正月十五，酸枣。
天没亮刘备就醒了。
他躺在帐里，听着外面风刮旗子的声音，呼啦啦，呼啦啦，像有人在那儿抖一块大布。火盆早灭了，帐里冷得能看见哈气。他躺了一会儿，翻身坐起来，披上外衣。
帐帘掀开，简雍端着碗热水进来。
“大哥，醒了？”
刘备接过来，喝了一口。水烫，烫得舌尖发麻。
“那边开始了？”他问。
“还没。”简雍说，“但人已经在聚了。袁绍的人天不亮就开始忙活，筑坛，插旗，摆香案。”
刘备点点头，把水喝完，站起来穿衣。
甲是玄色的，铁片缀得密实，穿在身上沉甸甸的。他系好甲绦，戴上头盔，走到帐门口，掀开帘子往外看。
天边刚泛鱼肚白，星星还挂着几颗。远处联军大营中间那块空地上，灯火通明，人影憧憧。一座土坛已经垒起来，三层，每层一丈高，四角插着五色旗，被风吹得猎猎响。
关羽和张飞从旁边帐里走出来，都穿着甲。关羽提着青龙刀，刀用布裹着刃，只露刀尖。张飞扛着丈八蛇矛，走到刘备身边，也往那边看。
“大哥，咱什么时候过去？”
“辰时。”刘备放下帘子，“先吃早饭。”
早饭是干饼和咸菜，就着热水。张飞吃得快，三口两口啃完一张饼，抹抹嘴，又伸手拿第二张。关羽吃得慢，嚼得仔细，眼睛一直看着那边土坛的方向。
吃完，刘备站起来，整了整甲。
“走吧。”
益州营离土坛五六里。走过去的时候，天已经大亮，太阳从东边山背后爬上来，照得那些旗帜鲜艳得刺眼。
土坛周围已经站满了人。
各色甲胄、各色旗帜，密密麻麻挤成一片。袁绍的人站在最前头，清一色红袍，排得整整齐齐。袁术的人站在左边，黄袍，人也多，但站得松散，交头接耳。曹操的人站在右边，衣甲最破，但站得直，没人说话。
公孙瓒的人已经到了，白马义从三百骑，列在坛东，银甲白袍，像片雪。公孙瓒自己站在坛下，看见刘备，点点头。
刘备走过去，站在他旁边。
“什么时候开始？”刘备问。
“等吉时。”公孙瓒说，“袁绍请人算过的，辰时三刻。”
刘备抬眼看了看天。太阳刚离开地平线，离辰时三刻还早。
坛高三层，最上一层摆了张香案，案上放着牛耳刀、盟书、香炉。香炉里插着三炷香，烟袅袅往上飘，被风吹散。
坛下，各路人马的将领们陆续到齐。孔伷、张邈、桥瑁、刘岱，一个个穿着官袍，站在各自队伍前头。刘岱刘备认识，当年在洛阳见过几面，兖州刺史，四十来岁，脸上带着笑，笑得和气。
曹操走过来，身后跟着曹仁曹洪。他看看刘备，又看看公孙瓒，拱拱手。
“伯圭兄，玄德。”
公孙瓒点头。刘备也点头。
曹操往坛上看了看，压低声音：“今儿这场面，不小。”
“四世三公嘛。”公孙瓒说，“排场不能小。”
曹操笑了笑，没接话。
辰时三刻，鼓响。
鼓声从坛后传来，咚，咚，咚，一下一下，敲得人心跳都跟着走。三通鼓罢，袁绍从人群中走出来。
他今天穿得正式，深红色锦袍，外罩金甲，头戴进贤冠，冠上两根貂尾垂下来，一晃一晃。