整个过程没有发出一点声响。她消失在青萍府的夜里，没有人看见，没有人听见。
她像一滴水落入河流，连涟漪都没有泛起。
白宫的偏厅里，陈九斤坐在案前，看着面前这个被五花大绑的妇人，对身旁的牢头说：“交给你了。天亮之前，本王要知道她知道的全部。”
牢头搓了搓手，一瘸一拐地走上前。烛火在他脸上投下忽明忽暗的阴影，他咧开嘴笑了笑，声音沙哑低沉：“王爷放心，小的最擅长跟嘴硬的女人打交道了。”
“走吧。”陈九斤说。牢头笑眯眯地躬身，拖着绣娘朝地牢走去。
地牢里潮湿阴暗，只有一盏油灯挂在墙上，火苗在穿堂风中摇摇晃晃，将两个人的影子投在斑驳的石壁上。
绣娘被绑在一张木椅上，手脚都锁着铁链，头套已经摘下。
她睁着眼望着牢头，目光冷冷的，像一块捂不热的石头。
牢头姓刘，单名一个“三”字，五十来岁，瘦得像一根晒干的竹竿。他拖着一条瘸腿，走路时左肩高一截右肩低一截，像随时要往哪边歪倒。
他走到绣娘面前，也不说话，只是歪着头打量她。
他从她的脸看到脖颈，从脖颈看到胸前被绳索勒出的轮廓，然后又收回目光，落在她脸上，咧开嘴笑了一下：
“妹妹长得还挺周正。”绣娘没有理他。
刘三站起身，从墙角的木箱里又翻出一样东西——一只细长的锦盒，盒面绣着缠枝莲，看不出里面装的是什么。
他把锦盒放在矮桌上，在绣娘对面坐下，隔着那盏油灯，慢条斯理地打开盒盖。
他把它拿在手里，像把玩一件玉器，又像在掂量一件趁手的工具。
他没有看绣娘，专注得像一个鉴赏家在端详古玩。
“妹妹可知道，”他忽然开口，“这世上最难熬的酷刑，不是疼，是痒，是满到溢出来却无处可去的空。”
他慢悠悠地朝她走近。
他的瘸腿拖在地上，一轻一重，像在丈量她呼吸的间隙。
他蹲下身，轻得像羽毛，却带着一种不容忽视的力道，像有一只无形的手在沿着她的骨骼往上爬。
“妹妹在青萍府住了快十年，可有人这样碰过你？”他在她膝弯处像在描摹一个看不见的圆。
绣娘的身体开始不由自主地轻颤，她咬着嘴唇不让自己出声，可那颗心却像被什么东西紧紧攥住，连呼吸都变得细碎。
刘三没有停下。像在拆一件需要仔细对待的礼物。衣料滑落到肩头，露出底下被绳索勒出红痕的肌肤。
他的目光在她身上游走，却并不急躁，像在等一个最合适的时辰。
他像在丈量她忍耐的极限。
她咬着唇。
刘三没有看她：
“这是滇南的‘千蚁散’，抹在身上不会留疤，也不会伤筋动骨，就是痒。痒到骨子里去，痒到你想把自己的皮扒下来。”
她的呼吸猛地断了半拍。
“做这行这么多年，我见过很多人。”刘三的声音像从很远的地方飘过来，“有人怕疼，有人怕痒，有人怕死。妹妹不是怕疼的人。你怕的是别的东西。”
他又往前探了半寸。