从礼部出来，阳光正好。
站在台阶上，望着街上人来人往，深吸了一口气，胸腔里那股紧绷了半天的劲儿松了下来。
巴特尔站在父亲身侧，目光扫过街对面的店铺。
茶馆、布庄、粮店、药铺，一家挨着一家，招牌在阳光下闪着金晃晃的字。
一个卖糖葫芦的小贩从街角转出来，扛着草靶子，上面插满红艳艳的糖葫芦，在阳光下像一串串红宝石。
“大哥，你吃不吃糖葫芦？”
巴特尔摇了摇头，目光却一直跟着那个小贩。
阿尔斯楞叹了口气，从怀里掏出几文钱，追上去买了一串，举着跑回来，递给巴特尔。
“吃吧。别看了。”
巴特尔接过糖葫芦，咬了一口，外层的糖衣又脆又甜，里面的山楂酸得他眯起眼。
“好吃吗？”阿尔斯楞问。
“酸。”
巴特尔又咬了一口，这次他没有皱眉，嚼了两下咽下去。
*
回到驿馆，天还早。
巴特尔换了件轻便的衣裳，在院子里转了两圈。
廊下的侍卫正在擦刀，见他过来连忙站起来。
他摆摆手示意他们继续，自己走到马厩边，看着那些从草原上一路带来的枣红马。
马匹们在厩中安静地站着，鬃毛被梳得整整齐齐，马鞍搁在一旁的架子上，肚带解开了，搭在马鞍上。
他伸手摸了摸离他最近的那匹马，马打了个响鼻，低下头蹭他的掌心。
“想家了？”一个声音从身后传来。
巴特尔转过身，苏赫巴鲁站在马厩门口，手里端着一碗热腾腾的奶茶。
他把碗递过来，巴特尔接过，喝了一口。
这次的奶茶比昨天的好，奶味重，茶味淡，盐放得不多不少，是驿馆厨子特意找苏赫巴鲁学的。
“苏赫巴鲁叔叔，您跟赵主事聊了一下午，他还说什么了？”
苏赫巴鲁靠着马厩的门框，双手抱胸。
“还说了宫宴的事。后日晚上，乾清宫。皇上设宴，款待进京朝觐的蒙古王公。
你阿爸坐主桌，你坐你阿爸旁边。阿尔斯楞坐你旁边。”
巴特尔点了点头。
“赵主事还说——”
苏赫巴鲁顿了顿，“这次的宫宴，跟往年不一样。皇上让女眷们也进殿观礼。
福晋、格格、命妇，坐在另一侧，隔着帘子。
帘子是纱的，里面能看见外面，外面看不见里面。”
巴特尔的手顿了一下。
外面看不见里面。
那他看不见那个人。
就算她在帘子后面，他也看不见。
他只能看见纱帘，朦朦胧胧的，像隔着一层雾。
那跟没见有什么区别。
苏赫巴鲁望着他，把碗从他手里拿过来，放在马厩的木栏上。
“赵主事还说了一句话——‘有心，隔着纱帘也能看见；无心，面对面也认不出。’”
巴特尔攥着缰绳的手又紧了几分。
“苏赫巴鲁叔叔，您信缘分吗？”
“信。”
苏赫巴鲁没有犹豫，“我跟你婶子，就是缘分。那年草原上遇着白灾，我带着人马去克什克腾部借草场。
你婶子骑着马在风雪里走了一夜来报信，说她阿爸答应了。
我在雪地里看见她，她骑马跑过来，身上都是雪，脸冻得通红。就那一眼，我就知道是她。”
巴特尔望着他。“后来呢？”
“后来我们成婚了。”
苏赫巴鲁咧嘴笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，“一年后，我们有了呼伦。早年日子紧巴，冬天冻得睡不着，夏天热得吃不下，她一句没抱怨过。
这几年好了，孩子们大了，家里也宽裕了。
上回有人问她：‘当年怎么嫁了个穷小子？’她说：‘穷是穷，可我没嫁错人。’”
苏赫巴鲁的声音没有起伏，可巴特尔看见他的手在抖。
那双手握过刀、拉过弓、扛过几百斤重的帐篷，从不发抖。
“苏赫巴鲁叔叔……”
“没事。”
苏赫巴鲁把手收回来，插进腰带里，“日子还得过。你阿爸等了你阿妈二十几年，等到了。
我等到了你婶子，也值了。缘分这东西，来了挡不住，走了留不下。该你的，跑不掉。不该你的，强求不来。”
巴特尔低着头，望着自己那双攥着缰绳的手。
手指修长有力，骨节分明，指甲修得整整齐齐，掌心和指腹布满了握刀、拉弓磨出的薄茧。
这双手杀过狼，打过仗，可他从未用它抓住过什么柔软的东西。
“苏赫巴鲁叔叔，万一那个人不该是我的呢？”
“那你就再看一眼。看一眼，知道她过得好，就够了。
有些人，不是用来拥有的，是用来远远看着的。远远看着她平安喜乐，比什么都强。”
巴特尔松开缰绳，从马厩的木栏上端起那碗已经凉透的奶茶，一口一口地喝完。
后日。
乾清宫。
纱帘。他看不见她，可她看得见他。她会坐在帘子后面，隔着那层薄薄的纱，看着他。
他得穿精神点，坐得直一点，说话稳一点。让她看见最好的他。
远处的宫墙在暮色中渐渐模糊，只剩一道灰蒙蒙的轮廓，像一幅被水洇湿了的墨画。
檐下的灯笼一盏一盏地点亮了，橘黄的光晕在暮色中摇摇晃晃，将那几个还在忙碌的侍卫的影子拉得忽长忽短。
巴特尔望着那片灯火，忽然觉得，京城也没有那么远。
从草原到京城，走了半个月；从怯懦到从容，只在一念之间。
可从他看见那个人到此刻，他的心一直在赶路，比马蹄快，比风快，比箭快，却怎么也到不了她身边。
*
乾清宫的朝会，按例是逢五逢十。
腊月里的早朝，天不亮就要起身。
寅时的寒气像刀子，从门缝里钻进来，割在脸上生疼。
太监们点起了灯，烛火在晨风中摇摇晃晃，将殿内那道明黄色的身影照得忽明忽暗。
今日的议题本来平平无奇——户部奏报今岁钱粮入库数目，兵部奏报边关冬防事宜，礼部奏报年节祭祀安排。
一桩一件，按部就班。
康熙靠在御案后的椅子上，端着茶杯，不紧不慢地听着。
户部尚书陈廷敬刚退回去，兵部尚书席哈纳正要出列，一个人抢先站了出来。
是理藩院尚书额赫纳。
他六十出头，头发花白，面容清癯，在理藩院干了二十多年，从主事一步步升上来，对漠南漠北四十九旗的事，闭着眼都能说清楚。
他在御案前跪下，额头触地。“臣理藩院尚书额赫纳，有本奏。”
康熙放下茶杯。“讲。”
“科尔沁部博尔济吉特氏亲王巴雅尔，携长子巴特尔、次子阿尔斯楞，奉旨入觐，已在驿馆安顿。