刑部官衙，杜讳民独自坐在案后。
夜色浓厚，案头烛火忽明忽暗，将他凝肃的眉眼映得阴晴不定。供词摊了一桌，密密麻麻，写尽江州官场十余年的糜烂。
杜讳民捏着一份供状，指节越攥越紧，硬生生将纸页边缘掐出几道深褶。
江州上下大小数十名官员，竟寻不出一个干净清廉之人？
府衙、县衙、巡检司、税课司……上至知府，下至吏目，或是收受贿赂，或是参与分赃，或是为水匪通风报信。官匪沆瀣一气，鱼肉残害百姓，乱象已然到了触目惊心的地步。
不，或许曾有过清正之官。
只是这污浊泥潭，终究容不下一株挺直的松柏。
杜讳民缓缓放下手中供状，端起案上早已凉透的茶盏浅抿一口。清苦的茶汤入喉，却压不住胸间翻涌的憋闷与沉郁。
他搁下茶盏，指腹轻轻按着紧锁的眉心，神色间满是疲惫。
门外传来脚步声。
常随的声音隔着门扉传来，带着几分急切：“大人，长公主殿下来了。”
杜讳民神色一凛，起身整理好官袍，迎了出去。
廊下灯笼昏黄，映出一道纤长的身影。
谢清予身着月蓝暗纹夏衫，外披一层月白薄纱，发髻仅用一支白玉簪素雅挽起，周身无半点珠翠，却自有一股掩不住的矜贵气度。
身后只跟了绥安一人，气息敛尽，步履沉稳。
“臣，参见长公主殿下。”杜讳民躬身便要行礼。
“杜尚书无需多礼。”谢清予抬手虚扶，语气平和温润：“深夜贸然到访官衙，倒是本宫叨扰了。”
杜讳民直起身，侧身做出引路的姿态：“殿下请入内叙话。”
二人一前一后步入官衙正堂。
谢清予从容在客位坐定，杜讳民迟疑了一瞬，只好在左首落座。
小厮奉上新茶，淡淡的茶烟袅袅升腾而起。
谢清予指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，默然片刻，才缓缓开口。
“杜尚书夜半仍留守官衙处理公务，实在辛劳。”
杜讳民微微欠身颔首：“臣食君之禄，忠君之事，不敢言苦。倒是殿下深夜前来，可是有要事见教？”
谢清予放下茶盏，抬眸直视着他。
烛火映着她年轻沉静的面容，神色淡然，眼底却藏着锐利的锋芒。
“见教不敢当，只是江州吏治腐败至此，令人心寒。何指挥使奉命查办此案，至今下落不明、生死未卜，本宫委实心绪难安。”
她稍作停顿，眸光骤然凝起，语气添了几分凝重：“杜尚书审理此案多日，可曾审出漓江水匪背后，究竟是哪尊大佛？”
案上烛火轻轻摇曳，明暗交错的光影落在两人之间，气氛陡然沉静下来。
杜讳民心头猛地一跳。
他垂下眼帘，掩去眼底一闪而过的波澜，沉默片刻后，才沉声回话：“殿下明鉴。漓江匪首已当场毙命，其余水匪党羽，皆不知其与幕后之人如何联络。依众人供词来看，如今唯一知晓内情的，唯有水匪二当家马拐子。”
话落，杜讳民抬眸迎上谢清予的目光，语气愈发低沉肃穆：“当日何指挥使坠江失踪，正是追击此人所致。”
谢清予眸光微沉。
她已收到江州来信。
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