那里靠江，地势开阔，虽有些芦苇滩、坟地、菜圃，却也有不少园子、田亩、仓房、船栈。
镇江几家大户在那边都有产业。还有些寺庙香田、义庄地、书院旧址。
朝廷说征用，给价从优。
可给价再从优，地没了就是没了。
陈观阳的陈家，在北固山附近倒无多少产业。可他的族亲、姻亲、朋友，总有人牵扯其中。
更要紧的是，南山营一旦在北固山北麓扎下根，镇江城就等于多了一只眼睛。
一只皇帝的眼睛。
从那地方看出去，长江、运河、码头、城门、仓场，全在眼皮底下。
选得太准了。
准得让人心寒。
午后，李芳设宴款待钦差、将官和地方乡绅。
宴席上，李芳春风满面，几次举杯，说镇江有幸，得圣天子垂顾；又说军镇一立，盗贼屏息，商旅安稳，百姓受惠；还说将来镇江必能如张家湾、南雄一般，成为江南新兴之地。
席上不少人附和。
有人真心欢喜。
商人想着南山营五千人吃穿用度，修营筑路，采买砖木石料，这都是生意。
小吏想着新衙门一来，或许有新差使。
一些寒门士子想着军镇学堂、医馆、工坊，说不定能给自家子弟谋个出路。
可坐在上首的丁宾，只浅浅饮了半盏酒。
陈观阳也没怎么动筷。
他能感觉到，席上几位老成士绅虽都笑着，眼底却都有不安。
镇江士绅，不比苏州。
苏州有复社，有名流，有一呼百应的士林声势。
松江有大地主，有海商，有织造，有隐在水面下的钱粮网络。
常州、湖州、嘉兴，也各有根脚。
镇江呢？
镇江有商贾，有码头，有盐米过路钱，有些世医家族，有些读书人，有些清名乡贤。
可论朝堂人脉，不够硬。
论田产根基，不够深。
论士林号召，不够响。
硬抗？
没人敢。
讨好？
又不甘心。
逃？
家业都在这里，往哪里逃？
所以他们只能笑。
笑得一个比一个规矩。
宴散之后，天色已暗。
李芳亲自陪着钦差去府衙公馆，几个南山营军官则出城往北固山勘地。
码头上灯火通明，士卒还在卸船。北固山方向，已有火把连成一线。
陈观阳扶着丁宾，慢慢走出府衙后堂。
丁宾年纪大了，脚步却不乱。
二人没有立刻上车，而是进了府衙旁一处小院。
这里是丁宾临时歇脚之处，随从都被屏退，只留一盏灯，一壶热茶。
门一关，外头的喧闹像被隔开了。
丁宾坐下后，沉默许久，才缓缓道：“观阳，你怎么看？”
陈观阳没有立刻答。
他看着灯火，心里翻涌。
过了片刻，他低声道：“圣意已决。镇江挡不住。”
丁宾笑了一声。
老人声音透着苍凉。
“自然挡不住。老夫八十九了，还没糊涂到以为几篇文章、几句乡论，挡得住南山营五千火枪。”
陈观阳抬眼。
丁宾慢慢端起茶盏，手背上青筋凸起。
“皇帝选镇江，不是偶然。”
陈观阳点头：“是。扬州太富，牵盐商。南京太重，犯留都。苏州、松江士绅太强，若一开始便压过去，必有大哗。镇江不上不下，正好下刀。”
丁宾眼中闪过一丝赞许，又有几分苦涩。
“你看得明白。”
陈观阳道：“北固山北麓更明白。那里临江，俯视渡口，西津渡、京口驿、漕仓、水门、运河转口，都在掌握。军镇一立，不只是镇江，连南京东面、扬州南面、常州西面，都要看他脸色。”
丁宾轻声道：“这不是给镇江看的。”
陈观阳接上：“是给苏松、南京、扬州看的。”
屋内一静。
风吹得窗纸微响。
丁宾闭了闭眼。
“皇帝好手段啊。上面有内阁、兵部名义，漕运。谁敢说他不是？”
陈观阳声音发沉：“可本质上，还是南山营。”
“不错。”丁宾睁开眼，“换了牌子，刀还是那把刀。”
陈观阳想起码头上那些整齐得近乎冷酷的士卒，心里一阵寒意。
“丁公，朝廷这次恐怕不止设军镇。”
丁宾看他。
陈观阳道：“松前那批信件，已有风声传出来。江南有人通海，有人卖硫磺铜铁，有人把书画古籍运到海外，甚至有人间接资给建奴残部。皇帝借此设镇江军镇，后面必有大查。”
丁宾沉默。
许久后，他才道：“查是该查。”
陈观阳微微一怔。
丁宾叹道：“若真有人把军资卖给建奴，卖给倭人，杀了也不冤。辽东百姓何辜？边军何辜？大明何辜？老夫虽不喜今上行事，可这等事，不能替他们遮掩。”
陈观阳低声道：“我也不是要遮掩。”
“那你怕什么？”
陈观阳抿了抿唇。
他怕什么？
他怕皇帝借题发挥。
怕一桩通敌案，最后变成清洗江南士绅的刀。
怕那些本有罪的人固然伏诛，无罪的人也被卷入。
怕镇江从此不再是镇江，而是南山营军镇下的一座附庸城池。
更怕自己心里其实知道，这一切多半拦不住。
丁宾看着他，忽然道：“你当年致仕，是因不满信王禅位？”
陈观阳没有否认。
“是。”
丁宾道：“如今后悔么？”
陈观阳摇头：“不后悔。”
丁宾笑了笑：“硬骨头。”
陈观阳苦笑：“硬骨头又如何？今日还不是跪在码头听旨？”
丁宾也笑了。
笑完之后，老人神色渐渐肃然。
“观阳，老夫活不了多久了。有些话，今日便与你说透。”
陈观阳坐直。
丁宾道：“镇江士绅，论名望、论官场、论钱粮，都不如苏松。南山营既来，镇江不能做出头鸟。谁若鼓动抗旨，谁就是害镇江。”
陈观阳沉默片刻，点头：“我明白。”
“但也不能任人宰割。”
丁宾又道，
“征地给价，要盯。百姓迁坟、迁屋，要盯。府衙胥吏借机勒索，要盯。军镇采买，若有商贾哄抬，也要盯。南山营若真如传言那般军纪严明，自然好。若有人坏规矩，也要记下来。”
陈观阳怔了怔。
丁宾的声音很慢，却很稳。
“挡皇帝，挡不住。可护乡里，总还要有人做。”
陈观阳心头微震。
他忽然明白老人为何今日一定要他来。
不是为了抱怨。
也不是为了骂皇帝。
而是要在这场大势压下来的时候，给镇江士绅留一条不至于发疯的路。
不能抗，也不能跪得太难看。
能做多少，做多少。
陈观阳起身，向丁宾深深一揖。
“晚辈受教。”
丁宾摆摆手，疲惫地靠在椅背上。
“去吧。明日北固山勘地，你也去。李芳这会儿满脑子都是政绩，未必顾得上百姓细处。你去看着些。”
陈观阳点头。
他走出小院时，夜色已经深了。
远处北固山下，火把仍旧未灭。
南山营的士卒正在江边立桩、拉绳、测地。黑夜里，一根根木桩被打进土中，发出沉闷声响。
咚。
咚。
咚。
像敲在镇江所有士绅心口上。
陈观阳站在巷口，望着那片火光，久久没有动。
他知道，从今日起，镇江变了。
这座靠着江水、漕运、商货与过路银钱活了数百年的城池，终于被大明皇帝的手按住了脖颈。
圣旨说保民，李芳说政绩，商人说机会，百姓说安稳。
可陈观阳看见的，是北固山北麓即将拔地而起的营墙，是火枪，是炮台，是校场，是锦衣卫，是一张从京师垂下、罩住江南的网。
江风吹来，他忽然打了个寒颤。
远处，又有一声号角响起。
南山营的旗帜在夜色里展开，日月纹被火光照亮，像一只沉默睁开的眼睛。
陈观阳低声道：“当初致仕，真的错了吗？？”