“你大母？她、她怎会……”
老金倒吸了口凉气，心怪自己多嘴多舌，调侃到人家长辈头上，实在失礼。
“她老了许多，模样还是那般，未曾大变，倒是大兄瘦减太多，我快要认不出了。”
齐彯说这话时很平静，丝毫不见与亲人重逢时的欢喜。
这便使老金愈发费解，“你既已认出人来，方才为何不与他们相认？”
“阿父亡故后，才生下我的阿母便离了家，是大母一人抚养我与大兄。”
回忆起那段梦魇一般的过往，齐彯不禁面露怅惘。
“其中的艰难我是知晓的，所以大母辛劳易怒，我从来都是顺从她的。
“可一样是大母的孙儿，她从来都对大兄爱护有加，见了我便如见到弑亲的仇人，满心满眼都是恨意。
“我知道她在怪我……怪我一出生，便带来了阿父的死讯，令她失去唯一的儿子。
“可我生来一无所知，什么也没做过，为什么便就是错了呢？
“她养我是恩，可也将丧子之恨，连同对阿母的不满都加诸我身。
“好像……只有我活在惶恐里，她才能得到解脱。
“我敬她，也畏她，浑浑噩噩地活在她的掌控之下，却终究还是不甘认命。
“适才又看到她，我、我还是……不敢相认。”
老金知他是过不去心里那道槛，便不再追问。
“你乡在东海郡，大母与大兄怎会出现在上京？”
回想那几个力壮身强的汉子，同那对羸弱的祖孙站在一处，老金怎么都觉怪异。
“我看那几个汉子不像寻常官府差役，长身粗腿，肩宽腰细，耳目聪锐……更像是行伍出身。”
“军中的人……”齐彯诧然举目，凝眸看向老金的眼睛，“为何会与大母他们在一处？桃花村在小安山腹地，离稽洛还有些距离，羌人突袭也绝无可能打到小安山啊……”
老金果断否道：“不是稽阳骑。”
“那是何处府兵？”
齐彯闻言一怔，忧心忡忡地望向几人走过的街角，忽然起了追上去问个究竟的冲动。
“也不是……”老金看出他的念头，伸手捞住他臂膀，“欸，此事蹊跷，你追上去也未必问得分明，咱们先回府里知会沈先生，若你亲长不幸受制于人，他与殿下自不会坐视不理，且宽心等候两日。”
齐彯不死心，挣脱老金不算有力的牵制，快步跑到街巷的拐角。
放眼望去，行人如梭，来的来，去的去，只不见刚刚从他眼前走过的人。
短暂一晤，恰如一场毫无征兆的夜梦，始终无痕迹。
不知是骨肉血亲的羁绊，还是重忆幼年梦魇唤醒的旧感，齐彯又有些浑浑噩噩的感觉。
夜色四合，炉中铁块烧得红亮。
耳边聒噪了半日的“芳邻”也将修长的颈子往后一扭，头面插进翅羽，收起一脚立在洲心桃林下静默入眠。
今日暖和，小白狼身上雪白皮毛厚密，便有些耐不得热。
它不肯再往铁炉跟前凑，却在开满花的苦楝树下刨了几个深浅不一的土坑来消遣，弄得自己灰头土脸，仍然乐此不疲。
“天已黑了，典签还不来逮它回去，恐是叫要紧事绊住脚了。”