天宝十载十月十九日，大食人的军队终于抵达疏勒城下。
封常清站在城楼上，看着那片黑色的浪潮从地平线上缓缓涌来。先是旗帜，然后是骑兵，再然后是步兵——像一条黑色的河流，在戈壁滩上蔓延开来，淹没了枯黄的草丛，淹没了干涸的河床，淹没了天地之间最后一道灰白色的天际线。
他在心里数了数旗子的数量。大食人的军制，十人一旗，百人一纛。他数了纛，又数了旗，然后放弃了。因为太多了，多到数不清楚。他想起段秀实说的那句话——“至少有两万”。现在看来，两万只少不多。
康摩质站在他身后，脸色发白，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。他跟着封常清这么多年，见过吐蕃人的骑兵，见过突骑施的箭阵，见过大大小小十几场仗，但从没见过这么多敌人。
“阿郎……”
“去告诉段将军，”封常清打断他，声音很平静，“按计划行事。所有人上城墙，没有我的命令，不得擅自出击。”
康摩质应了一声，转身跑下城墙。脚步声在石阶上咚咚咚地远去，很快被城外的号角声淹没。
大食人的号角很低沉，不像唐军的号角那样高亢嘹亮，而是一种闷闷的声音，像牛吼，又像远方的雷声，贴着地面滚过来，震得城墙上的土簌簌往下掉。号角声中，大食人的军队停了下来，开始在城外三里处扎营。
封常清看着他们扎营。那些士兵动作很熟练，显然都是老兵。他们挖壕沟、立栅栏、搭帐篷，一切都井井有条，不紧不慢，显示出一种从容不迫的自信——这种自信，来自绝对的数量优势，来自他们知道自己稳操胜券。
他看了一会儿，转身走下城墙。
段秀实在城门口等他。左臂仍然吊在胸前，但右手已经握住了刀柄。他看着封常清，问：“有多少？”
“比我们多得多。”封常清说，“所以我们要用比他们多的办法。”
他说完，没有等段秀实回答，就拄着拐杖沿城墙根慢慢走了一圈。他走得很慢，每走几步就停下来，看看城墙的厚度，摸摸墙砖的缝隙，偶尔蹲下来检查一下墙基的夯土。守城的士兵们看着他，不知道这个瘸腿文官在做什么，但他的镇定像一盆冷水，浇灭了他们心里的一些躁动。
当天下午，大食人派出了使者。
使者是个粟特人，会说汉语，穿着一件干净的白袍，骑着一匹白马，独自一人来到城下。他在城下勒住马，仰头喊道：“城上的唐军听着！大食呼罗珊总督麾下齐雅德将军有令：若尔等开城投降，可保全城性命；若执迷不悟，城破之日，鸡犬不留！”
城上的士兵们都看着封常清。
封常清扶着城垛，俯视着那个粟特人，沉默了一会儿，然后开口，声音不大，但很清晰：“你是哪里人？”
那粟特人愣了一下，显然没料到对方会问这个。他犹豫了一下，说：“我是撒马尔罕人。”
“撒马尔罕。”封常清点了点头，“我去过那个地方。那里的葡萄很好，酿的酒也不错。你离家多久了？”
粟特人没有回答。
“你替大食人做事，我不怪你。”封常清继续说，声音依然很平静，“但你回去告诉齐雅德将军——疏勒城是大唐的城池。大唐的城池，没有不战而降的规矩。他要打，就来打。我在这里等着他。”
他说完，转身对身边的弓手说：“送客。”
弓手拉开弓，一箭射出去，箭矢擦着粟特人的帽子飞过，钉在他身后的地上，箭尾的羽毛还在微微颤动。粟特人脸色一变，调转马头，头也不回地跑了。
城上的士兵们发出一阵压抑的欢呼。有人喊了一声“好！”，更多的人跟着喊起来，声音越来越大，像潮水一样漫过城墙。
封常清举起手，示意他们安静。欢呼声渐渐平息了，所有人都看着他。
“我知道你们在怕什么。”他看着那些脸——年轻的、苍老的、汉人的、胡人的、完好的、带伤的，一张张不同的脸上，却有着相同的表情，“我也怕。怕死，怕城破，怕回不了家。这没什么丢人的。但怕归怕，仗还是要打。因为我们身后，是疏勒城，是安西四镇，是大唐的疆土。我们退了，吐蕃人会进来，大食人会进来，这片土地就不再是大唐的了。”
他停了停，目光从一张张脸上扫过。
“高将军会回来的。北庭的援兵也会来的。我们要做的，就是在大军到来之前，守住这座城。”
没有人说话。但那些握刀的手，握得更紧了一些。
当天夜里，大食人发动了第一次进攻。