"去吧。七日之后，我要看到一条从银州驿直通北京的快马大道。
"
众人齐声应诺，声震屋瓦。
李自成第一个转身，带着十名驿卒，翻身上马，蹄声如雷，消失在晨雾里。
王通喜紧随其后，腰间的环首刀在晨光里闪了闪。
赵三颠颠地跑去草料场，嘴里还嚼着馍渣。
苏明媺抱着册子，转身往档案室走。
走到门口，她忽然停住，回头看了陆昭一眼。
那一眼，很轻，很快，像蜻蜓点水。
却足够陆昭读懂其中的意味。
小心。
他微微点头。
她转身离去，青布裙在晨风里翻飞。
……
七日。
七日里，银州驿像一台被拨快了的机器，日夜不停地运转。
李自成带人在第一段急递铺督工，白天搬砖和泥，夜里守在马厩旁打盹。
他的脸瘦了一圈，眼窝深陷，胡子拉碴，像只野狼。
但精神头十足。
"快！左边高半尺！
"
"那根柱子歪了，重来！
"
"石板要铺平，马踩歪了要崴蹄！
"
他嗓门大，指挥起来像个小将军。
驿卒们起初不服，但见他搬砖最多，和泥最稠，从不偷懒，便渐渐服了。
王通喜带着铁匠，在马厩旁搭了个临时铁匠铺。
炉火昼夜不熄，铁锤敲击声叮叮当当，像一首永不停歇的战歌。
"熟铁！不能用生铁！
"王通喜对着铁匠吼，
"陆爷说了，生铁脆，易断！熟铁韧，耐磨！
"
铁匠擦了把汗，将烧红的铁块从炉子里夹出，放在铁砧上，抡起铁锤，重重砸下。
火星四溅，像无数颗坠落的星。
赵三带着人，赶着骡车，将草料一车车送往各急递铺。
陕北的路不好走，黄土飞扬，沟壑纵横。
骡车轮子陷进泥里，他跳下车，用肩膀扛，用绳子拉，嘴里骂骂咧咧，却从不歇脚。
"他娘的，这路比老子的脸还糙！
"
他吐一口唾沫，抹了把脸，继续拉。
苏明媺在档案室里，日夜赶工。
路签的制作，比想象中复杂。
竹牌要削，要磨，要刻字，要编号。
她一个人忙不过来，便教了两个驿卒的婆娘，三人一起干。
白日里削竹，夜里刻字。
烛火摇曳，将她的影子投在墙上，拉得很长。
她的手指被竹刺扎破，血珠渗出来，她便含在嘴里，继续刻。
"苏姑娘，歇歇吧。
"一个婆娘劝她。
"不歇。
"她头也不抬，
"陆爷等着用呢。
"
七日之后，二十五处急递铺全部完工。
土坯墙，茅草顶，每铺四间。
一间放马，一间住人，一间堆草料，一间放公文。
马槽是新的，水槽是新的，连拴马桩都是新砍的槐木，散发着青涩的木香。
陆昭亲自验收。
他骑着黑风，从银州驿出发，一路向东。
每到一处急递铺，便下马检查。
看马厩，看草料，看水槽，看驿卒的住处。
"马槽太浅，加深两寸。
"
"草料里有霉变，换新的。
"
"水槽漏水，修补。
"
"驿卒的被子太薄，加一床。
"
他查得很细，细到每一根草，每一块砖，每一滴水。
驿卒们起初紧张，后来便服了。
"陆爷这是真把咱们当人看。
"一个老卒说。
"以前王充赟在的时候，咱们睡草堆，他睡热炕。如今陆爷让咱们睡床，还加被子。
"
"跟着陆爷干，有奔头。
"
验收完毕，陆昭回到银州驿。
已是黄昏。
夕阳将黄土高原染成金色，像一片凝固的海。
他站在驿站门口，望着远方。
二十五处急递铺，像二十五颗棋子，撒在从银州驿到北京的路上。
一百匹驿马，像一百把刀，随时准备出鞘。
五十名驿卒，像五十条汉子，随时准备拼命。
他忽然想起前世。
大学课堂上，教授讲物流管理。
"现代物流的核心，是节点控制。每一个节点，都是信息的交汇点，也是效率的瓶颈。节点控制好了，整个系统就活了。
"
当时他觉得枯燥。
如今，他用二十五处急递铺，验证了教授的话。