"大哥！
"
李自成的声音从身后传来。
他转身。
李自成骑着一匹瘦马，从夕阳里奔来。
马是借的，毛色杂乱，蹄子裂了口，跑起来一瘸一拐。
但李自成骑得很稳，像长在马背上。
"第一段急递铺，全妥了！
"他翻身下马，膝盖砸在地上，发出沉闷的响，
"驿卒们都说，跟着陆爷干，有奔头！
"
陆昭伸手，将他拉起。
"辛苦了。
"
"不辛苦！
"李自成咧嘴笑，露出满口白牙，
"大哥，咱们这'接力换马不换人'，真能一日一夜到北京？
"
"能。
"
陆昭点头。
"但要看第一封公文。
"
他抬头，望向东方。
夕阳正在沉落，天边最后一抹金色正在褪色。
"第一封公文，就是试金石。
"
……
三日后。
第一封六百里加急公文，从榆林镇发出。
内容是勤王令。
调榆林镇总兵杨嗣昌，率部即刻入京勤王。
公文到银州驿时，是辰时。
陆昭亲自接收。
他检查火漆，检查封印，检查路签。
"甲字壹号，银州驿收，榆林镇发。
"
他核对无误，将公文交给第一名驿卒。
"换马，走！
"
驿卒翻身上马，马蹄翻飞，消失在黄土路的尽头。
陆昭站在驿站门口，望着远去的烟尘。
他的手心全是汗。
这是第一封公文，也是第一次实战。
若成了，银州驿名震天下。
若败了，他陆昭人头落地。
时间一分一秒地过去。
太阳从东边爬到头顶，又慢慢向西沉落。
陆昭站在门口，一动不动。
像一尊雕像。
苏明媺端来一碗热汤，他摇头。
李自成递来一块硬馍，他摆手。
他在等。
等第一封公文的回音。
终于，在日落时分，远处传来马蹄声。
一骑快马，从东方疾驰而来。
马上是一名驿卒，满脸尘土，嘴唇干裂，却笑得灿烂。
"陆爷！公文到了！北京！一日一夜！
"
他翻身下马，从怀里掏出一卷公文，双手奉上。
"回执！北京兵部的回执！
"
陆昭接过，展开。
回执上盖着兵部的大印，朱红刺眼。
"崇祯二年十一月初三，榆林镇勤王令，于十一月初四辰时抵京。历时一日一夜，无误。兵部嘉奖，着榆林镇银州驿，记大功一次。
"
陆昭的手微微发抖。
他想起七日里的不眠不休。
想起李自成瘦了一圈的脸。
想起王通喜铁匠铺里昼夜不熄的炉火。
想起赵三陷在泥里的骡车。
想起苏明媺被竹刺扎破的手指。
这一切，值了。
"大哥！
"
李自成冲过来，一把抱住他，力道大得几乎勒断肋骨。
"成了！咱们成了！
"
他的声音哽咽，像砂纸磨过铁。
陆昭拍着他的背。
"成了。
"
他轻声说。
"但这只是开始。
"
……
公文一日一夜到京的消息，像长了翅膀，飞遍整个榆林镇。
镇台杨嗣昌拍案叫绝。
"此子大才！
"
他当即上奏朝廷，请求推广银州驿的
"接力换马不换人
"之法。
奏疏里，他浓墨重彩地写了陆昭的名字。
"银州驿马牌头目陆昭，设计急递系统，将一千二百里驿路分为五段，设急递铺二十五处，备马一百匹，驿卒五十人。公文一日一夜抵京，较往常提速三倍。此功，当赏。
"
朝廷批复很快。
陆昭升正八品驿丞，领银州驿全权。
李自成升正九品，领银州驿副驿丞。
苏明媺……
苏明媺仍是
"王充赟遗眷，暂居驿站
"。
但所有人都知道，她是陆昭的女人。
圣旨到那日，全驿欢庆。
李自成喝得烂醉，抱着陆昭的腿哭。
"大哥！你当官了！咱们熬出头了！
"
他的眼泪鼻涕糊了陆昭一裤腿，像只撒娇的狗。
陆昭没醉。
他端着酒杯，站在马厩门口，望着满天星斗。
星光很冷，像无数双眼睛，在天上看着他。
他想起苏明媺。
想起她削竹牌时被扎破的手指。
想起她刻字时专注的侧脸。
想起她回头看他那一眼。
小心。
他忽然觉得，这官升得不容易。
每一步，都是血和汗铺的。
每一步，都有人替他扛着。
"自成，起来。
"
他弯腰，将李自成拉起。
"大哥……
"
李自成醉眼朦胧，嘴角还挂着涎水。
"这官，不是终点。
"
陆昭的声音很轻，像风中的蛛丝。
"是起点。
"
他抬头，望向东方。
那里，北京城在千里之外，被鞑子的铁蹄围困。
"鞑子还没退，仗还没打完。咱们这急递系统，还得接着跑。
"
李自成愣了一下，酒醒了大半。
"大哥说得对！
"
他抹了把脸，站直了身子。
"咱们接着干！
"
……