河床分岔的另一边，和这边截然不同。
这边的河床更宽，卵石更少，取而代之的是细细的黄沙，踩上去没有声音，像走在棉花上。黄沙上偶尔能看见一些干涸的水痕，弯曲的，断续的，像用毛笔在纸上画了一半又放弃的线条。水痕的尽头，往往是一小片龟裂的泥地，泥地的裂缝很深，能看到，但没有持续太久，只是短暂地漫过河床，留下这些痕迹，又退走了。
铜镜的指向在河床前方稍稍偏左。他跟着铜镜的指引，离开了河床，朝一片低矮的灌木丛走去。灌木丛不高，最高的也只到他腰部，枝条扭曲，叶片细小，叶边缘发黄，像生了病。灌木丛中有一条被踩出来的小径，很窄，只容一人通过。小径两侧的灌木枝条上有一些断裂的痕迹，不是风折的，也不是枯死的，而是被什么东西拨开的。痕迹很旧，断裂处已经发干发白，看不到任何新鲜的颜色。
他沿着小径走了大约一炷香，灌木丛到了尽头。前方是一片空地，空地中央有一个坑。坑不大，约莫一丈见方，深度不到一人高。坑底铺着碎石，碎石上放着一个石匣，石匣的盖子半开着，露出一颗珠子的上半部分。珠子是橙色的，很亮，像秋天熟透的柿子。珠子里的液体在缓缓流动，颜色比外壳更深一些，像浓稠的果汁。
铜镜在怀里烫了一下，不剧烈，只是提醒。他走近坑边，蹲下身，仔细看那个石匣。石匣的表面刻着符文，但符文不是新的，而是被什么东西磨损过，有些部分已经模糊不清。石匣的盖子半开，不是被人打开了一半，而是只开了一半，像有什么事打断了开匣的人，让他没能把盖子完全打开就离开了。他伸手去够石匣，指尖刚触到石匣的边缘，坑底的碎石忽然动了。
不是滑落，不是塌陷，而是碎石手掌。手掌很大，五指张开，每一根手指都像萝卜一样粗。皮肤是青灰色的，指甲很厚，像动物的蹄子。手掌从碎石中伸出来，五指向天，一动不动，像在等什么。他盯着那只手掌看了很久，确定它不会动，才继续伸手去拿石匣。手指碰到石匣的瞬间，那只手掌忽然握拳。
“砰”的一声，拳头砸在坑底，碎石四溅，震得整个坑都在抖动。他条件反射地收回手，身体后仰，差点从坑边滚下去。拳头的力量很大，大到碎石被砸成粉末，扬起一小片灰色的烟尘。烟尘散去，拳头还握在那里，没有松开，也没有继续攻击。它只是在警告他——别碰。
他蹲在坑边，看着那只拳头，没有再次伸手。拳头没有眼睛，没有表情，不会说话，但它传达的意思很清楚。这个石匣，这颗珠子，有主人。或者说，有守护者。不是蛇那种妖兽守护，不是骸骨那种传承守护，而是一只拳头。一只埋在碎石
他站起身，绕着坑走了一圈。坑的四壁很光滑，像是被什么东西挖出来的，不是天然形成的。四壁上没有脚印，没有攀爬的痕迹，看不出是谁挖的坑，也看不出拳头的主人是怎么下去的。他走到坑的另一侧，蹲下身，换了一个角度观察石匣。盖子半开，珠子露出半截，从这个角度能看到珠子的底部，底部有一个凹痕，不大，像拇指印。凹痕的位置正好在珠子的正下方，像是有人曾经把珠子按在某个凸起上，珠子被按出了这个印，或者珠子本身就有这个印，是为了固定在某个地方。
他忽然想到一件事——珠子不是随便放在石匣里的，石匣也不是随便放在坑里的。它们是被人故意放在这里的，就像废墟中干尸掌心的两颗珠子，就像山坡上那些死者身上的珠子。每颗珠子都有它的位置，都有它存在的意义。随便拿走一颗，可能会打破某种平衡，触发某种他无法预料的后果。但铜镜指引他来这里，就是要他拿走这颗珠子。铜镜不会指引他去做做不到的事，也不会指引他去做不该做的事。
他再次伸手。
这一次，他没有犹豫，手直接伸到坑底，握住石匣的边缘，用力往上提。石匣很重，比他预想的要重得多，像里面除了珠子还塞满了铅。他咬着牙，将石匣从坑底提起来，石匣的边缘刮着坑壁，发出刺耳的摩擦声。石匣离坑底不到一尺时，那只拳头又动了。不是握拳，而是张开，五指伸直，朝他抓来。五根萝卜粗的手指张开，掌心的纹路清晰可见，每一条纹路都像干涸的河床，又深又宽。手掌抓向他握着石匣的手，速度不快，但力量极大，掌风压得他的衣袖紧贴在手臂上。
他没有松手，也没有躲。另一只手结印，金黑交织的光芒在掌心亮起，一掌迎向那只手掌。“砰！”两掌相击，发出沉闷的巨响。他的身体被震得向后滑了几步，在坑边的地面上留下两道深深的沟痕。那只手掌缩了回去，缩回碎石样。
他低头看自己的右手，掌心发红，隐隐作痛。那只拳头的主人力气极大，如果不是他及时用灵力护住手掌，这一击足以将他的掌骨震碎。他将石匣完全从坑中提出来，放在坑边的地上。石匣的盖子半开，珠子在里面稳稳地躺着，橙色液体缓缓流动，像什么事都没有发生过。他伸手将珠子从石匣中取出，珠子和石匣底部之间没有连接，轻轻一拿就起来了。珠子离匣的瞬间，石匣的盖子忽然自己合上了，“咔”的一声，严丝合缝，像从来没有被打开过。
坑底的碎石又开始翻涌。不是拳头伸出来，而是整个坑底都在往下陷，碎石、黄沙、泥土，一层一层地往下掉，掉进一个看不见底的深渊。坑越来越大，越来越深，边缘不断坍塌，向他所在的位置蔓延。他抓起石匣，转身就跑。
身后，地面在塌陷。不是只塌那个坑，而是以坑为中心，整个空地都在往下沉。灌木丛一棵接一棵地陷进地下，泥土翻涌，像海面上的波浪。他跑出空地，跑进灌木丛，跑过小径，跑回河床。脚下的黄沙还在震动，但已经不像空地那么剧烈。他停下来，弯腰撑着膝盖，大口喘气。回头看，空地的方向已经什么都没有了，灌木丛消失了，小径消失了，只剩下一大片凹陷的、还在缓慢下沉的深坑。
铜镜在怀里热着，提示他继续走。他将橙色珠子收好，站起来，继续朝铜镜指引的方向走。八颗了。无色，灰色，黑色，银色，蓝色，绿色，黄色，橙色。八种颜色，八种质地，八种温度。他拿出它们排成一排，光丝将它们连在一起，形成一个更亮的圆环。铜镜悬在圆环中央，镜面上的符文投影出一片光影——秘境地图上那片空白区域，缩小了一些。不是空白区域变小了，而是他离它更近了，地图的比例发生了变化，空白区域在他的感知中占据了更大的面积。
他盯着那片空白区域看了很久。
接下来的几天，铜镜指引的方向一直在变。不是珠子在移动，而是铜镜在筛选——从剩下的珠子中选出最近的一颗，指引他过去。有时候走一天就能找到一颗，有时候走三天也找不到一颗。找不到的情况，往往是珠子所在的位置太过隐蔽，或者守护珠子的东西太过强大，铜镜只能给他一个大致的方位，具体的入口需要他自己摸索。