当夜两人在山洞里休息。
篝火噼啪作响，将两人的影子投在洞壁上，交缠在一起。
"大哥，
"李自成忽然说，
"你说，咱们能成功吗？
"
"能。
"
"为啥？
"
"因为咱们有刀。
"
陆昭拔出短刀，刀身在火光下泛着青冷的芒。
"不是这把刀，
"他指了指自己的脑袋，
"是这把刀。
"
李自成挠挠头，
"大哥的脑子，比刀还厉害。
"
"脑子是刀，刀也是刀。
"
陆昭将刀收回鞘中，
"自成，记住。将来有一天，咱们要面对的，不是官兵，不是流寇，是整个天下。到那天，脑子比刀更重要。
"
李自成重重地点头。
"大哥，我听你的。
"
窗外，月光如水，洒在地上，像一层银霜。
陆昭望着洞外的星空，心中涌起一股暖流。
这世道虽烂，却还有些东西值得活。
比如这团火。
比如这把刀。
比如身边这个兄弟。
"自成。
"
"嗯？
"
"睡吧。明日，咱们去甘州。
"
"好。
"
李自成闭上眼睛，很快发出鼾声。
陆昭却没有睡。
他望着洞外的星空，思绪万千。
甘州，边军，杨嘉谟。
这些名字，在他脑海中盘旋。
他知道，投军只是第一步。
接下来，是练兵，是打仗，是升官，是夺权。
是一条充满血与火的路。
但他不怕。
因为他有刀。
脑子里的刀，腰间的刀，身边的刀。
三把刀，足以劈开这乱世。
"自成。
"
他轻声唤。
"嗯？
"
李自成迷迷糊糊地应了一声。
"等咱们到了甘州，大哥教你读书。
"
"读书？
"
"对。读《孙子兵法》，读《六韬》，读《大明律》。
"
"大哥……我……我不识字……
"
"我教你。
"
陆昭的声音很轻，却像钉子，钉进空气里。
"识字，才能读书。读书，才能明理。明理，才能打天下。
"
李自成翻了个身，嘟囔了一句：
"听大哥的……
"
然后，鼾声更响了。
陆昭笑了。
他闭上眼睛，沉沉睡去。
梦中，他看见了银州驿的马厩，看见了苏明媺的笑，看见了陆承志的脸。
他看见了未来，看见了希望，看见了一个新的天下。
……
崇祯三年，六月。
陆昭与李自成，历经半月跋涉，终于抵达甘州。
甘州城，九边重镇，城墙高三丈，厚一丈，青砖砌就，坚如磐石。
城头上，旌旗猎猎，刀枪如林。
城门外，一条官道，直通大漠。
官道两旁，是连绵的军营，土坯房、帐篷、马厩，错落有致，像一片灰色的海。
空气中弥漫着马粪、汗臭、和铁锈混合的气味，浓烈刺鼻，像一头野兽的呼吸。
"大哥，
"李自成牵着马，仰头望着城墙，
"这就是甘州？
"
"是。
"
陆昭点头，
"九边重镇，西北咽喉。鞑子若破长城，第一个要攻的就是这里。
"
"那咱们……咱们能在这儿立足？
"
"能。
"
陆昭转头看他，目光如铁，
"但得先活着。
"
……
投军的手续，比想象中简单。
甘州卫总兵杨嘉谟，是个六十多岁的老将，满脸皱纹，像一块风干的树皮。
他坐在大堂上，看着陆昭和李自成，目光像两颗浸在冷水里的石子。
"陆昭？前银州驿驿丞？
"
"正是。
"
"为何投军？
"
"朝廷裁驿，无处容身。愿为朝廷效力，杀敌报国。
"
杨嘉谟盯着他，良久，忽然笑了。
那笑容从嘴角扯开，慢慢冷下去，像一把生锈的刀。
"好一个杀敌报国。
"
他挥了挥手，
"带去验身。
"
……
验身很简单。