夜色已经沉得像一口倒扣的铁锅。李漓一行人返回尼查瓦斯村时，村外的土路早被黑暗吞没。远处村落里没有几盏灯，偶尔有狗叫一声，也很快被夜风压了下去。荒地上的枯草贴着地面摇晃，像一层薄而乱的灰毛。那座废弃驿站孤零零立在路边，墙皮剥落，屋顶塌了一角，门楣上残破的木牌被风吹得轻轻摇摆，发出吱呀、吱呀的细响。
驿站不大，前头是能拴马的土院，后头有两间破屋，一间当是旅客歇脚的厅堂，一间则堆着旧草、碎瓦和烂木架。院墙有一半已经倒塌，另一半也歪斜着，黑暗里望去，像一排断牙。
李漓翻身下马，先看了看四周，“今晚就在这里。”他低声道，“不进村了。”
蓓赫纳兹没有立刻答话。她牵着马走到厅堂门口，忽然停住，微微侧过脸。她的手已经按在弯刀柄上，眼神像夜色里乍亮的刀锋，“这里有人住过。”
众人顺着蓓赫纳兹的目光看去。门槛旁有一小堆灰烬，大半已被风吹散，可中间还夹着几块黑焦的枯枝。墙根下压着一团干草，像是有人临时铺过睡处。角落里有一片摔碎的陶碗，碗沿上还沾着干硬的豆糊。不是几个月前留下的东西。是近几日，甚至就是昨日。
然而这丝毫不妨碍所有人继续把马牵进院子，拴在倒塌的院墙后面，再把行囊卸在厅堂阴影处。摩诃梨抱着一捆枯枝，慢慢把它放下，“这里会不会是贼窝？”
“未必。“苏麦雅低声道，“住在这里的，也可能是被世道逼得无处可去的人。”
话音刚落，远处忽然传来一阵隐隐的声响。不是风。是马蹄。先是极远，像闷雷滚在地底；接着越来越近，夹杂着牛车木轮碾过硬土的嘎吱声。那声音在夜里分外刺耳，一下下撞在人的耳膜上。马嚼子响，皮鞭响，男人粗哑的呼喝声也随风飘来。
“此时再想走脱，已经迟了。“李漓低声道，“这地方逼仄，对方人再多，也难施展。“他抬手示意，众人当即四下散开。
曼殊梨被李漓按到后屋阴影中，低声命她不要出声。蓓赫纳兹退到厅堂门侧，身体半隐在破门之后，弯刀已经出鞘。苏麦雅伏到窗洞旁，手里握着短刀。里兹卡蹑足绕到院墙缺口后，像一只贴地而行的猫。摩诃梨则站在厅堂深处，身形几乎被黑暗吞没，只剩两只眼睛沉沉发亮。
片刻之后，二十余骑从路上压了过来。他们不是整齐的军队，而是一群混杂的骑贼。有人穿旧皮甲，有人披着脏兮兮的毡袍，有人腰间挂着弯刀，有人肩上扛着短矛；马匹也良莠不齐，有几匹还算健壮，更多则瘦得肋骨分明。可这些人身上都有同一种气味——血、汗、马皮，还有抢掠过后的那股兴奋劲儿。五辆牛车被他们赶在中间，车上堆着布包、陶罐、粮袋和几只扎紧的木箱。几个被捆住的人横七竖八丢在车上，嘴里塞着破布，随车颠簸无声晃动，不过是货物旁边另一类会喘气的东西。
马贼头目走在最前头。那人身材高瘦，脸上有一道从颧骨拖到嘴角的旧疤，火把光里看去，像一条蜈蚣贴在脸上。他骑着一匹黑鬃马，肩上披着一件抢来的红边斗篷，腰间佩着一把宽刃弯刀。马到驿站门口，他勒住缰绳，正要吩咐众人入院，忽然看见院里拴着的几匹马。他一怔。随后，火把照进厅堂。李漓站在厅堂门内，脸色平静。蓓赫纳兹、苏麦雅、里兹卡各据一角，刀刃映着火光，冷得刺眼。双方只对视了一瞬，相互之间没有盘问，没有退让，也没有废话，双方陷入了短暂的对峙。
“是突卢沙迦马贼！”摩诃梨压低声音，语气里带着几分凝重。
马贼头目脸色骤变，猛地拔刀：“杀！”
话音未落，最前面的两个马贼已催马撞进院中。马蹄踏碎门前烂木，泥点与碎屑一齐飞起。第一人挥刀横劈，刀光贴着李漓胸前掠过。李漓侧身避开，任刀锋劈进门框，随即一脚踹中那人膝侧，连人带马都歪了半边。
蓓赫纳兹从门后闪出，快得像黑影忽然生出锋刃，一刀自下而上掠过，先切开马贼握刀的手腕，又在惨叫出口前，以刀背重砸其下颌。那人翻下马背，撞在门槛上，牙关带血崩开。
第二个马贼冲得太急，尚未看清门边有人，蓓赫纳兹已贴近马腹，不与马硬碰，只低身一钻，弯刀割向对方小腿。皮靴、绑腿与血肉同时裂开。那人一声惨叫，身体失去平衡，李漓抢上一步，抓住衣襟往下一拽，膝盖顶住其肋下，将他掀下马来。
马贼们怒吼着涌入院中。狭窄的废驿站顿时乱成一团：火把乱晃，马影乱撞，牛车堵在门外，后面的骑贼进不来，前面的人又被院墙和屋门卡住，只能拥挤着挥刀乱砍。马蹄踩碎瓦片，声如冰裂。有人想从倒塌院墙处绕进来，却被里兹卡伏在暗处一刀刺中大腿，扑倒在墙根，短矛脱手飞出。
苏麦雅没有冒进。她贴在窗洞旁，等一名马贼从旁冲过，忽然伸手抓住他的披肩，猛地往屋内一拖。那人仓促回头，刀还未举起，苏麦雅的短刀已扎进他肩窝。她咬牙一拧，对方半边身子立刻软下去，又被她一脚踹回院中，正撞上后面冲来的同伙。
“别让他们散开！“李漓喝道。
蓓赫纳兹立刻从门前斜切出去，封住院子中央。她的弯刀没有花招，每一击都短促、狠准，专斩手腕、膝盖、脖侧。一个马贼挺矛刺来，她侧身避过，左手抓住矛杆往怀里一带，右手刀锋顺杆滑上，割开对方手指。那人刚松手，短矛已被她夺去，矛尾重重捅在他喉间。那人捂着脖子倒退，发不出声。
另一名马贼从她侧后劈来。李漓提刀迎上，两刃相撞，火星在黑暗中一闪。那马贼力气极大，压得刀身嗡嗡作响。李漓没有硬顶，手腕一沉卸开力道，脚下一错，刀尖反撩，划开对方胸口皮甲缝隙。那人痛得弯腰，李漓再以刀柄击中其太阳穴，将他砸翻在地。
可突卢沙迦马贼毕竟人多。几人很快发现厅堂后侧有空隙，便绕过牛车，试图从破墙后包抄。里兹卡被两人逼退，一名马贼挥刀直劈她肩头。她向后一翻，刀锋贴着鼻尖落下，砍碎地上瓦片。另一人趁机扑上，伸手去抓她头发。
摩诃梨就在这时动了。此前，她一直站在厅堂深处，身边无刀，也无兵器，像一截沉默的暗桩。几个马贼先前瞥见她，只当她是吓呆的女人，根本没放在眼里。直到那只抓向里兹卡的手尚未落下，摩诃梨已经冲到对方身后。
摩诃梨没有兵器，便用手。一手抓住后颈，一手扣住腰带，猛地向旁一拧。那马贼还没明白发生了什么，身体已横飞出去，重重撞上土墙。墙灰簌簌落下，他后脑磕在石块上，当场没了声息。另一名马贼大骇，转身挥刀。摩诃梨却不退反进，迎着刀锋冲上去。刀刃擦过她肩侧，割破衣袖，她像毫无知觉，一拳砸在对方胸口。那声音沉闷得不像击在人身上，倒像铁锤砸中湿木。马贼胸口一窒，整个人向后弓起。摩诃梨趁势抓住他的手腕，猛地一掰。咔嚓一声。腕骨折断，弯刀脱手落地。
脚尖一勾，尚未拾刀，旁边又有一骑冲来，马蹄几乎踏到她身前。骑贼居高临下劈刀，刀光从火把旁斩落，带着尖锐风声。摩诃梨猛地探身，双手抱住那人一条腿——不是要把人拉下马，而是硬生生往下一拽。那马贼整个人失去平衡，惊叫刚出口，便被她从马背上扯了下来，背脊砸地，尘土炸起一圈。摩诃梨膝盖压住他的胸膛，一把夺过弯刀，反手砍下。血溅在她手背上。——摩诃梨终于有刀了。
这一幕太快，也太狠，周围几个马贼竟同时迟疑了一瞬。就是这一瞬，让局面开始翻转。蓓赫纳兹看见摩诃梨夺刀，立刻横移两步，替她挡住侧面。苏麦雅从窗洞后钻出，短刀连刺，逼退一个想放冷箭的骑贼。里兹卡也翻身而起，捡起地上短矛，狠狠掷出，正中一名马贼肩膀。
院中火把跌落在地，火焰舔着干草，冒出一股焦味。马匹受惊，开始乱踢乱嘶。牛车堵住退路，后面的马贼骂声连天，前面的人却被压在院内，进退不得。
马贼头目终于坐不住了。他本以为不过是几个自投罗网的旅人，杀了便杀了。可短短片刻，手下已倒了七八个，血腥味愈重，人心愈散。
“废物！“头目怒吼一声，催马冲进院中，“都给我压上去！“他挥刀直取李漓。