那天夜里，天寒地冻，夜色漆黑如墨。
周家破旧的土坯屋里，只点着一盏摇摇欲坠的煤油灯。
昏黄微弱的灯光，映着简陋破败的土屋。
墙面斑驳脱落，家具破旧不堪，处处透着家徒四壁的窘迫。
灯花时不时噼啪跳动两下，微弱的光影在墙壁上摇晃不定。
炕上，老母亲断断续续的咳喘声，微弱又凄凉，时不时响起。
炕边的小板凳上，媳妇秋娘正低着头，安安静静地给两个孩子缝补满是补丁的旧衣裳。
周栓柱就坐在对面的阴影里，一动不动，死死盯着低头缝补衣裳的秋娘。
他就这么静静地看着，一眼不眨，足足盯了整整半宿。
老母病危无药可救，赌债压身无路可逃，妻儿即将无家可归。
走投无路之下，他的脑子里，硬生生钻出来一个早已被新社会摒弃。
只在旧社会底层人之间，偷偷流传的肮脏歪法子。
那个法子，冰冷、荒唐、绝情，更是丧尽天良——
典妻。
在这十里八乡的农村里，一直藏着一个上不得台面、见不得光的旧陋习，那就是典妻。
这世道穷苦，有的男人身子弱、挣不来工分。
家底薄得叮当响，一辈子娶不起媳妇，断了香火。
也有的人家，男人无能，或是家里子嗣单薄，没个传承。
而另外一些穷苦汉子，家里穷得揭不开锅，养活不起妻儿老小。
走投无路之下，就会把自己的妻子，以约定好的价钱、固定的年限，典当给无妻无子的光棍、绝户人家。
在典期之内，被典当的女人要住到对方家里。
给对方生儿育女、延续香火。
这种事放在明面上，是伤风败俗、遭人唾弃的脏事。
官府不管、族里不问，却在贫苦乡村的暗地里悄悄盛行。
是底层穷人熬不下去，被逼出来的无奈法子。
也是最糟践女人、最寒人心的陋习。
村里的周栓柱，此刻就动了这个龌龊的心思。
他琢磨来琢磨去，脑子里第一个冒出来的人选，就是村里的周大广。
周大广是村里出了名的老光棍，四十好几的年纪，无父无母、无妻无子，孤身一人过了大半辈子。
这人勤快能干，一辈子省吃俭用、埋头苦干。
上山砍柴、下地耕田、外出做零工，样样都拿手。
在大家都吃糠咽菜、年年缺粮的六十年代。
周大广愣是攒下了不少积蓄，家底在整个生产队里，算得上数一数二的好，经济条件远超村里绝大多数人家。
最关键的是，他无儿无女，孤零零一个人。
这辈子打拼下来的家业钱财，百年之后连个继承的人都没有。
思来想去，周栓柱觉得，找周大广典妻，是再合适不过的人选。
人选定下来，周栓柱不敢自己贸然上门开口。
这种腌臜事，不能明着张扬，必须找个中间人搭桥牵线。
在村里干这种私下撮合、暗中说媒脏活的，只有一个人——三婶婆。
这三婶婆是村里的老油条，五十多岁的年纪。
一张嘴能说会道，最擅长撮合各种见不得光的私事。
平日里她看着慈眉善目，常年手里捻着佛珠。
张口闭口念佛行善、积德修身，一副心地善良、菩萨心肠的模样。
可实际上是典型的嘴上念佛、肚里藏刀。
她心里从来没有什么是非对错，眼里只盯着好处。
不管是委屈人的事、糟践人的事、见不得光的事，只要能从中捞到好处，她都愿意掺和。
干这种典妻的暗地脏活，更是她的拿手好戏。
最擅长两头哄、两头瞒，对着东家说好话，对着西家圆谎话。
把两边都哄得开开心心，把事情糊里糊涂办成。
最后自己从中捞上两碗精白面、几个鸡蛋，或是块八毛的零花钱，赚点安稳好处。
打定主意后，周栓柱连夜拎着半袋红薯干，悄悄摸到了三婶婆家里。
关着房门，低声下气托付她出面搭桥，去跟周大广商谈典妻的事情。
三婶婆一听有好处拿，当即满口应了下来。
拍着胸脯保证，这事包在她身上，肯定帮他谈妥。
没过两天，三婶婆就找了个空闲日子，专门找上了周大广的家门，拐弯抹角提起了典妻的事。
可第一次商谈，直接被周大广一口回绝了，半点商量的余地都没有。
别看周大广是个一辈子没娶过媳妇的老光棍，常年孤身一人。
日子过得清冷孤单，但他这人骨子里正直，懂规矩、知脸面。
活了四十多年，他本本分分做人、老老实实做事，从不干偷鸡摸狗、损人利己的勾当。
在他的认知里，妻子是人家明媒正娶的伴侣，是堂堂正正的家人。
怎么能像粮食、物件一样，被拿来典当租借？
这种把女人当成传宗接代工具、随意租借买卖的事。
纯粹是糟践女人、辱没人伦的缺德事！
周大广心里透亮，这种见不得光的龌龊勾当，极其损阴德。
要是真做了，这辈子积攒的福气、人品，全都要毁于一旦，死后都抬不起头。
所以不管三婶婆怎么旁敲侧击、委婉劝说，他态度坚决。
直接摆手拒绝，死活不肯答应这件事。
按理说，旁人被这么干脆回绝，多半也就死心放弃了。
可周栓柱为了自家的情况，彻底豁出去了。
从这之后，周栓柱像是缠上了周大广，隔三差五就往周大广家里跑。
每次上门，他都放下所有脸面，低三下四。
对着周大广又是作揖又是磕头，一把鼻涕一把泪地卖惨诉苦。
天天哭诉自己家里日子艰难，哭诉自己这辈子活得窝囊。
求周大广行行好，成全他这一桩事。
他反反复复地诉说自己的难处，姿态放得极低。