月光很亮，照在戈壁滩上，像一层薄薄的白霜。大食人的骑兵从三个方向同时逼近，马蹄声像闷雷一样从地面传过来，震得城墙上的灯笼都在摇晃。封常清站在城楼上，看着那些黑影在月光下移动，速度很快，阵型很散，显然是在试探城上的防守火力。
“稳住，”他对身边的弓手说，“等他们进到一百步再放箭。节省箭矢。”
弓手们屏住呼吸，盯着那些越来越近的黑影。八十步、六十步、五十步——封常清猛地一挥手：“放！”
第一轮箭雨从城墙上倾泻而下。弓弦声此起彼伏，箭矢划破夜空，像一群受惊的飞鸟扑向地面。冲在最前面的几个大食骑兵翻身落马，但更多的人继续向前推进。他们的弓箭手也开始还击，箭矢从城下飞上来，钉在城垛上，发出笃笃的闷响。
一支箭擦着封常清的耳边飞过，钉在他身后的木柱上，箭尾还在嗡嗡颤动。他没有躲，甚至没有眨眼。他站在那里，看着城下的战斗，像一尊石像。
战斗持续了大约一个时辰。大食人留下了几十具尸体，然后撤退了。
城墙上响起一阵疲惫的欢呼声。但封常清没有笑。他知道，这只是开始。大食人今天损失的兵力，连他们的零头都不到。他们是在试探，是在消耗——消耗守军的箭矢，消耗守军的体力，消耗守军的意志。
真正的恶战，还在后面。
他走下城墙时，段秀实在城门洞里等着他。“大食人今天只是试探，”段秀实说，声音沙哑，“明天他们会来更多的人。”
“我知道。”
“我们的箭矢不多了。今天这一仗，用掉了将近两千支。”
“我知道。”
“封司马，”段秀实看着他，眼中有一丝疲惫，也有一丝敬佩，“你一个文官，为什么这么拼命？”
封常清沉默了一会儿。他想起了很多事——想起了少年时在安西的烈日下赶路，想起了第一次见到高仙芝时的情景，想起了那些年在帐中算过的每一笔账、写过的每一封信、熬过的每一个夜晚。他想起外祖父教他读书时说过的一句话：“男儿在世，总有些事情，比命重要。”
他没有把这些话说出来。他只是看着段秀实，说：“因为这里是大唐。”
说完，他拄着拐杖，一步一步地走向城中的临时官署。
他的背影在月光下显得很瘦小，拐杖敲在石板路上，笃、笃、笃，一声接一声，不紧不慢，像这座城池的脉搏——微弱，但没有停。
城墙上的士兵们看着他走远，没有人说话。那些年轻的脸上，恐惧还在。但恐惧的
像石头一样的东西。
天宝十载十月二十日，清晨，大食人开始了真正的进攻。号角声从四面八方响起，城墙上的每个人都知道——今天，不会像昨天那样轻松收场了。
封常清登上城楼，看着城外那片黑压压的军队在晨光中铺展开来，像一张巨大的网，正在缓缓收拢。他按了按腰间的刀柄——那把刀他从未在战场上用过，但今天，他把它带在了身边。
他身旁的康摩质低声问：“阿郎，你说高将军会来吗？”
封常清没有回答。他望着东方的天际线，那里有一个他看不见的地方——拔换城，高仙芝收拢残兵的地方。
他沉默了很久。
“他会来的。”他说。
风从戈壁滩上吹过来，吹动他的衣袍猎猎作响。远处，大食人的战鼓擂响了。那声音像心跳，一下一下，沉重而缓慢，震动着脚下的土地，也震动着每一个人的胸膛。
封常清深吸了一口气，然后拔出了那把刀。
刀身在晨光中泛着冷冷的光。他把刀举起，刀锋指向城外的千军万马。
“传令——”他说，声音不大，但每个字都清清楚楚，“准备迎战。”