"自成的老家。
"
陆昭望着远方。
远方是黄土高原，起伏如浪，一直延伸到天边。
"族叔李守义，是个老实人。咱们先去投奔他，等站稳脚跟，再作打算。
"
苏明媺点头，将陆承志往怀里紧了紧。
孩子睡得很沉，小脸皱巴巴的，像个小老头。
但呼吸均匀，像一团温热的小火苗。
李自成走在前面，牵着黑风的缰绳。
他的背影很宽，很稳，像一座山。
但陆昭看得出，他的肩膀在微微发抖。
不是冷，是怕。
怕族叔不收留，怕连累家人，怕这乱世没有他们的容身之处。
"自成。
"
陆昭喊了一声。
李自成回头。
"大哥？
"
"别怕。
"
陆昭的声音很轻，却像钉子，钉进空气里。
"有我在。
"
李自成重重地点头，转过身，继续往前走。
但他的脚步，明显稳了许多。
……
米脂李继迁寨，是个百十户人家的小村子。
村子依山而建，土坯房错落有致，像一群蹲在地上的老人。
村口的槐树，叶子落尽，只剩下光秃秃的枝丫，像一把把指向天空的枯手。
李自成带着陆昭，走到村东头一间土坯房前。
房门半掩，里面传来咳嗽声。
"族叔！
"
李自成喊了一声。
门开了。
一个五十多岁的老农，精瘦如柴，满脸沟壑，像一块被风干的树皮。
他眯着眼，打量着李自成，又打量着陆昭，最后目光落在苏明媺怀里的孩子身上。
"自成？
"
他的声音沙哑，像砂纸磨过铁。
"族叔，是我。
"
李自成上前一步，
"我……我回来了。
"
李守义没说话。
他的目光，像两颗浸在冷水里的石子，在陆昭身上转了一圈，又在苏明媺身上停了一瞬。
最后，他看向李自成。
"进来吧。
"
他转身，走进屋里。
……
屋里很暗，很窄。
一间堂屋，两间卧房，一间灶房。
堂屋里摆着一张破旧的方桌，几条长凳，墙上挂着一张褪色的年画，画的是财神爷。
李守义坐在方桌旁，抽着旱烟，烟锅里的火星一明一灭，像鬼火。
"自成，
"他把侄子拉到墙角，压低声音，
"你这是干啥？自己吃不饱，还拖家带口？
"
他瞥了眼苏明媺，
"那女人……那孩子……
"
"族叔，
"李自成压低声音，
"大哥救过我的命。他的事，就是我的事。
"
"可那女人……
"李守义又瞥了眼苏明媺，
"看着不像正经人家出身。那孩子……那孩子是谁的？
"
李自成张了张嘴，没说出话。
他看向陆昭。
陆昭正蹲在院子里，给李守义家的老黄牛检查蹄子。
晨光落在他专注的侧脸上，像镀了一层金。
他的手指修长，指节处有薄茧，是握刀磨出来的。
他轻轻抬起牛蹄，仔细检查蹄底，眉头微皱。
"族叔，
"李自成最终说，
"您别问。总有一天，您会知道，我李自成这辈子最对的决定，就是认了这个大哥。
"
李守义盯着他，良久。
"罢了。
"
他叹了口气，烟锅在桌腿上磕了磕，
"住下吧。但有一条——
"
他竖起一根手指，
"不能白吃白喝。
"
"族叔放心，
"陆昭忽然开口，
"我会兽医。
"
他站起身，拍了拍膝盖上的土。
"您家这头牛，蹄子裂了口，再不治，开春就废了。
"
李守义愣了一下。
"你……你会治？
"
"会。
"
陆昭从包袱里取出刀具，
"半个时辰，保它走路。
"
……