江南的春，与北地的凛冬截然不同。虽仍有料峭寒意，但风已柔和，柳梢绽出新绿，运河两岸的垂柳在蒙蒙烟雨中摇曳，如烟似雾。细雨如丝，润物无声，也洗净了青石板路，倒映着两岸粉墙黛瓦、翘角飞檐，与偶尔行过的油纸伞，构成江南水乡独有的温婉与朦胧。
扬州，自古繁华地，烟花三月，本该是游人如织、画舫凌波的时节。但今春的扬州城，空气中似乎弥漫着一层不易察觉的紧张。街头巷尾，茶楼酒肆，窃窃私语中，总离不开前些日子那座闹得沸沸扬扬的前朝古墓，以及墓中出土、又神秘消失的“天书”残片。官府明面上已下令禁言，但暗地里的暗流，却涌动得更加厉害。
萧离和苏清雪扮作主仆，一路南下，颇为谨慎。他们绕开了主要城镇，多走水路、乡间小道，偶尔在不起眼的小镇客栈歇脚，打听消息也极为隐晦。得益于乔装改扮和路引完备（沈夜事先准备），加之萧离机警，苏清雪也日渐沉稳，一路虽有几次疑似被眼线盯上，但都有惊无险地摆脱了。
这一日，傍晚时分，细雨暂歇。两人来到了扬州城东郊外十余里处的一个小镇——栖霞镇。小镇临着运河支流，颇为热闹，南来北往的客商、漕工、旅人络绎不绝。按照与沈夜的约定，明日便该在扬州城东的“望江楼”碰头。为谨慎起见，萧离决定先在栖霞镇落脚，观察一日，再进城。
他们投宿在镇上最大的客栈“悦来居”。客栈虽不算豪华，但干净整洁，客人三教九流，正是探听消息的好地方。萧离要了两间相邻的上房，与苏清雪各自安顿。
梳洗一番，略去风尘，两人下楼用饭。大堂里已有六七成客人，划拳行令声、高谈阔论声不绝于耳。萧离选了个靠窗的僻静位置，点了几个清淡小菜，一壶清茶，与苏清雪相对而坐，看似随意，实则耳听八方。
“……听说了吗？谢家昨日闭门谢客了，连知府大人派人去问安，都吃了闭门羹！”
“哪个谢家？云梦谢氏？”
“除了他家，扬州城还有哪个谢家能让知府吃闭门羹？啧啧，看来传言非虚，谢家这次是真遇到麻烦了。”
“麻烦？什么麻烦？谢家不是一向低调，不涉江湖朝堂吗？”
“嗨，树欲静而风不止啊！前阵子那古墓的事，还有那些神神秘秘的玉片，听说就跟谢家有点牵扯。这不，麻烦找上门了呗……”
邻桌几个看似行商模样的人，正压低声音交谈，但萧离内力深厚，听得一清二楚。他心中一动，谢家闭门谢客？看来沈夜持令牌拜访，恐怕不会顺利。而且，谢家似乎已卷入风波中心。
另一边，几个江湖打扮的汉子，也在低声议论。
“……青龙会江南分舵最近动作不小，码头上多了不少生面孔，看架势，像是在找什么人。”
“何止青龙会，听说‘夜枭’的人也出现在左近，神出鬼没的。”
“都是为了那‘天书’残片？那玩意真那么邪乎？”
“谁知道呢，反正现在扬州城是山雨欲来风满楼，咱们这些跑单帮的，还是小心点为妙，别掺和进去……”
青龙会，夜枭，果然都闻风而动了。萧离与苏清雪交换了一个眼神，都看到对方眼中的凝重。扬州已成是非之地，明日与沈夜会面，须得万分小心。
用过饭，天色已完全暗下。萧离让苏清雪先回房休息，自己则借口散步，出了客栈，在镇上闲逛，实则观察环境，熟悉退路。栖霞镇不大，但水陆交汇，巷道复杂，倒是个易于藏身脱身的地方。
走着走着，萧离来到镇西头一座小石桥边。桥下流水潺潺，岸边几株老柳，在夜色中如同张牙舞爪的鬼影。正要转身回客栈，忽然，他眼角余光瞥见桥洞阴影下，似乎蜷缩着一个人影。
起初以为是乞丐，并未在意。但当他走过桥头，与那人影错身之际，怀中贴身收藏的“天”字卷玉匣，竟毫无征兆地微微发热，同时，苏清雪贴身携带的那片“人”卷残片（为安全起见，离开听松小筑前，苏清雪将残片要回，贴身藏好），隔着衣衫，似乎也传来一丝极其微弱的悸动！
这感应极其微弱，一闪而逝，若非萧离“镜心诀”已颇具火候，灵觉敏锐，几乎无法察觉。但他瞬间警醒，停下脚步，目光如电，射向桥洞阴影。
那人影似乎也察觉到了什么，动了一下，缓缓抬起头。
借着远处客栈和民居透出的微弱灯火，萧离看清了那人的模样。那是一个老者，衣衫褴褛，须发纠结，脸上满是污垢，看不清具体容貌，只有一双眼睛，在黑暗中竟似闪烁着异样的微光，不是反光，而是一种仿佛源自瞳孔深处的、极淡的金色光晕。更让萧离心惊的是，老者怀中似乎紧紧抱着一个灰布包裹，那包裹的一角微微敞开，露出里面一点非金非玉、黯淡无光的质地，上面隐约有极其古老模糊的纹路。就在刚才玉匣和残片悸动的瞬间，这老者怀中的物事，似乎也有一丝难以言喻的、类似“共鸣”的波动传来！
是“地”卷？！萧离心中剧震，几乎要脱口而出。这其貌不扬、蜷缩桥洞的老乞丐，怀中抱着的，竟是他们苦苦寻觅的“地”字卷残片？这怎么可能？如此神物，怎会流落街头，被一个老乞丐抱在怀中？
但玉匣和残片的感应，以及老者怀中那物事的特殊质地与纹路，还有老者眼中那一闪而逝的奇异金芒，都让萧离无法忽视。他强压下心头的震惊，缓缓走近，在距离老者数步远处停下，抱拳道：“这位老丈，夜寒露重，何以在此栖身？”
老者似乎有些迟钝，慢慢转动眼珠，看向萧离。他的眼神浑浊，却又似乎带着一种看透世情的沧桑与悲悯。他盯着萧离看了片刻，又看了看萧离怀中（玉匣所在）和苏清雪离去的方向（残片所在），喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，似乎想说什么，却只吐出几个含糊的音节。
萧离心中疑虑更甚，这老者是哑巴？还是神智不清？他试着从怀中掏出几枚铜钱，递过去：“老丈，些许钱财，去买点热食，找个地方歇脚吧。”
老者没有接钱，只是费力地抬起枯瘦的手，指了指萧离，又指了指自己怀中的包裹，然后双手做了一个“打开”又“合拢”的动作，最后指向北方，脸上露出极度惊恐的表情，拼命摇头，喉咙里发出“嗬……嗬……危……北……逃……”几个模糊不清的字眼。
北方？危险？逃？萧离眉头紧锁，不明所以。是指北方的威胁？还是指“地”卷来自北方？亦或是预示北方有危险？
他还想再问，老者却仿佛耗尽了力气，剧烈咳嗽起来，蜷缩得更紧，将怀中包裹死死抱住，不再看萧离，口中只反复呢喃着几个含糊的音节，仔细听去，似乎是“……祸……起……萧墙……龙……在……野……大凶……大凶……”
祸起萧墙？龙在野？大凶？这似乎是谶语或预言！难道这老者神智不清之下，吐露的是“地”卷所预示的天机？萧离心中掀起惊涛骇浪。这老者究竟是何人？他怀中的真是“地”卷吗？他又为何流落至此，变得如此模样？这些谶语，又预示着什么？
就在这时，一阵杂乱的脚步声和呼喝声从街道另一头传来，伴随着灯笼的火光。
“搜！仔细搜！那老东西肯定没跑远！”
“分头找！挨家挨户也要找出来！舵主有令，活要见人，死要见尸！”
萧离心中一凛，是青龙会的人！他们也在找这老者？还是发现了什么？
他不及细想，蹲下身，低声道：“老丈，有人追你，此地不宜久留，我带你离开。”
老者似乎听懂了，浑浊的眼睛里闪过一丝急迫，他猛地将怀中包裹往萧离手里一塞，枯瘦的手指用力抓住萧离的手腕，力气大得惊人，眼中金芒再次一闪，死死盯着萧离，用尽全身力气，嘶哑而清晰地说道：“地……示警……北……朝……龙……真……大凶……聚……三……则……现……逃……快逃……”