莱顿沙夫特里希的大雪依旧未停，铅灰色的云层低低压在大使馆尖顶之上，雕花的大门在风雪中泛着冷冽的光泽，克罗斯蒂亚王国驻莱顿大使馆便坐落于此，庄严而静谧。
按照霍金斯社长的叮嘱，克拉芮蓓提着小巧的手提包，踩着被薄雪覆盖的石板路，一步步走进了大使馆内。
暖黄色的灯光从走廊两侧的壁灯中流淌而出，驱散了室外的严寒，也让她原本因担忧而紧绷的心绪稍稍缓和。
穿过铺着绒毯的长廊，侍女恭敬地为她推开了公主起居室的房门，下一秒，一道身着优雅宫廷长裙、气质高贵冷艳的女子便迎了上来，眉眼间满是久别重逢的惊喜与温柔——那正是克拉芮蓓的亲姐姐，诺克缇莉丝公主。
诺克缇莉丝快步上前，伸手轻轻握住了克拉芮蓓微凉的指尖，指尖带着恰到好处的温度，语气里藏不住的欣喜：“克拉芮蓓，你终于舍得主动来找我了？
我还以为你在CH邮政公司那边待得舒心，都要把我这个姐姐忘在脑后了。
这段日子在薇尔莉特她们身边，过得怎么样？有没有受委屈？”
克拉芮蓓被姐姐握住手，心头一暖，轻轻摇了摇头，眉眼弯起柔和的弧度：“姐姐放心，他们所有人都对我非常好，霍金斯社长温和宽厚，
薇尔莉特认真可靠，嘉德丽雅、拉克丝她们也都很照顾我，我在这里过得安稳又开心，一点委屈都没有。”
说着，她像是忽然想起了什么，踮起脚尖凑近诺克缇莉丝，眼底闪着好奇的光芒，小声打趣道：“对了姐姐，我还没问你呢，这段时间在莱顿，你有没有找到心仪的对象呀？”
诺克缇莉丝闻言，无奈地抬手扶了扶光洁的额头，精致的眉宇间掠过一丝轻浅的嫌弃，语气带着几分傲然：“暂时还没有。
莱顿这些贵族子弟、军方将领，要么唯唯诺诺毫无主见，要么心思深沉只看重权势联姻，性格与行事作风，我没有一个看得上的。”
“看来这里，是没人配得上姐姐你了。”
克拉芮蓓捂着嘴轻笑，眉眼弯弯，满是对姐姐的崇拜。
诺克缇莉丝被她逗笑，指尖轻轻点了点她的鼻尖，笑意里带着独属于王室公主的傲气：“那是自然。
我才不要嫁给那些被家族安排好的联姻工具，我想要的伴侣，要么能无条件听从我的命令，要么手握实打实的权力，能与我并肩而立。
可惜啊，符合条件的人，早早都有了家室与婚约，连一点机会都不留。”
克拉芮蓓歪着脑袋思索了片刻，忽然眼睛一亮，开口提议：“姐姐，之前护送我们从克罗斯蒂亚来到莱顿的，布甘比利亚家族的那两位大人，不就很适合吗？”
诺克缇莉丝的笑容淡了几分，目光望向窗外纷飞的白雪，语气平静却笃定：“单论身份与能力，确实再合适不过。
可你别忘了，基尔伯特上校如今已是布甘比利亚家族的家主，他从未松口同意家族的任何联姻请求。
而且克拉芮蓓，你在一路同行的途中，难道没有看出来吗？
基尔伯特的目光，永远都追随着薇尔莉特，那份藏在眼底的在意与温柔，从来不属于旁人。”
她顿了顿，又补充道：“至于他的兄长迪特福里特，周身的气场冷硬疏离，一看就是极不好相处的人，我可不愿委屈自己。”
克拉芮蓓恍然大悟，轻轻叹了口气：“原来如此，那看来姐姐想要嫁人，还要再等上很长一段时间了。”
“先不说这些了。”
诺克缇莉丝收回目光，重新握住克拉芮蓓的手，语气忽然变得认真，“我还没有问你，你怎么会突然主动来大使馆找我？”
克拉芮蓓脸上的笑意渐渐收敛，垂下眼眸，将霍金斯社长的叮嘱原原本本告知：“其实是这样的，姐姐。
我们CH邮政的行业死对头萨尔瓦托邮政，幕后老板已经回到莱顿了，社长说那个人是个心狠手辣的疯子，行事毫无底线，很可能会对我们公司的人下手。
我的身份特殊，社长为了我的安全，特意让我来大使馆暂住一段时间，等风波平息再回去。”
诺克缇莉丝的脸色瞬间沉了下来，原本温柔的眉眼覆上一层冷厉，握着克拉芮蓓的手也不自觉收紧：“萨尔瓦托？
我好像在哪里听过，他的名号，残暴嗜血，不择手段……
克拉芮蓓，你听姐姐的，之后必须寸步不离待在我身边，一步都不能离开大使馆。”
克拉芮蓓微微一愣，不解地抬起头：“为什么？
我们不是说好了，我在大使馆安心住下，等危险过去就回去吗？”
“我仔细想过了，让你独自待在CH邮政公司那边，会让我感到不安。”
诺克缇莉丝语气坚定，没有丝毫商量的余地，“你在薇尔莉特那边可能身陷危险，我整日见不到你，心里慌得厉害。
你必须留在我身边，由我亲自照看，我才能放心。”
“不行，我绝对不同意！”
克拉芮蓓立刻挣开姐姐的手，往后退了一步，小脸上满是倔强，“我已经答应了霍金斯社长，事情结束就立刻返回公司，我们王室最看重的不就是信誉吗？
我不能言而无信，背弃自己的承诺。”
“信誉固然重要，但你的安全，在我心里永远是第一位！”
诺克缇莉丝的声音也提高了几分，眼底满是急切与担忧，“如果你出了半点意外，我该如何向母后交代？
如何向整个王国交代？你必须听话，这是命令。”
“我不听！我不听！”克拉芮蓓捂着自己的耳朵，像个闹脾气的孩子，转身就朝着门口跑去，眼眶已经微微泛红，
“我不要被你关起来，我要回公司，我要回去找大家！”
“温格莎！”
诺克缇莉丝没有追赶，只是朝着门外沉声唤了一声。
话音刚落，身着黑色侍从服的女侍卫温格莎便瞬间出现在门口，稳稳拦住了克拉芮蓓的去路，微微躬身，语气带着歉意却无比坚定：“抱歉了，克拉芮蓓公主殿下，属下奉命行事，不能让您离开。”
“放开我！你们放开我！”
克拉芮蓓被拦住去路，急得眼眶通红，小手不停推着温格莎的手臂，拼命挣扎，泪水在眼眶里打转，“我又不是犯人，你们凭什么困住我！”
诺克缇莉丝看着她挣扎的模样，心尖揪紧，却依旧硬起心肠，对温格莎吩咐道：“看好她，没有我的命令，绝不允许她踏出这个房间一步。”
“是，公主殿下。”
温格莎牢牢守在门口，任凭克拉芮蓓如何哭闹挣扎，都不曾退让分毫。
克拉芮蓓挣扎了许久，力气渐渐耗尽，小小的身子瘫软下来，泪水终于忍不住夺眶而出，顺着白皙的脸颊滑落，声音哽咽又委屈：“最讨厌姐姐了……为什么要这样对我……我又不是犯人，为什么要把我关起来……”
看着妹妹哭得梨花带雨的模样，诺克缇莉丝心底的强硬瞬间崩塌，无奈地叹了口气，缓步走上前，轻轻拭去她脸上的泪水，语气软了下来：“好了，别哭了。
我让你留在我身边，不是要永远把你和薇尔莉特她们分开，只是暂时照看你，等危险过去，你自然可以回去。”
克拉芮蓓止住哭声，泪眼朦胧地抬起头，抽噎着问道：“真……真的吗？你真的会让我回去找她们？”
“我什么时候骗过你。”
诺克缇莉丝轻轻揉了揉她的头发，语气带着无奈的宠溺，“只不过，你也说了，她们现在身处危险之中，
在这场风波彻底平息之前，你绝对不能去见她们，我不能拿你的性命冒险。”
克拉芮蓓吸了吸鼻子，抹掉脸上的泪水，低头思索了片刻，知道姐姐是真心为自己着想，也明白霍金斯社长的担忧并非多余，最终轻轻点了点头，小声应道：“……那好吧，我听姐姐的。”
暖黄的灯光笼罩着相拥的姐妹，窗外的风雪依旧呼啸，而莱顿沙夫特里希的另一头，火车站的气氛却截然不同。
纷飞的雪花落在火车站的站台之上，蒸汽氤氲缭绕，身着军装的军官们整齐地围站在一起，将一道身影簇拥在中央——那正是刚刚晋升为陆军少将的基尔伯特·布甘比利亚。
今日，是他启程前往北方边境任职的日子，昔日的同僚、上下级纷纷赶来，或是道贺，或是送别。
基尔伯特维持着军方标准的温和假笑，从容应对着每一句祝贺与寒暄，语气得体，却始终带着一丝疏离，仿佛将所有的情绪都藏在冰冷的军装之下。
他与那些熟稔或是陌生的军官一一握手、交谈，礼貌地回应着祝福，直到最后一位同僚道别离去，站台之上终于恢复了几分清静。
基尔伯特缓缓抬起眼，目光穿过涌动的人群与朦胧的雪雾，精准地落在了站台角落的两道身影上。
霍金斯社长裹着厚实的深色大衣，站在风雪之中，神色轻松；而他身旁的薇尔莉特，依旧是那身干净整洁的制服，不过这回她的身上披上了一件雪白的毛绒的外套，金色的发丝被风雪拂动，澄澈的蓝眸正静静地望着他，还轻轻抬起手，朝他挥了挥。
那一瞬间，基尔伯特脸上维持了许久的、公式化的假笑瞬间褪去，取而代之的是一抹发自内心的、温柔而真切的笑容，如同冰雪初融，暖阳洒落。
他迈开步伐，穿过空旷的站台，一步步朝着两人走去，军靴踩在积雪上，发出轻微的咯吱声响。
“你这家伙，可算忙完了。”
霍金斯看着走到面前的基尔伯特，笑着抬起手，不轻不重地一拳捶在他的肩膀上，语气里满是真诚的祝贺，“恭喜啊，基尔伯特，正式晋升少将了，不愧是你。”
基尔伯特被捶得微微偏过头，无奈地揉了揉自己的肩膀，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“痛啊，霍金斯。
以前你只会用力拍我的肩膀，现在倒好，直接改捶我了，下手还是这么没轻没重。”
“真是抱歉，我这不是太高兴了嘛。”
霍金斯笑着摊手，目光里泛起一丝怀念，“说起来，我还记得，那是你第一次带着小薇尔莉特来见我的时候，一晃都过去这么久了。”
基尔伯特的目光缓缓移向身旁的薇尔莉特，眼神温柔得能滴出水来，声音轻缓而感慨：“是啊，那时候薇尔莉特还那么小，如今已经长这么大了，气色也好了太多太多。
她能留在你身边，能拥有这样安稳的生活，果然是最好的选择，也是我最希望看到的结果。”
“你看你，说的什么话，搞得气氛这么怀旧又伤感。”