夜色如墨，细雨敲打着栖霞镇外荒山破庙残破的瓦片，发出单调而阴沉的声响。山风穿过坍塌的庙墙和空荡的窗棂，发出呜咽般的呼号，更添几分凄清。
破庙正殿早已倾颓大半，只剩下半间尚可遮风挡雨，正中那尊泥塑山神像半边身子剥落，露出里面的木架和稻草，在摇曳的火光映照下，面目模糊，颇有几分狰狞。萧离在神像后清理出一块相对干净的地方，铺上干燥的茅草，将重伤昏迷的老者轻轻放下。苏清雪则用随身携带的小铜壶，在墙角用石块搭起的简易灶上烧着热水，壶中滚着几片随身携带的、燕南归给的吊命参片。
篝火噼啪作响，驱散了些许寒意和湿气，却驱不散弥漫在三人之间的凝重与不安。
萧离蹲在老者身旁，再次仔细检查他的伤势。左肩的刀伤深可见骨，失血过多，但这并非最致命的。老者体内似乎还潜伏着一种阴寒的内劲，在奇经八脉中乱窜，不断侵蚀着他的生机。这内劲诡异阴毒，绝非寻常武功，倒像是某种邪派手法。萧离尝试以“镜心诀”内力输入老者体内，试图引导驱散那股阴寒内劲，却发现那股内劲如跗骨之蛆，顽固异常，且与老者自身微弱的真气（若有若无，似乎被废过）纠缠在一起，稍有不慎，便会加速老者死亡。他不敢妄动，只能暂时以温和内力护住老者心脉，吊住他最后一口气。
“萧大哥，这位老伯……他能醒过来吗？”苏清雪将烧好的参汤端过来，看着老者灰败的脸色，忧心忡忡。
萧离摇摇头，面色沉重：“他伤势太重，体内还有古怪内劲作祟，能撑到现在已是奇迹。我以内力护住他心脉，但能维持多久，难说。能否醒来，全看他自己的求生之志了。”他接过参汤，小心地掰开老者的嘴，一点点喂进去。老者喉头微动，似乎下意识地吞咽了一点，但大部分都顺着嘴角流了出来。
喂完参汤，萧离重新坐回火堆旁，从怀中取出那块灰黑色石板和白色玉牌，放在火光下仔细端详。苏清雪也靠过来，好奇而担忧地看着。
石板古朴沉重，上面的纹路在火光映照下，似乎隐隐流动，但定睛看去，又仿佛只是光影错觉。萧离能清晰地感受到石板中蕴含的那股苍凉、厚重、仿佛承载着大地脉搏与灾劫警示的力量。这感觉，与“天”卷玉匣的灵动高渺、“人”卷残片的生机勃勃截然不同，却又同出一源，相互吸引。他尝试将“天”卷玉匣和“人”卷残片也取出，放在石板旁边。三件奇物靠近的瞬间，那种微弱的共鸣感再次出现，仿佛沉睡的巨兽，被彼此的气息唤醒，发出低沉的、唯有灵觉敏锐者才能感知的“嗡鸣”。石板、玉匣、残片表面，那些古老的纹路都似乎亮起了极其微弱的、肉眼几乎无法察觉的光芒，一闪即逝。
“它们……真的在呼应。”苏清雪低呼，眼中既有惊奇，也有一丝敬畏。
萧离点点头，拿起那枚白色玉牌。玉牌触手温润，浮雕的山川地理图线条简洁，但中心那塔形标记和背面的“嵩山，少室，塔林，玄苦”八字，却清晰无比。
“嵩山，少室，塔林，玄苦……”萧离低声念诵，眉头紧锁，“这玉牌显然是信物，或是指引。‘玄苦’应是法号，此人应在少林寺塔林之中。但塔林是历代高僧埋骨或存放舍利之所，难道这‘玄苦’是位圆寂的高僧？他的遗骨或舍利，与‘地’卷有关？还是说，此人并非逝者，而是在塔林隐居、守塔的苦修僧？”
苏清雪思索道：“沈公子说过，‘地’卷最后一次现身，是被一个叫鸠摩罗什的西域番僧所得，之后番僧在江南失踪。这老者出现在江南，又持有疑似‘地’卷残片和这枚指向少林的玉牌，难道他是鸠摩罗什？或者，是鸠摩罗什的传人、同伴？这玉牌，是鸠摩罗什留给他的，指引他去少林寻找完整的‘地’卷，或是寻找名为‘玄苦’的高僧，了解‘地’卷的奥秘？”
“有可能。”萧离沉吟道，“但这老者口中的谶语，‘祸起萧墙，龙在野，大凶’，‘地示警，北朝龙真’，又作何解？‘祸起萧墙’通常指内部祸患，‘龙在野’……可指在野的潜龙，也可能指代某个以‘龙’为号的势力或人物。‘北朝龙真’——北方朝廷，真龙天子？还是指‘青龙会’？‘大凶’是预言灾祸。‘地示警’——是‘地’卷在发出警示？‘聚三则现’——汇聚三卷，真正的警示或预言才会显现？”
他越想，越觉得这背后迷雾重重，危机四伏。青龙会、夜枭、朝中神秘势力、可能存在的“地”卷守护者或争夺者、少林寺……还有那神秘的黑衣人及其背后的“主上”，似乎都围绕着“天地人”三卷，编织成一张无形的大网。而他们，已深陷网中。
“萧大哥，我们现在怎么办？等沈公子吗？还是……”苏清雪问道。
萧离正要答话，突然，他神色一凛，抬手示意苏清雪噤声，侧耳倾听。苏清雪也立刻警觉，屏住呼吸。
庙外，风雨声中，夹杂着极其轻微、但密集的脚步声，正从四面八方，向这座破庙包抄而来！听声音，人数不少，且步履沉稳，都是身负武功的好手，绝非寻常衙役或山贼。
“被发现了。”萧离低声道，眼中寒光一闪。他将石板、玉牌和玉匣残片迅速收起，贴身藏好，同时将昏迷的老者移到神像后更隐蔽的角落，用茅草和破布遮掩。“清雪，你守在这里，无论发生什么，不要出来，照看好这位老伯。”
“萧大哥！”苏清雪抓住他的衣袖，眼中满是担忧。
“放心，我能应付。”萧离拍了拍她的手背，抽出腰间长刀，走到残破的庙门口，身形融入门旁的阴影之中，仿佛与黑暗融为一体。
脚步声在庙外停住，一个阴冷沙哑的声音穿透风雨传来：“里面的朋友，不必躲藏了。交出那老东西和你们身上的东西，青龙会或可留你们全尸。”
果然是青龙会！来得真快！萧离心念电转，对方能这么快追踪至此，要么是客栈留有线索，要么是在镇上或来路上有高明的追踪高手，或者……对方有特殊的追踪手段，比如某种奇特的药物或蛊虫？
“青龙会好大的威风。”萧离的声音从庙内传出，平静无波，“只是，萧某身上东西不少，不知阁下要的是哪一件？至于那位老丈，与你们青龙会有何仇怨，要如此赶尽杀绝？”
庙外沉默片刻，那阴冷声音再次响起，带着一丝惊讶和更浓的杀意：“原来是你，萧离！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！崔判官那废物在寒冰洞让你跑了，没想到你竟自投罗网，到了江南！也好，新账旧账一起算！交出‘天’字卷和那老东西怀里的石板，还有你身边那丫头身上的人卷残片，本座可以让你死得痛快点！”
“本座？”萧离心中一沉，对方自称“本座”，在青龙会中地位必然不低，至少是一方舵主，甚至可能是更高层的人物。听声音，中气十足，内力修为恐怕不在崔判官之下，甚至犹有过之。而且，对方不仅知道“天”字卷在他身上，还知道苏清雪有人卷残片，更知道老者怀有石板！消息如此灵通，青龙会对“天地人”三卷的觊觎和了解，远超想象。
“想要？自己来拿。”萧离冷笑，长刀在黑暗中泛起一丝冷光。
“不知死活！”那阴冷声音怒哼一声，“放箭！”
嗖！嗖！嗖！
破空之声骤起，数十支弩箭穿透雨幕，从四面八方射入破庙！箭矢强劲，显然用的是军中强弩！青龙会势力竟已大到能拥有、使用军械！
萧离身形如鬼魅般闪动，长刀舞成一团光幕，叮叮当当之声不绝于耳，将射向庙内的箭矢尽数格挡磕飞。但箭矢密集，且夹杂着数支特制的、带着倒钩和幽蓝光泽的毒箭，显然淬有剧毒！
一轮箭雨过后，庙内一片狼藉，本就残破的门窗墙壁上插满了箭矢。萧离虽毫发无伤，但脸色凝重。对方显然是想用箭雨消耗甚至杀伤他，再一拥而上。
“倒是有些本事，难怪崔判官奈何不了你。”阴冷声音再次响起，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑，“不过，今夜你插翅难飞！杀！”
随着一声令下，庙外黑暗中，骤然亮起数十支火把，将破庙周围照得亮如白昼！只见庙前空地上，黑压压站了不下三四十人，个个黑衣劲装，手持利刃，目光冷厉，呈扇形将破庙出口围得水泄不通。为首一人，身材高大，穿着一身暗青色绣有龙纹的锦袍，脸上戴着一张青面獠牙的青铜面具，只露出一双鹰隼般锐利冰冷的眼睛，在火光下闪烁着残忍嗜血的光芒。他手中并无兵刃，但十指指甲乌黑发亮，显然练有极厉害的爪功。其身后，还站着两名气息沉凝、太阳穴高高鼓起的老者，一持判官笔，一持***，目光如电，锁定庙门。
“青龙会，江南分舵舵主，‘鬼爪’厉天雄，奉会主之命，特来取尔等性命与宝物！”青袍面具人，也就是厉天雄，声如夜枭，刺耳难听。
鬼爪厉天雄！萧离心中一凛。此人名头不小，乃是江南黑道巨擘，一手“鬼影裂魂爪”阴毒狠辣，不知多少武林好手折在他手下。没想到他竟然是青龙会江南分舵的舵主！青龙会的势力，果然遍布天下。
“就凭你们？”萧离缓缓从庙门阴影中走出，立于破败的门槛之内，雨水打湿了他的衣襟，但他身形挺直如松，目光沉静如水，扫视着前方数十名强敌，毫无惧色。长刀斜指地面，雨水顺着刀锋滑落，滴在泥土中，无声无息。
“好胆色！”厉天雄狞笑一声，“本座就喜欢啃硬骨头！给我上，死活不论！”
一声令下，除了厉天雄和两名老者，其余三十余名青龙会精锐齐齐发一声喊，刀光剑影，如潮水般向萧离涌来！这些人显然训练有素，进退有据，配合默契，封死了萧离所有闪避空间。
萧离眼神一凝，不退反进，一步踏出庙门，长刀化作一道匹练般的寒光，迎向最先冲到的数人！刀光过处，血花飞溅，惨叫声起，冲在最前的三人瞬间捂着手腕或咽喉倒地。但更多的人悍不畏死地扑上，刀剑齐施，招招狠辣，攻向萧离周身要害。
萧离将“镜心诀”运转到极致，身形在刀光剑影中如同鬼魅，每每于间不容发之际避开致命攻击，手中长刀则如同死神的镰刀，每一次挥出，必有一人溅血倒地。他刀法并不华丽，但简洁、精准、狠辣，融合了战场搏杀的悍勇与江湖争斗的机变，更蕴含着“镜心诀”那洞察先机、料敌于先的玄妙。雨水、血水混合，在他身周飞溅，却无一滴能沾湿他的衣襟。
顷刻间，已有十余人倒地不起。但青龙会众实在太多，且后续之人见同伴倒下，反而更加凶悍，攻势如狂风暴雨，连绵不绝。萧离虽勇，但久战之下，内力消耗巨大，且要分心护住庙内苏清雪和老者，难免束手束脚。更要命的是，厉天雄和那两名老者，如同毒蛇般在战圈外游走，目光冰冷，寻找着一击必杀的机会。
“嗤！”一声轻响，萧离虽避开了正面劈来的一刀，但肋下衣衫被侧方刺来的一剑划破，带起一溜血珠。虽然只是皮外伤，但这意味着他的防御已开始出现疏漏。
厉天雄眼中寒光一闪，就是现在！他身形骤然动了，如同一道青色鬼影，快得只留下一串残影，十指乌黑的指甲在火光下闪烁着幽光，直抓萧离后心！这一抓，悄无声息，阴毒迅捷，正是“鬼影裂魂爪”的杀招“鬼影掏心”！与此同时，那两名老者也动了，判官笔点向萧离咽喉，***如毒蛇吐信，缠向萧离双足！三人配合默契，封死了萧离所有退路，务求一击必杀！
生死一线！萧离腹背受敌，避无可避！
就在这千钧一发之际——
“阿弥陀佛！”
一声低沉、浑厚、仿佛带着奇异韵律的佛号，如同暮鼓晨钟，骤然在夜雨中响起！这佛号并不高亢，却清晰地穿透了风雨声、喊杀声、金铁交鸣声，传入在场每一个人耳中，震得人心神一颤，手上动作不由自主地慢了半分。
随着佛号，一道灰影如同大鸟般从破庙后方那棵高大的古柏树顶飘然而下，速度看似不快，却眨眼间掠过数十丈距离，落入战圈中心，恰好挡在萧离与厉天雄三人之间！
来人竟是一个身穿灰色僧衣、身形枯瘦的老和尚！老和尚面容枯槁，皱纹深如沟壑，眉毛胡须皆白，但一双眼睛却清澈明亮，如同婴孩，此刻正平静地注视着厉天雄，单掌竖于胸前。他出现得毫无征兆，身法之快，令人瞠目结舌。
厉天雄的“鬼影掏心”眼看就要抓中目标，却被这老和尚突兀地挡在中间，惊怒交加，厉喝道：“哪来的秃驴，敢管青龙会的闲事！找死！”爪势不变，反而更添三分狠辣，直抓老和尚面门！他自信这突如其来的一抓，足以将这不知死活的老和尚脑袋抓出五个窟窿！
然而，面对这阴毒迅疾的一抓，老和尚只是轻轻抬起那只枯瘦的手掌，迎了上去。动作舒缓，仿佛不带有丝毫烟火气。
“噗！”
一声闷响，厉天雄那足以洞金裂石的鬼爪，抓在老和尚的掌心，却如同抓中了一块浸水的棉絮，又像是陷入了一个深不见底的漩涡，所有的劲力瞬间消失得无影无踪！不仅如此，一股沛然莫御、醇正平和的浑厚内力，如同长江大河般沿着手臂倒涌而来！
厉天雄骇然变色，想要抽身后退，却已来不及！只觉胸口如遭重锤猛击，喉头一甜，“哇”地喷出一大口鲜血，整个人如同断线风筝般向后倒飞出去，重重撞在身后一名青龙会众身上，两人滚作一团，狼狈不堪。
那两名出手的老者，也被老和尚这轻描淡写却又威力无俦的一掌余波所慑，判官笔和***攻势一滞。萧离何等机敏，趁此良机，长刀一展，荡开周围兵刃，身形急退，回到了庙门口，与老和尚并肩而立，惊疑不定地看着这突然出现的救星。
“少林般若掌！你是少林寺的人？！”厉天雄挣扎着站起，抹去嘴角血迹，又惊又怒地瞪着老和尚，眼中满是难以置信。刚才那浑厚平和、却又刚猛无俦的掌力，分明是少林七十二绝技之一的“般若掌”，而且已练至极高境界！
老和尚宣了一声佛号，声音依旧平和：“阿弥陀佛。厉施主，得饶人处且饶人。这位小施主与那位老丈，与贫僧有旧，还请青龙会高抬贵手，就此退去罢。”
“有旧？”厉天雄眼神闪烁，盯着老和尚，“大师如何称呼？在哪座宝刹修行？为何要插手我青龙会之事？莫非少林也要染指‘天地人’三卷？”
老和尚微微一笑，笑容中却带着一丝难以言喻的悲悯与沧桑：“贫僧玄苦，挂单僧人，并无固定庙宇。至于三卷之事，不过身外之物，过眼云烟。贫僧此来，只为救人，不为夺物。厉施主，苦海无边，回头是岸。青龙会倒行逆施，杀孽过重，他日必遭天谴，何不及早抽身？”
“玄苦？！”萧离心头剧震，猛地看向身旁的老僧。玄苦！玉牌上刻着的名字！少林塔林，玄苦！眼前这老僧，就是玉牌所指之人？他竟突然出现在此？是巧合，还是他一直暗中跟随？他口中的“有旧”，是指与那昏迷老者有旧，还是与自己有旧？
厉天雄显然也听过“玄苦”之名，脸色变得更加难看，眼中惊疑不定：“你……你就是三十年前，少林寺那位因故离开，下落不明的玄苦大师？你……你没死？”
玄苦大师？少林高僧？萧离更是惊讶。看这老僧刚才出手，掌力醇正，显然是正宗的少林绝学，且修为深不可测。他竟是三十年前离开少林的高僧？为何会出现在此？又为何与青龙会为敌？