开口，只是静静地看着夏言，等待下文。
夏言将密函轻轻推至桌案中央，声音沉稳，却带着一丝压抑的波澜：“西域都护府急报。月前，玉门关以西三百里，前朝废皇陵遗址发生大规模地动，山陵崩塌，地貌改易，动静极大，数百里外可闻可见。玉门关守将派兵探查，于废墟中发现打斗痕迹、非自然死亡尸骸若干，兵器残片显示，涉事者疑有江湖凶徒，甚至可能包括……青龙会。”
“青龙会？”徐阶神色一凛。这个神秘而危险的杀手组织，朝廷虽屡次清剿，却始终未能根除，其触角甚至隐约伸入朝堂，是令历任主政者都颇为头痛的毒瘤。
严嵩眉头也微微一动，但并未插言。
夏言继续道：“这还不是关键。关键是，随急报附上的，还有玉门关守将及当地州县查访所得的一些……流言蜚语。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“流言称，此番地动崩塌，实非天灾，乃因人祸。有前朝秘宝‘天机图’于皇陵中现世，引来多方势力争夺，激战引发地宫塌陷。更有甚者，流言中提及，此‘天机图’中藏有一则预言，关乎……国运。”
“关乎国运？”徐阶坐直了身体，神色更加严肃，“是何预言？”
夏言的目光扫过徐阶和严嵩，缓缓吐出那十二个字：“丙午午月，双生陨落，天下倾覆。”
“嗡——”仿佛有无形的钟声在东阁内敲响。徐阶倒吸一口凉气，脸色骤变。即便是城府深如严嵩，眼神也在瞬间锐利如针，握着茶盏的手指微微收紧。
“荒谬！”徐阶霍然起身，因激动而声音略高，“此等无稽之谈，妖言惑众！必是有心之人故意散布，扰乱民心，动摇国本！西域都护府和玉门关守将是干什么吃的？竟让此等流言肆意传播，还写入急报呈送朝廷？应立即严令地方，全力查禁，捉拿造谣之徒，以正视听！”
夏言抬手，示意徐阶稍安勿躁。他看向一直沉默的严嵩：“惟中（严嵩字），你如何看？”
严嵩放下茶盏，指腹轻轻摩挲着光滑的瓷壁，沉吟片刻，方缓缓道：“元辅，徐阁老所言，自是正理。此等骇人听闻之预言，出自前朝废陵，又值此多事之秋，确易蛊惑人心，理当严禁。”他话锋一转，语气变得更为谨慎，“然，空穴来风，未必无因。西域急报中提及‘天机图’与多方势力争夺，其中疑似涉及青龙会，此绝非寻常江湖仇杀或盗墓掘宝可比。青龙会行事，向来隐秘狠辣，无利不起早，其所图必然甚大。此番不惜暴露行迹，卷入其中，这‘天机图’与预言，恐怕……并非全是空言。”
他抬起眼，目光平静地迎向夏言和徐阶：“况且，急报中虽未明言，但提及‘多方势力’，除青龙会外，是否还有其他人卷入？边将含糊其辞，恐怕是有所顾忌，或是尚未查实。再者，‘双生陨落，天下倾覆’……此言虽耸人听闻，但‘双生’何指？是实指，还是隐喻？若有人借此生事，污蔑宫闱，构陷宗亲，甚至影射东宫……其心可诛啊。”
严嵩的话，条分缕析，既点出了流言的危害，又暗示了背后可能存在的复杂阴谋，更隐隐将矛头引向了最敏感、最忌讳的领域——皇储与宗室。徐阶闻言，怒气稍敛，但眉头锁得更紧，显然也意识到了问题的严重性远超简单的“妖言惑众”。
夏言微微颔首，对严嵩的分析表示认可。他重新拿起那份密函，目光落在最后几行字上，那里提到了一个名字——“另，据零星生还者及边民口述，崩塌前，曾见锦衣卫北镇抚司指挥使沈炼及其随从，出现在皇陵附近。地动后，沈指挥使及其子等人下落不明，生死未卜。”
沈炼！徐阶和严嵩再次动容。沈炼乃是天子近臣，锦衣卫实权人物，他奉密旨出京，巡查边关，乃是绝密，内阁中也仅有夏言等两三人知晓。他竟也出现在西域，卷入皇陵之事，而且如今生死不明？这其中的水，就太深了。
夏言将密函轻轻放下，沉声道：“此事非同小可。预言流言，蛊惑人心，此其一；青龙会等江湖势力蠢蠢欲动，此其二；沈炼失踪，牵扯锦衣卫与圣意，此其三。三者叠加，已非寻常边事或江湖仇杀可比。”
他看向两位同僚：“当务之急，一者，责令兵部、都察院行文西域都护府及甘肃镇巡按，加派得力人手，详查皇陵崩塌真相，搜救沈炼等人，并严密监控边境，以防不轨之徒借机生事。二者，由通政司、礼部会同五城兵马司，明发告示，申饬‘丙午午月’等流言为无稽之谈，严禁传播，违者严惩，以安民心。三者……”他略一沉吟，“此事牵涉甚广，恐非边镇及寻常衙署所能处置。当奏请圣裁，或需……厂卫介入。”