李牧离开鄠县县城的时候，太阳已经偏西了。
午后的暑气被风吹散了大半，官道两旁的槐树在夕阳下拉出长长的影子。
他骑在那匹黑马上，不紧不慢地往北走，黑马的蹄声哒哒哒地敲在黄土路上，扬起一小片尘土。
他今天在鄠县待了将近三个时辰，从巳时入城，到申时三刻离开，该看的看了，该听的听了，该问的也问了。
店小二那张嘴像是决了堤的河，几文钱就撬开了，灌进来一大堆消息。
有的有用，有的没用，有的听着像市井流言，但李牧知道，流言往往离真相不远。
出了城门之后，他没有急着加快速度，而是松了松缰绳，让黑马自己走。
黑马甩了甩尾巴，放慢了脚步，从碎步变成了慢走。
李牧抬起头，朝天空望了一眼。
五只飞禽正在他头顶数百丈的高空中分散开来，黑翅鸢飞在最前面，红隼和雀鹰分列两翼，两只灰背隼跟在最后面。
它们的队形比来时松散了一些，飞得也不急，像是在等李牧。
李牧朝天空吹了声口哨，那声音不高，但在空旷的官道上传得很远。
黑翅鸢最先有了反应，它在空中盘旋了一圈，朝李牧的方向俯冲下来，落在他的肩膀上，歪着脑袋看他。
红隼和雀鹰也飞了过来，落在黑马的鞍后和缰绳上。
两只灰背隼落在路边的一棵槐树上，歪着脑袋往这边看。
“今天你们有什么发现？”李牧问。
黑翅鸢叫了几声，它说，早上它们飞过鄠县南边的时候，看到不少人从县城里出来，往南边的山里走。
不止城里的人，城外也有不少人从各个方向汇过来，他们不是一起出发的，但到的时间差不多，像是约好的。
李牧的眉头微微挑了一下，统一的集合时间，说明这背后的组织者不是一两个人，而是一套成体系的运转机制，从组织百姓、安排祭祀、到处理祭品，背后大概有人，或者有妖兽的指导。
红隼补充了几句，它说，那些人手里大都牵着牲畜，有牛，有羊，还有猪，牲畜不是从家里带出来的，是从城外的一个山洞里取出来的。
那个山洞很隐蔽，藏在一片灌木丛后面，洞口只有一人多宽，里面却很深。
洞口还有人守着，拿着棍子和柴刀，看见生人就赶，它们跟了很久才发现那个地方。
雀鹰说，最让它们在意的是，那个山洞附近有一股淡淡的妖气。
与它们修行的不同，那是一种若有若无的、像是被什么东西遮掩过的妖气，隔着老远，隐隐约约能感觉到。
听到这里，李牧的嘴角微微弯了一下。
山洞里有妖气，山洞外有人看守，牲畜藏在山洞里，每天取一部分去祭祀。
这已经不是一个简单的迷信活动了，这是一个有组织、有预谋、有分工的运作体系。
有人在背后组织百姓，有人负责盗取牲畜，有人负责看管“祭品”，有人负责带领进山。
而那山洞附近的妖气，说明那只东西不只是待在古庙里，它的触角已经伸到了鄠县的各个角落。
想到这里，李牧继续开口问道：“那些百姓，和昨天的是同一批人吗？”
黑翅鸢摇了摇头，它说没见过昨天的百姓，不知道是不是同一批。
李牧点了点头，五只飞禽今天早上才从清泉监出发，没见过昨天那群人，认不出来很正常。
他没有再问了，拍了拍黑翅鸢的翅膀，让它们飞回去。
黑翅鸢从他肩膀上腾空而起，带着红隼、雀鹰和两只灰背隼，升上了高空，继续在前面探路。
黑马加快了脚步，从慢走变成了小跑。
官道两旁的树木飞速后退，夕阳将半边天空染成了暗红色，李牧的衣袍被晚风吹得猎猎作响。
他心里在盘算着今天的收获，店小二说的那些话——鄠县丢牲畜丢了六七年，官府查不到，猎户越来越富，古庙里吞食精魄的东西。
结合飞禽们发现的线索，百姓统一行动，藏在山洞里的牲畜，山洞附近的妖气。
他已经能大致描绘出那只东西的运作模式了。
有人在组织百姓，有人在盗取牲畜，有人在山洞里看管“祭品”，有人带领进山。
那只东西盘踞在古庙里，吸收百姓的香火，吞食牲畜的精魄，然后给组织者好处，而猎户们越来越富，就是最好的证据，这场供需关系至少持续了六七年，并且还在继续。
李牧的目光沉了下来，六七年了，他穿越过来才几年，建万妖谷才几年。
那只东西在他来之前就已经在这里了，在他没有察觉的地方，在官府没有触及的地方，在百姓的香火和恐惧中，它已经成长了六七年。
它现在的修为如何？它还有多少后手？它背后的组织者是谁？这些东西，他今天还没找到答案。
他回头望了一眼南方的天际，鄠县县城已经变成了一小片灰色的轮廓，嵌在黄绿色的田野和灰蓝色的远山之间，越来越小，越来越模糊。
城墙上那面洗得发白的酒旗，已经被暮色吞没了，再也看不见了。
他收回目光，拍了拍黑马的脖子，加快了速度。
黑马四蹄翻飞，鬃毛飘扬，朝北方的天际疾驰而去。
李牧回到清泉监的时候，暮色已经沉了下来。
院门口的石桌上点着一盏油灯，灯火在晚风中微微摇曳，将院墙和槐树的影子投在地上，忽长忽短。
几只猕猴蹲在槐树上，见他回来了，叽叽喳喳地叫了起来。
黑翅鸢从院门的栅栏上飞起来，落在他肩膀上，歪着脑袋看他。
李牧翻身下马，拍了拍黑马的脖子。
黑马低下头，用脑袋蹭了蹭他的肩膀，然后转身朝草场的方向走去。
走了几步又停下来，回头看了他一眼，甩了甩尾巴，然后消失在暮色中。
一只毛色灰白的老年猕猴从树上跳下来，蹲在李牧面前。
它是猴群中年纪最大的那只，平时负责带着年轻猴子干活，在李牧面前规规矩矩，从不敢造次。
它仰着头，黑亮的眼睛望着李牧，叽叽喳喳地叫了几声。
“家里有什么事没有？”李牧蹲下身，与它平视。
老猕猴摇了摇头，它说，今天清泉监没有人来过，牧场外围的飞禽没有发现任何异常，圈栏里的牲畜每天自己出去吃草，自己回来，什么岔子都没出，一切正常。
李牧点了点头，正要站起来，老猕猴又叫了几声，伸手拉了拉他的衣角，它的声音比刚才急了一些。
“还有事？”
老猕猴点了点头，叽叽喳喳地说了起来。
它说，负责监视古庙的那几只飞禽今天来过一次。
它们说，今天又有百姓去古庙祭祀了，去的人大部分是昨天没去过的。
但用来祭祀的牲畜还是昨天的那些，种类是一样的。
老猕猴继续说，那些百姓祭祀完之后，猎户又进山打猎了，但是今天什么都没打到。
山里的动物不知道跑到哪里去了，猎户们翻了好几个山头，连一只野兔都没见着。
最后他们空着手回来了，把弓箭收起来，低着头，谁也不说话，跟在队伍后面走出了山。
听到这里，李牧的嘴角慢慢弯了起来。
凌云它们干得不错，驱赶动物的效果立竿见影，猎户们打不到猎物，意味着那东西今天的供品只有昨天剩下的牲畜，没有新鲜的血食。
明天、后天、大后天，如果猎户们还是打不到猎物，那东西的供品就会越来越少。
老猕猴说完了，蹲在一旁，黑亮的眼睛望着李牧，等着他发话。
“知道了。”
李牧站起身来，拍了拍老猕猴的脑袋，“辛苦了，去歇着吧。”
老猕猴点了点头，转身跳上了槐树，蹲在一根粗壮的枝杈上，两只前爪放在膝盖上，闭上了眼睛。
其他几只猕猴也从树上跳下来，跟着它蹲在旁边，安静得像几团毛茸茸的石头。
李牧转身朝厨房走去，灶膛里的火还没烧起来，灶台冷冰冰的。
他蹲下来，塞了一把干草进去，用火折子点了，又加了几根细柴。
火苗子舔着灶膛的内壁，噼里啪啦地响，火光将他的脸映得通红。
今天在鄠县那家客栈吃了午饭，但客栈的饭菜他吃不惯，倒不是难吃，而是寡淡。
红烧羊肉炖得太老，炒青菜放多了油，米饭蒸得太硬，酒倒是温得刚好，但喝了两杯就不想再喝了，他还是习惯自己做，习惯自己的口味。