西市的喧哗总是来得比别处早，早得近乎蛮横。
天光还青灰着，像未洗净的旧绢，东边天际只渗出一线鱼肚白，坊门便吱吱呀呀地被守门吏推开了。那声音涩得厉害，仿佛门轴里积了整夜的寒气，此刻正不情不愿地吐出来。门刚开一道缝，外头等候多时的驼队便涌了进来，不急不缓，却带着一种不容置喙的力道——那是长途跋涉后的疲惫，也是满载货物的底气。
领头的是一峰老白驼，眼皮耷拉着，睫毛上结着细霜，步子却稳得很。它颈下的铜铃随着步伐晃动，发出沉闷的“叮当”声，不脆，反倒有些钝，像是被风沙磨哑了嗓子。后面的骆驼一匹接一匹，蹄子踏在青石板上，“嘚嘚”声连成一片，混着驼夫含糊的吆喝、皮鞭轻甩的破空声，还有骆驼鼻腔里喷出的、带着草料发酵味道的粗重呼吸。
街两旁的店铺也陆续卸下了门板。胡饼铺子的炉火最先旺起来，炉膛里的炭噼啪作响，面饼贴上去的瞬间，发出“滋啦”一声轻响，随即芝麻的焦香便混着麦子的甜味飘散开来，热腾腾的，霸道地盖过许多气味。接着是香料铺，伙计将一袋袋肉桂、豆蔻、胡椒倒在巨大的竹匾里晾晒，辛辣的、温热的、微苦的香气纠结在一起，钻进人的鼻子，痒痒的，直冲脑门。再远些的皮货行，鞣制过的皮革散发出的酸腥气顽固地弥漫着，那是动物皮毛与矿物、草木灰经年累月博弈后的味道，不好闻，却真实。
就在这片市井烟火最浓处，有个摊子，静得格格不入。
摊子摆在两间铺面间的窄巷口，只一张褪了漆的长案，案腿有被水浸过的深色痕迹，一圈一圈，像是年轮。案后坐着个胡商，看年岁约莫四十上下，深目高鼻，虬髯卷曲浓密，几乎遮住了大半张脸。最奇的是他那双眼，灰绿色的，像阴天时海水的颜色，沉沉的，没什么波澜。他不吆喝，也不招揽，只静静坐着，面前摆着三只打开的螺钿匣。
那匣子也特别。不是中原常见的描金漆盒，而是用整片海螺的内壳打磨镶嵌而成，光下看时，螺钿特有的七彩光泽幽幽流转，拼出的图案是海涛卷着云气，云气里隐约有山的轮廓。匣子不大，约莫女子掌心大小，开合处用的不是铜扣，而是一小节磨光的珊瑚枝，红得暗沉。
匣子里的东西，在渐亮的天光里，泛着一种奇异的光。
是黛。画眉用的黛。可那黛色，又与长安女子常用的石黛、铜黛、青雀头黛全然不同——不是青黑，也不是黛蓝，而是一种极沉静的灰，灰得温润，灰得含蓄，灰里又隐隐透出些青绿的光晕，像是远山雨后被薄雾笼罩的颜色。黛块被雕成小小的海螺形状，螺壳上的旋纹细腻逼真，对着光微微转动时，那纹理深处似有细碎的光点在缓缓流动，不是闪烁，而是如水流般静谧地淌过。
最奇的是气味。
寻常黛粉，要么无味，要么带着矿石特有的土腥气。这螺子黛却不然。它有一股极淡的香，初闻时，是海边崖石被日头曝晒后残存的咸涩清气，凉凉的，带着水汽；再细嗅，底下又翻出一丝若有若无的腥甜，像是海藻在礁石缝隙里腐烂到最后一刻，将那点残存的生机都化作了气息；若凑得极近，鼻尖几乎触到黛块，还能闻到一缕极幽微的苦，苦得深，苦得绵长，像是有什么东西在不见天日的海底，默默沤了千年万年，终于散出的、最后一丝叹息。
这气味与周遭胡饼的焦香、香料的辛烈、皮货的酸腥格格不入，却又奇异地没有被掩盖。它像一根极细的丝线，悄无声息地穿行在浓烈的市井味道里，寻着有缘的鼻子，悠悠地钻进去。
摊子前渐渐聚起人。
最先被引来的，是几个平康坊的胡姬。她们晨起梳妆方罢，结伴来西市采买胭脂水粉，簪着金灿灿的步摇，耳垂坠着沉甸甸的明月珰，走路时环佩叮当，带着异域风情的浓郁香气。她们好奇地围上来，俯身细看那黛，叽叽喳喳用胡语议论着，手指想碰又不敢碰。其中一个胆子大些的，伸出染了蔻丹的指尖，轻轻点了点黛块，随即“呀”了一声，飞快缩回手。
“凉的！”她用生硬的官话说，眼底有惊异，“不是石头那种凉，是……是像摸着浸了井水的玉。”
胡商抬眼，灰绿色的眼珠转向她，没说话，只微微点了点头。
接着是本地的贵妇，乘着油壁车来的。车子停在街口，侍女先下来，放好踏脚凳，然后小心翼翼地搀着主人下车。贵妇戴着帷帽，帽檐垂下的轻纱长及腰际，将面容身形遮得严严实实。她们隔着轻纱打量那黛，并不上前，只低声与侍女吩咐几句。侍女便走上前，细声询问价钱。胡商报了个数，那数字让侍女倒吸一口凉气，匆匆回去禀报。贵妇在纱后沉默片刻，或摇头，或示意侍女付钱。付钱的少，摇头的多。但这黛的名声，却随着这些贵妇的离去，悄然在深宅大院间流传开来。
最后来的是个特别的人物——平康坊最有名的梳头娘子，姓李，人都唤她李娘子。她不过三十出头年纪，容貌只算清秀，可一双手却巧夺天工，据说曾入宫为某位不得宠的才人梳过一次“惊鸿髻”，那才人当晚便被召幸，不出三月晋了嫔位。自此，李娘子身价倍增，等闲人请不动她。
李娘子是独自来的，穿着半旧的藕色襦裙，头发松松绾了个髻，只插一支素银簪子，浑身上下干净利落，不见半点多余装饰。她在摊前站定，也不多言，只伸手从匣中取出一块螺子黛。
她的手极稳，指尖修剪得整齐干净，指甲泛着健康的粉色。她将黛块托在掌心，先就着光看色泽，又凑到鼻前轻嗅，眉头微微蹙起。最后，她用拇指指腹，极轻极缓地，在黛块侧面摩挲了一下。
这一下，她的脸色就变了。
“这黛……”她迟疑着开口，声音不高，却清晰，“沾手怎么是湿的？”
不是质问，是纯粹的疑惑。她捻了捻指尖，那触感并非水渍的湿滑，而是一种润泽，仿佛黛块内里藏着极细微的水汽，经皮肤的温度一烘，便缓缓渗了出来。