“这是……”苏麦雅轻声开口，话没说完，已经有人接了。
“天方寺。”蓓赫纳兹的语气有些微妙，她在马背上略略抬高了身子，打量着那座破旧的建筑，眼神里有几分说不清是惊讶还是别的什么，“一座本地气息很浓的天方寺。只是……”她顿了顿，“残破得很。”
曼珠梨在门口停下马，没有再往前，回过头来望向李漓，神情平静，像是在说：到了，我能做的只是带路。
李漓刚翻身下马，天方寺的门洞里便有动静。
门内走出来的是一个老人。年岁很大，腰背微驼，头上缠着一圈洗得发白的布巾，下颌留着稀疏的白须，脚上趿着一双快要散架的旧皮履，走路的声音很轻，慢悠悠地，像是一片被风推着走的枯叶。他停在门槛处，眯起眼睛，在昏黄的暮色里打量来人，目光从李漓身上扫过，又落到蓓赫纳兹身上，片刻后，用一口夹着口音的波斯语开了口，“你们，找谁。”
“老人家，阿夫沙尔在不在。”蓓赫纳兹恭敬地说道。
老人听了，神色微微一动，沉默片刻，慢慢摇了摇头，“阿夫沙尔，不在这里。上个月跟着人走了——是最近从西北边打进来的那支军队，他随军走的。就是那支看起来并不正宗的伽色尼军队。”
空气里静了一息。老人的目光重新落在李漓身上，这回停得更久，那双深陷在皱纹里的老眼里有什么东西慢慢沉淀下来，像是浑水静置之后泥沙落底，隐隐透出一点清。片刻后，他开口，语气不重，却笃定得很，“你们……应该也是那支军队的人吧。”停了一下，“你们这次，打算待多久？若是不打算长久留下来，就别再来害人了。”
李漓没有否认，也没有应承，只是平静地回看着他，沉默片刻，轻轻颔首。
老人似乎早料到这个答案，没有什么激烈的反应，只是低低叹了口气，一手扶着门框，慢慢在门槛上坐下，背对着暮色，像是一时没有力气再站着了。
蓓赫纳兹上前几步，在他身前缓缓蹲下身，语声放得极轻：“老人家，您了解阿夫沙尔吗？”
老人抬眸望向蓓赫纳兹，目光在她脸上静静流连片刻，似在细细辨认。花白须发伴着暮风微微拂动，许久才缓缓开口，声线低沉平淡：“阿夫沙尔一家原本就住在村里。后来他姐姐巴桑蒂远嫁异乡，从此再没归来；他母亲前些年也撒手离世，他便搬到了这里，我也跟着一同迁来。”他抬起一只枯瘦苍老的手，朝身后那座破败的天方寺虚指了指：“这座寺，是他父亲当年亲手修建的。那男人出身高阶天方教神职世家，跟着上一支伽色尼大军来到天竺，在此地布道立寺。没过多久，他强行迎娶了一位游历至东天竺的婆罗门女子，先是生下女儿巴桑蒂，时隔两年，又有了儿子阿夫沙尔。”老人话音一顿，目光沉沉落向地面，仿佛凝望某段虚无的过往，久久默然。“再往后，便是十一年前了。伽色尼大军兵败撤退，那男人仓促随军离去，走得狼狈仓皇，抛下妻儿姐弟，自此杳无音信，再没回过这里。”
“我是他母亲娘家的老仆。当年小姐被强行迎娶，主家便遣我过来伺候照料，就这般，看着阿夫沙尔姐弟二人长大成人。”说到此处，老人声音越发低哑，不知是说给众人听，还是兀自喃喃自语，已然深陷在久远的旧事里，难以抽离。
晚风再度拂过，芭蕉叶簌簌作响。
“此番你们大军入境，阿夫沙尔主动寻上了你们阵营里的大人物。”老人重新抬眼，视线越过蓓赫纳兹，径直落在李漓身上，“他想借势布道。这些年，他与母亲受尽天竺种姓制度的磋磨苦楚，所以阿夫沙尔想借你们的刀锋铁骑传道，打碎这套以血脉划分尊卑等级的旧规。他还聚拢了一批志同道合之人，大多都是伽色尼人与本地女子留下的混血后裔。”说到这里，他缓缓摇头，语气里带着几分叹惋：“这孩子，已然有些执念入魔了。村里寻常百姓都不敢与他走得太近，唯恐无端招惹祸事。”
老人稍作停顿，似是把心底话说尽：“倘若日后你们能遇上阿夫沙尔，便替我转告他一句——他该去往拉合尔认祖归宗，不该困在此地，执意与整个天竺的种姓制度为敌。”话音落下，老人便不再多言，只静静坐在尖拱门下，垂首默然，任由须发在晚风里轻轻飘摇，再也不肯抬眼看人。
里兹卡在一旁听着，没说什么，只是扫了眼那座空荡荡的建筑，随手把缰绳在手里绕了一圈，又松开。
李漓在原处站了片刻，看着那座残破的天方寺，看着门槛上那个沉默的老人，收回目光，不轻不重地出了口气。白跑了一趟。他转身，一手搭上马鞍，翻身上去，缰绳在掌心握了握，没有立刻动，只是在马背上微微仰了仰头，看了眼头顶渐渐暗透的天色。
“走吧。”李漓说道。
就在这时，曼珠梨又开口了。这回不是三两句，是真的开了话匣子——叽里咕噜地和摩诃梨说了一大通，语速不快，却绵延不断，像是攒了许久的话忽然找到了出口。她一边说，一边往四面比划着：右手抬起，朝村子北边的方向点了点，又转向西侧，用下颌扬了扬，似乎在说某处地方的方位；随即手指划了个半圆，再往远处虚空中一指，像是在丈量什么看不见的距离。
摩诃梨没有打断她，只是侧着耳朵听，眼神随着她的手势轻轻移动，偶尔低低应了一声，直到摩诃梨听罢，立刻朝李漓扬声道：“蔑戾车腊迦，且慢！”
“怎么？”李漓勒住马，回头看向摩诃梨。
“曼殊梨说她对这方圆百里都很熟，”摩诃梨道。
“方圆百里都很熟？”里兹卡瞟了曼珠梨一眼，冷冷插了这么一句，“看来，她干过的坏事肯定不少……”
“曼珠梨说，她认识的巫师不止这么一个，男的女的都有，可以带我们去见见其他人。”摩诃梨不紧不慢地往下说，“像阿夫沙尔这样的人，这一带有很多——都是低种姓的，甚至是没种姓的，会占卜的，会吞火的，会踩高跷的、会敲锣打鼓的、会拿根拐杖表演悬浮的，总之会各种天竺杂耍的都有，还有装神弄鬼、能说会道、招摇撞骗的，要什么样的就有什么样的，她也向那些人学了不少本事。”摩诃梨顿了顿，“但信奉伽色尼人宗教的，除了阿夫沙尔，再没有第二个。”摩诃梨看向李漓，语气平平，话锋一转，“不过，我觉得吧，将就着用也许也行——我们不就是要找个会坑蒙拐骗的回去蛊惑人心么？”
“是稳定军心，”苏麦雅似笑非笑地接道，眼神不轻不重地扫了摩诃梨一眼，“不是蛊惑人心。再说了，那些市集里讨生活的把戏，骗不了西古尔部那群刀口上舔血的人。”
“会耍蛇的有没有？”李漓随口调侃了一句，摩诃梨已经转过头去，嘴刚张开要和曼珠梨转述——
“得了，”李漓哭笑不得地摆了摆手，“我要那些人做什么——我又不是要筹备庙会。”他拨转马头，“先在村里找个地方住一晚，明早赶回阿格罗哈城。”
众人纷纷策马跟上，曼珠梨却没有立刻动。她回过头，朝那座破旧的天方寺看了一眼，在暮色里静静望了片刻，眼神里有什么东西一闪而过，说不清是迟疑，还是别的什么。
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