兴平三年十月，司隶的秋粮刚收完，荀彧就从长安来了洛阳。
他这次来，带了一辆马车，车上装满了文书。有长安太学的课业，有关中屯田的账目，有凉州马政的报表，还有一摞豫州各郡的舆图。马车进了洛阳城，车轮碾在青石板路上，咕噜咕噜响。
刘备站在行辕门口等着。他穿着一身旧袍子，没穿甲，袖子挽到肘弯。天冷了，风从北边刮过来，带着凉意，他的袍子被风吹得贴在身上。
荀彧从车上下来，拱手。“明公。”
刘备走上去，握住他的手。“文若，你怎么又亲自来了？长安那边离得开吗？”
荀彧说：“长安有杜袭和赵俨盯着，出不了乱子。彧来洛阳，有大事跟明公商量。”
刘备拉着他进了堂屋，让下人上热茶。两人坐下，荀彧从袖子里抽出一张地图，铺在案上。是豫州全图，画得很细，六个郡、几十个县，每个地方都标了守将的名字和兵力。
“明公，豫州的时机到了。”
刘备看着地图，没说话。
荀彧指着汝南的位置，说：“袁术在徐州的攻势已经停了。张勋打不过去，退回了淮南。孔融那边虽然守住了，但也元气大伤。吕布在小沛，拿了孔融不少好处，暂时不动。曹操还在兖州休整，没力气管南边的事。汝南、陈国、沛国、梁国、鲁国，这几个郡现在没人管。明公若不取，曹操缓过来就会来取。”
刘备端起茶碗，喝了一口。“袁术的人还在汝南？”
荀彧说：“在。但不多。汝南太守徐璆，手里五千兵，驻在平舆。这人是袁术的旧部，但跟袁术离心离德，两人有过节。明公若打汝南，徐璆不会死守。”
刘备的手指在地图上敲了敲。“陈国呢？”
荀彧说：“陈国相叫骆俊，是个读书人，手里没多少兵。他既不依附曹操，也不依附袁术，自己守着。明公派人去说，他应该会降。”
刘备说：“沛国、梁国、鲁国呢？”
荀彧说：“这三个郡在曹操和陶谦之间摇摆。陶谦死了，孔融继任，但那边的士族更倾向于曹操。不过曹操现在顾不上他们，明公先打下来，他们也就归附了。”
刘备站起来，走到窗前。窗外的洛阳城，天灰蒙蒙的，远处的城墙黑沉沉地戳在那儿。他看了一会儿，转过身。
“文若，你说得对。但有一个问题。曹操。我取豫州全境，他不会不管。颍川他忍了，因为颍川挨着洛阳，他够不着。但汝南、陈国、沛国，这些地方挨着兖州。他要是觉得我威胁到他，就会出兵。”
荀彧说：“明公说得对。所以彧有一个建议。”
刘备说：“讲。”
荀彧说：“先通好曹操。派人去兖州，跟曹操说，明公取豫州，是为了朝廷，不是为了跟他争地盘。让他不要误会。再送点礼，给点好处。稳住他，等明公把豫州全拿下了，他想动也晚了。”
刘备想了想。“送什么？”
荀彧说：“粮草。曹操去年跟吕布打了一年，粮草损耗很大。明公送他一万石粮，他就不急着跟明公翻脸。”
刘备说：“一万石？这么多？”
荀彧说：“多。但值。一万石粮换几个郡，明公赚了。”
刘备走回去坐下，端起茶碗。茶凉了，他没喝，放下。