“十有八九。”刘备看向荀彧，“文若，你怎么看？”
荀彧沉吟：“张鲁在绵竹便是先投毒，后以符水救治，以此收揽民心。此番故技重施，是想乱我军心，逼我们退兵。”
“可他是怎么投的？”关羽皱眉，“咱们营盘戒备森严，外人难入。”
刘备忽然想起什么：“水。”
荀彧点头：“应是水源。我军扎营在涪水南岸，上游。。。正是梓潼。”
“牵招。”刘备唤。
牵招从帐外进来：“大哥。”
“你带一队人，溯涪水往上游查。十里、二十里，凡是能投药的地方，都搜。”刘备顿了顿，“尤其是夜里。”
“是！”
“云长，”他说，“按刚才的方子，全军煎药。病者服，未病者也服。对外就说。。。是防治瘴气。”
“可药草不够，”关羽道，“营中黄连只有百斤。”
“在涪县买。”刘备道，“高价收，有多少收多少。再让简雍从成都调，快马送来。”
命令传下，营里忙起来。炊兵支起十口大锅，煎药。药味苦，飘得满营都是。病兵被集中到一处，灌药，有的吐了，有的昏睡。
刘备亲自去看。一个年轻兵，才十七八岁，脸白得像纸，捂着肚子缩在毯子里。看见刘备，挣扎要起来。
“躺着。”刘备按住他，“喝了药吗？”
“喝、喝了。。。”兵哆嗦，“使君，俺是不是要死了。。。”
“死不了。”刘备拍拍他肩，“就是吃坏肚子。好好睡一觉，明天就能站起来。”
兵看着他，眼睛红了：“使君。。。真不是天罚？”
“天罚只罚恶人。”刘备说，“你们跟着我打仗，是保境安民，天凭什么罚？”
兵愣了愣，点头，躺下了。
刘备起身，走出营帐。天阴着，又要下雪。
关羽跟出来，低声道：“大哥，士气有些低迷。好些兵私下议论，说张鲁有妖法。”
“妖法？”刘备笑了笑，“云长，你信吗？”
“某只信手中刀。”
“那就让兵也信刀。”刘备看向梓潼方向，“等牵招回来，真相大白，妖法不攻自破。”
当夜，涪水上游十五里处。
牵招带着二十个亲兵，伏在河岸芦苇丛里。天冷，呵气成霜。远处有火光，是个小渡口，泊着几条船。
“将军，”亲兵低声道，“那儿有人。”
牵招眯眼看去。三条黑影正从船上搬东西，是麻袋，不大，一人能扛两袋。扛到岸边，解开袋口，往河里倒粉末。
“上。”牵招挥手。
二十人悄无声息摸过去。到十步距离，牵招暴起，一脚踹翻最近那人。那人惨叫，粉末撒了一地。另外两人转身要跑，被亲兵按倒。
牵招抓起一把粉末，凑近闻，刺鼻，苦味。
“巴豆粉。”他冷笑，“绑了，嘴塞上。”
三人被捆成粽子，拖回大营时已近子时。刘备还没睡，在灯下看地图。牵招押人进来，扔在地上。
“大哥，逮着了。在上游渡口往河里倒药，是巴豆混苦参，量不小。”
刘备看向那三人。都是普通百姓打扮，粗布衣，手上有茧，但眼神躲闪，不像庄稼汉。
“谁指使的？”他问。
三人咬紧牙，不吭声。
牵招拔刀，抵在一人脖子上：“说。”
那人哆嗦，但还是闭眼。牵招刀锋一转，削掉他一只耳朵。血喷出来，那人惨叫。
“说！”
“是、是师君。。。”那人哭嚎，“师君让俺们干的。。。说倒进河里，汉兵喝了就死。。。”
“押下去，斩首示众。”刘备对牵招道。
牵招点头，拖人出去。
乱世里，人心太脆弱，经不起这么折腾。