两个穿着丧服的女人并肩而立。她们的背影都很瘦，很单薄，在满堂素幔的映衬下，像是两株被狂风暴雨砸弯了腰的细竹。
可她们都挺着，没断。
林淡的灵柩在京中停灵八十一日。
由钦天监择定的启程吉日。林家在京中并无祖坟，林淡的遗骸需归葬苏州祖茔。灵柩将由水路南下，自通州码头登船，沿运河南下，直抵苏州。
启程前一日的黄昏，夏守忠亲自来了。
他先到灵前上了香，行了礼，然后转向跪在灵侧守灵的黛玉，声音压得极低：“开阳公主，皇上有旨，宣您即刻入宫觐见。”
黛玉抬起头，眼中闪过一丝意外。
她看了一眼身旁的江挽澜，江挽澜微微点头，低声说：“去吧。莫让皇上等。”
黛玉起身。
她穿着齐衰孝服，按照礼制，不可入宫面圣。
但夏守忠显然早有准备，已经带了备用的素服。
黛玉在偏室换好了衣裳，重新梳了头，不着簪钗，不施脂粉，只以素帛束发，便随夏守忠出了门。
马车没有去紫宸宫，而是沿着御道一路往西，进了西苑。
夏守忠引着她穿过几道月亮门，来到一座临水的暖阁前。
阁内烛火通明，映着一个坐在轮椅上的身影。
皇上穿着一身素色的常服，没有戴冠，只用一根白玉簪绾了发髻。他的脸色比黛玉上次在紫宸宫觐见时憔悴了许多，颧骨凸出，眼窝深陷，但那双眼睛依然锐利。
他的身侧，垂手立着三位皇子。
大皇子萧承燃，六皇子萧承煜，七皇子萧承焰。
三人皆是素服，神态肃穆。
黛玉在门槛外站定，敛衽行礼：“臣女开阳，叩见皇上。”
“开阳来了，起来吧。”皇上的声音比记忆中低沉了许多，也沙哑了许多。
黛玉在距离皇上三步远的地方站定，垂首而立。
“你二叔的后事，可都安排妥当了？”皇上问。
“回皇上，礼部已定于明日辰时启程。灵柩由水路南下，预计十二日后抵达苏州，与祖茔合葬。一路上的接应、仪仗、水陆换乘，皆已安排妥当。”黛玉答道，声音依旧带着些微嘶哑，但条理清晰，一丝不乱。