他从地窖里翻出几块腌好的野猪肉，切成薄片，用蒜末、辣椒油、醋、酱油调了一碗凉拌汁，把肉片码在盘子里，浇上汁，撒了一把香菜末。
又从冰窖里拿出一条羊腿，切了几块肉下来，用姜丝、盐和一点米酒腌上，打算做葱爆羊肉。
然后再炒一个番茄炒蛋，一个清炒时蔬，煮一锅小米粥。
灶膛里的火越烧越旺，铁锅架上去，锅底烧得发白。
油热了，腌好的羊肉下锅，大火爆炒，滋啦一声响，白烟腾起来。
葱段下锅，又是一声滋啦，葱香和肉香混在一起，从厨房的小窗飘出去，飘满了整座院子。
蹲在槐树上的几只猕猴开始抽鼻子了，黑翅鸢从院门的栅栏上飞起来，落在厨房的窗台上，红褐色的眼睛盯着灶台，脖子一伸一缩的。
李牧一边翻着锅铲，一边在心里盘算着明天的事。
明天是复诊的日子，按照之前的治疗计划，这次应该是长孙皇后的最后一次回春之术。
治完这次，长孙皇后的气疾就能彻底根除了。
小兕子的气疾还在排队，李丽质的也在排队，李承乾的腿伤还需要调理。
皇室对他的需求还在，而且短期内不会消失，这是他手里最硬的底牌。
李世民带着李淳风来，带着袁天罡来，带着护卫来，那又怎样？
李世民再警惕，再忌惮，再防备，他敢对李牧动手吗？他不敢。
长孙皇后的命捏在李牧手里，小兕子的命也捏在李牧手里。
李牧一根手指头都不用动，只需要停下来，不再施展回春之术，不再用法力温养经脉，不再提供食疗的建议，不出三个月，长孙皇后的气疾就会复发，小兕子的身体就会变差，李世民比任何人都清楚这个道理。
所以李世民不会动他，不仅不会动他，还会继续赏赐他，继续笼络他，继续“尊重”他，这就是底牌的价值。
但他不能只靠这张底牌，医疗需求是绑不住一个皇帝的。
等长孙皇后痊愈了，小兕子痊愈了，李丽质痊愈了，皇室不再需要他的医术了，李世民还会像现在这样对他客客气气吗？
他不想赌，也不愿意赌。
他需要另一张底牌，一张即使没有皇室的需求，李世民也不敢动他的底牌。
那就是实力，实实在在的、碾压级的、不可替代的实力。
他要让李世民知道，他李牧不仅是治病的郎中，更是能翻云覆雨的修道之人。
他要让李世民知道，他手里的妖兽不只是只会送小孩回家的吉祥物，而是能毁灭一支军队、能颠覆一座城池的杀器。
他要让李世民知道，他李牧想走，没人拦得住；他想留，没人赶得走。
但他不想吓着李世民，不需要说出来，不需要做出来，只需要让李世民自己感觉到。
鄠县的这只妖兽，就是他最好的机会。
等山君突破了，等小白突破了，等滚滚安顿好了，等万妖谷的实力再上一个台阶。
等那只东西的供品越来越少，等它的修为停滞甚至倒退，等它自己露出破绽。
等官府发现它，等朝廷派兵对付它，如果官府能解决，最好，他正好可以看看皇室和朝廷的实力到底如何。
如果解决不了，李世民会想起他，会派人来请他，到时候，就不是他求着李世民，而是李世民求着他，一举多得。
李牧把锅里的菜盛出来，放在灶台边上。
他擦了擦额头的汗，端着菜走到院里的石桌上。
几只猕猴从槐树上跳下来，蹲在石桌旁边，把碗和筷子摆得整整齐齐。
黑翅鸢从厨房的窗台上飞起来，落在槐树的低枝上，红褐色的眼睛盯着桌上的菜。
李牧没有坐下来，他站在石桌旁边，望着南方的天际。
月亮还没升起来，星星稀稀疏疏地散落在天幕上，万妖谷的方向什么都看不见。
但凌云的气息还在，主从契约的联系稳稳地连着，凌云还在古庙周围驱赶动物，它今天忙了一整天，也该饿了。
李牧转身走进厨房，把灶膛里的火调大了一些，又加了几根柴。
铁锅重新烧热，下油，他打算多炒几个菜。
凌云的食量大，猴群也多，飞禽们也需要吃点东西，今天大家都累了，该好好吃一顿。
葱爆羊肉炒好了，装了两大盘。
番茄炒蛋炒了一大碗，清炒时蔬炒了一大盘，小米粥熬了满满一锅，够十几个人吃的了。
他又从地窖里翻出几块生羊肉，切成条，放在一个小碟子里，留给飞禽们。
李牧把菜端上桌，摆好碗筷。
猴群已经围了上来，蹲在石桌外围，眼巴巴地望着桌上的菜。
黑翅鸢从槐树上飞下来，落在石桌角上，歪着脑袋盯着那碟生羊肉。
李牧坐下来，拿起筷子，夹了一块羊肉送进嘴里，慢慢嚼着。
……
长安城，太极宫。
傍晚时分，暮色从殿檐的鸱吻上漫下来，将整座宫殿笼罩在一片灰蓝之中。
两仪殿内，烛火已经点了起来，将李世民的影子投在身后的屏风上，随着烛光的摇曳忽大忽小。
御案上堆着高高的奏折，朱笔搁在笔架上，墨迹未干。
李世民靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩着，目光落在案上一份刚批了一半的折子上，但一个字也没看进去。
就在这时，殿门被轻轻推开了，王德端着一盏新沏的茶走进来，将茶放在御案上，后退一步，没有立刻退下。
他的嘴唇微微动了一下，像是在犹豫。
李世民头也没抬，“有事？”
王德上前一步，弯着腰，压低声音说：“陛下，鄠县那边传来一个消息。”
李世民的手指停了一下，他抬起头，看着王德，问道：
“什么消息？”
“李牧今天去鄠县了。”
王德的嗓门压得很低，但每个字都清清楚楚，“守城的官兵认出了他，他进城时用了陛下给他的通关文书和令牌，消息一级一级报上来，刚到长安。”
李世民的眉头微微皱了一下，李牧去鄠县了。
在他的印象里，李牧极少离开清泉监，偶尔离开，也是去终南山。
他从来没有去过鄠县，从来没有去过长安以西的任何地方，他今天怎么突然去了鄠县？
“他在鄠县做了什么？”李世民问。
王德回答道：“回陛下，据鄠县传来的消息，李牧进城后没有去官府，没有见什么人，没有办什么事。”
“他在城里闲逛了一段时间，然后在一家酒馆里坐了很久，点了几个菜，喝了一壶酒，还跟店小二聊了好一阵子，问了不少问题。”
“问了什么？”
“问了鄠县最近有没有什么异常。”
李世民的眉头皱得更紧了，“异常？鄠县难道有什么异常？”
王德低声道：“奴婢也让人打听了一下，鄠县那边确实有些蹊跷事，据说是从六七年前就开始的，丢牲畜，牛羊猪马，隔三差五就丢。官府查了，什么也没查到，丢的数量多了，肉价就涨，鄠县的肉价比长安还贵。”
李世民的手指又叩了起来，一下，两下，三下，停了。
六七年前，李牧还没来清泉监，鄠县的异常和李牧没有关系。
但李牧今天去了鄠县，专门问了这个事，这说明李牧在查什么，能让李牧亲自离开清泉监去查的，绝不是小事。
“还有呢？”李世民问。
王德摇了摇头，回道：“奴婢只打听到这些，鄠县那边传来的消息不多，奴婢已经让人去查了，但需要时间。”
李世民沉默了片刻，他忽然想起一件事，李牧的那些妖兽，有飞禽和走兽，那些不只在清泉监附近巡逻，它们会飞，会跑，会钻山。
它们能到李牧自己到不了的地方，能看到李牧自己看不到的东西，李牧一定是发现了什么，才亲自去鄠县的。
“查！”
李世民的声音不高，但带着不容置疑的分量，“派人去鄠县，查清楚那里到底发生了什么，不要声张，不要惊动地方，悄悄地查。”
王德躬身道：“奴婢明白，奴婢这就去办。”