第二天傍晚，天边的晚霞燃成一片暗橙，光线沉郁低垂，将世间每一道影子都拉得纤长而模糊。尼查瓦斯村坐落在一片缓坡之上，四下散落着几株棕榈与芭蕉，叶片在暮风里蔫蔫地垂着；土坯房墙被岁月浸得深赭，屋顶的干草压得紧实，几处边角已泛出腐烂的焦黑，透着几分久无人修缮的荒芜。村口那棵老榕树盘根错节，粗壮的根系深扎泥土，垂落的气根像一把凌乱的银须，树下拴着两头水牛，垂首静默地反刍，眼皮沉得掀不开，连周遭的动静都懒怠理会。
李漓一行人在村口勒住马缰，身形与马影一同融进渐浓的暮色里。
暮色中望去，村子并不算小，袅袅升起炊烟的屋舍足有二三十户，窄巷深处偶尔飘来几声孩童嬉闹的脆响，清亮亮的，却转瞬被微凉的暮风卷走，悄无声息地消散在空气里。几个妇人倚在院墙边探头张望，目光刚触到这行人身上，便像被烫到似的猛地缩回，片刻之间，连身影也悄无声息地隐没在了院墙之后，只余下半开的院门，透着几分小心翼翼的窥探。
“分头去问。”李漓开口，声音不高，却裹着不容置喙的笃定，“问阿夫沙尔住在哪里。兜祗不是说，这村子的人与伽色尼人素有盘根错节的牵扯，波斯语他们该是都听得懂。”
几人应声散开，各朝着不同的屋舍走去。唯有曼珠梨立在原地未动，停在李漓的马旁不远处，身姿沉静，一双眼眸漫无目的地扫过村口的老榕树，又落向远处低矮错落的屋檐，手指无意识地在衣角轻轻捻动，自始至终，未发一言，像一尊嵌进暮色里的剪影。
半个时辰后，散开的几人陆续折返，神色各有不同——或懊恼，或不耐，却无一人带回半分收获。打听的结果惊人地一致：村里人似乎都认得阿夫沙尔，却又对他避如蛇蝎，问及之时，要么摇头缄默，要么寻个借口匆匆躲开，连多余的眼神都不肯施舍一个。里兹卡面色沉凝，一言不发，只下意识地按了按腰间的佩刀；苏麦雅扫了一眼四周，眼神里裹着几分凝重。村子里的炊烟还在袅袅飘着，可走动的人影却越来越少，原本半开的屋门，也都悄悄合紧了门缝——整个村子静得诡异，连风都似放慢了脚步。
李漓抬手揉了揉鼻梁，长长舒出一口气，眉宇间凝着几分倦意，更藏着一丝深不见底的沉思。众人面面相觑，没人敢轻易开口打破这份沉寂，唯有暮风卷着老榕树的气根轻轻摇曳，发出细碎的簌簌声；远处偶尔传来一声狗吠，拖得悠长，却又倏地戛然而止，反倒衬得暮色中的村子愈发静得令人心头发紧，连呼吸都忍不住放轻了。
就在这时，曼珠梨动了。她缓缓转过身，看向摩诃梨，轻声说了几句。神情平静无波，目光稳稳落在摩诃梨脸上，不急不躁，声音低得像喃喃自语，仿佛只是顺口提及一件无关紧要的小事，未有半分刻意。
“她说什么？”李漓抬眼问道。
摩诃梨神情依旧平淡：“她问我们，是不是在找人。”顿了顿，又补了一句，语气一如既往地平淡，“还说，我们要找的人，她大抵猜到是谁了。”末了，添上一句，“不过她说的话，未必可信。”
李漓略一挑眉，眼底掠过一丝讶异，随即沉声道：“那就让她说来听听——她猜我们在找什么人？”
摩诃梨转头，凑到曼珠梨身边，低声传了李漓的话。曼珠梨随即开口，语速不急不缓，每一个字都咬得清晰，没有半分含糊，像是在讲述一段寻常往事。摩诃梨一面凝神细听，一面慢悠悠转过脸来，眉眼间浮起几分似笑非笑的慵懒，语气漫不经心地逐句转述：“她猜得倒有几分准头——问我们，是不是在找一个总爱绕圈打转的巫师。”
摩诃梨顿了顿，指尖轻轻蹭了蹭袖口，继续说道：“她说她认识那个巫师。起初，那巫师差点就成了他们这些塔格贼的猎物，偏偏被对方提前识破，反倒先一步避了开去。”说到这里，摩诃梨又停了一拍，嘴角几不可查地向上弯了弯，“可那巫师也怪，非但没有报复他们，反倒黏上了这群人，还死缠烂打地跟去了塔格贼住的村子，此后又三番五次地登门，说是要布道，要宣扬伽色尼人的宗教，还说只要入了他的教，便再无种姓高低之分；除此之外，他还传授一种奇特的转圈修行之法。”
“结果呢？”摩诃梨故意顿了顿，眼尾微微上挑，戏谑之意更浓，拖长了语调，“几乎所有塔格贼，对那巫师念叨的教义都半点兴趣也无，往往听不上两句，便不耐烦地甩着袖子躲开了——唯有曼珠梨，偏偏是个例外。”
摩诃梨瞥了一眼身旁的曼珠梨，嘴角勾着一抹浅淡的笑意，继续转述：“她呀，也听不懂那些玄奥的教义，不过囫囵听了些皮毛罢了，但是好歹也会念叨一些口诀。可那巫师教的转圈修行，她倒学得极快，差不多全都掌握了——说来也有意思，她压根没把这当什么修行，反倒当成了舞蹈来学，跳得有模有样。”
摩诃梨顿了顿，添了点直白的调侃，笑意愈深：“她还说，她学这些，不过是借着苏菲派修行的旋转动作好让裙摆的随之起落，能让她若隐若现露出几分风情罢了，本就没什么正经心思。说白了，就是为日后引诱那些心怀杂念的路人，方便他们塔格贼行事而已。就这般，她与那巫师渐渐熟稔亲近，到最后，二人竟真的成了朋友。”
话音落下，众人的目光不约而同地聚到了曼珠梨身上，有诧异，有探究，也有几分难以置信。可曼珠梨没有看任何人，只是静静望着村外那片渐渐沉下去的暮色，神情依旧平静如水，眼底没有半分波澜，仿佛方才被谈论的，是一个与自己毫不相干的人。
“曼珠梨说的，多半就是阿夫沙尔。”苏麦雅率先开口，语气笃定，没有半分迟疑。
“巫师？”蓓赫纳兹诧异地看向曼珠梨，眉头猛地拧起，眼神里满是难以置信，像是头一回认认真真地打量起她来——这般打量片刻，语气里渐渐透出几分明显的不悦，沉声道：“那是虔诚的穆里德弟子，她居然叫人家巫师？还学苏菲派的修行秘术去跳魅舞勾引男人！”
“这女人，实在不知廉耻，真是丢人现眼！”里兹卡当即脱口而出，语气里满是毫不掩饰的鄙夷，厌恶之色几乎溢于言表。
“可不是嘛，就连你这曾经混迹阿雅伦的小流氓都看不下去了，呵呵。”苏麦雅莞尔一笑，轻轻瞥了里兹卡一眼，几分打趣稍稍冲淡了现场的凝重。
“你还是再问问她，人在哪里。”李漓对摩诃梨说，随即压低声音嘀咕了一句，“另外，我想知道——像曼珠梨这样完全听不懂梵语的人，天竺是不是很多？”
摩诃梨闻言，难得地轻笑了一下：“那是当然。梵语是天竺上等种姓才使用的雅言，低种姓的人不仅不懂，按规矩，根本就不准学。”她偏过头，眼神里带着几分意味不明的审视，“不过——你说的梵语，也很蹩脚。我与你交流，不过是勉强将就。梵语每个词都有八啭声，格变繁复，这些，你压根没摸着门道。”
李漓沉默片刻，没有辩驳，只是不动声色地轻轻清了清嗓子。
摩诃梨收回目光，转向曼珠梨，重新开口，这回说了一大通。曼珠梨听着，间或轻声回应，偶尔抬手往村外的方向指了指。两人交谈的工夫，暮色又沉了一层，那片缓坡的轮廓在昏黄的天光里渐渐变得模糊。
摩诃梨转回身，“她说，那个巫师平时都不住在村里。”她下颌朝曼珠梨方才指的方向略一抬，“大多时候都在村外一座破落的神庙，离这里大概两三里路。”停了一下，补上她惯常的那句，“不过，她说的人，不一定真是我们要找的人。”
李漓已经抬起了缰绳，“让她带路，去看看。来都来了，也不过就两三里路而已。”
曼珠梨似乎听懂了这句，或者只是看懂了那个手势——她没有等摩诃梨翻译，已经拨转马头，朝暮色里那条蜿蜒的土路走去，不疾不徐，像是早就知道路在哪里。
暮色又深了半分，土路两侧的芭蕉叶在风里沙沙作响。曼珠梨在前头领路，马蹄踩着松软的土地，走了约莫两三里，一座两层的旧建筑渐渐从暮色里现出轮廓。
李漓最先皱起眉。那不是他们惯常见到的天竺神庙——没有繁复的石雕，没有攀满外墙的神祇与伎乐飞天，也没有高耸的塔楼顶着莲花与铜铃。那是一座用红土砖垒起来的方正建筑，墙面斑驳，灰泥脱落了大半，露出内里粗粝的砖缝，二楼的一角微微塌陷，用几根木柱撑着，看上去随时会垮。入口处的门洞是尖拱形的，门框上方隐约还刻着什么字，年岁太久，字迹已经浅得几乎看不出来。整座建筑散发出一种荒废已久却又并未彻底死去的气息，像是被人遗忘在这片土地上、又偏偏没能烂透的什么东西。