当晚，李自成来到马营。
陆昭正在给一匹白马修蹄，手里攥着蹄刀，刀刃在烛光下泛着青冷的芒。
"大哥。
"
李自成站在马厩门口，声音低沉。
"来了？
"
陆昭头也不抬，
"坐下，我给你上药。
"
李自成坐下，脱下上衣。
后背，皮开肉绽，血肉模糊。
那是钱虎今日鞭打的，二十鞭，鞭鞭见血。
陆昭从药箱里取出草药，嚼碎，敷在他的伤口上。
"忍着。
"
"嗯。
"
李自成咬着牙，额头上全是冷汗。
"大哥，
"他闷声说，
"这日子……啥时候是个头？
"
"快了。
"
陆昭看着窗外，
"我算过，这甘州卫，三年内有哗变。咱们等着，等着那一天的到来。
"
"哗变？
"
"对。
"
陆昭的声音很轻，却像钉子，钉进空气里。
"克扣军饷、吃空额、虐待士兵，这三把刀，刀刀割在士兵脖子上。割多了，就会反。
"
他顿了顿，
"自成，你要做的，就是忍。忍到那一天，咱们就是刀，他们就是肉。
"
李自成握紧拳头，骨节咯咯响。
"大哥，我听你的。
"
……
陆昭在马营迅速崛起。
他改良军马饲养：科学配种、疫病预防、蹄铁改良。
他照料的军马，膘肥体壮，极少生病。
"陆昭！
"
赵德柱站在马厩门口，大声喊，
"老子的乌云踏雪，要生了！
"
乌云踏雪，是赵德柱的坐骑，一匹黑马，四蹄雪白，像踩着四朵云。
它怀孕了，临产在即。
陆昭放下蹄刀，快步走去。
马厩里，乌云踏雪躺在干草上，腹部剧烈起伏，鼻孔大张，喷着白雾。
"难产。
"
陆昭检查了一下，
"胎位不正。
"
"啥？
"
赵德柱急了，
"那……那咋办？
"
"我来。
"
陆昭卷起袖子，将手探入马腹。
他的手，修长，有力，指节处有薄茧。
他在马腹内，轻轻调整胎位，一点一点，将小马驹的头，转向产道。
"出来了！
"
他低喝一声，用力一拉。
一匹小马驹，滑了出来。
浑身是血，湿漉漉的，像一团温热的肉。
小马驹落地，打了几个滚，挣扎着站起来。
它抖了抖身子，打了个响鼻，像在说谢谢。
"好！
"
赵德柱大喜，拍着陆昭的肩膀，力道大得几乎拍断骨头。
"陆昭，好样的！
"
他掏出五两银子，塞到陆昭手里。
"赏你的！
"
"谢千总。
"
陆昭躬身谢恩，心中冷笑。
这赵德柱，克扣军饷最狠，吃空额最多，将来第一个砍的，就是他。
……
三个月后，陆昭被提拔为
"马营管队
"。
从普通士卒，升为基层军官。
管队，管五十人，负责马营的日常事务。
"陆昭，
"
赵德柱拍着他的肩膀，
"好好干。将来老子升了，这马营千总，就是你的。
"
"谢千总栽培。
"
陆昭躬身谢恩，心中冷笑。
……