金翎雷鹰在低空盘旋，速度不快，却稳稳地引领着方向。岳独行抱着昏迷不醒的女儿，紧随其后，每一步都踏得又急又稳，生怕颠簸加重女儿的伤势。萧离紧随在侧，目光如鹰隼般扫视着四周，手中“夜啼”并未归鞘，随时准备应对突发状况。那只神秘的白光没入苏清霜体内后，她伤口的流血确实奇迹般地止住了，气息也平稳了些许，但脸色依旧苍白如纸，眉宇间萦绕着散不去的痛苦和虚弱。
那神秘女子始终端坐于鹰背之上，宽大的斗篷在风中微微拂动，看不清面容，也再无只言片语。只是偶尔，她会轻轻抬手，似乎是在安抚座下神禽，又似在感应着什么。
约莫疾行了一炷香的时间，地势渐高，林木渐稀，前方出现一道极为险峻的山脊，形如鱼背，两侧皆是深不见底的幽谷。金翎雷鹰清鸣一声，不再沿山脊飞行，而是转向右侧，沿着一条更为隐蔽、几乎被藤蔓和灌木完全覆盖的狭窄小径，向下方的山谷滑翔而去。
“跟上！”岳独行毫不迟疑，抱着女儿，侧身挤入那条仅容一人通过的缝隙。萧离紧随其后，挥动短刃，斩开过于茂密的枝蔓。小径陡峭湿滑，下方云雾缭绕，深不见底，但岳独行和萧离都是身手不凡之辈，虽负重（岳独行抱着苏清霜）且带伤，依旧能勉强跟上雷鹰的速度。
又向下行了约百丈，眼前豁然开朗。山谷底部，竟有一小片平坦之地，绿草如茵，野花点缀，一道清冽的溪流潺潺流过，在谷底汇聚成一汪不大的水潭，潭水清澈见底。水潭旁，几块巨大的山岩天然形成了一处凹进去的浅洞，勉强可容数人避雨歇息。
金翎雷鹰缓缓降落在水潭边的草地上，收起宽阔的金翼。那神秘女子轻盈地从鹰背跃下，身姿飘然，落地无声。她依旧裹在斗篷中，只是微微抬头，似乎在“看”向紧随而至的岳独行和萧离。
“将她放下，我需要检查她的伤势。”女子的声音依旧清冷缥缈，听不出年纪，也听不出情绪，却带着一种不容置疑的意味。
岳独行此刻心系女儿安危，也顾不得许多，依言将苏清霜小心地放置在浅洞内相对干燥平坦的草地上。神秘女子缓步上前，在苏清霜身边蹲下。岳独行这才看清，这女子身形颇为高挑，斗篷的兜帽下，隐约可见几缕银白色的发丝垂下，脸上似乎罩着一层轻纱，只露出一双眼睛。然而，当岳独行的目光与那双眼眸对上时，心头猛地一震。
那是一双极为奇特的眼睛。眼瞳并非寻常的黑色或褐色，而是一种近乎透明的浅灰色，如同笼罩着终年不散的雾霭，又似蕴藏着亘古的冰雪，清澈，却深不见底，漠然，又仿佛洞悉一切。目光平静无波，扫过苏清霜时，也没有任何情绪起伏，就像在审视一件物品。
但不知为何，岳独行却从这双眼睛中，感受到了一种难以言喻的、古老而神秘的气息，让他本能地感到敬畏，却又隐隐有种莫名的熟悉感，仿佛在哪里见过类似的眼神……是了，是“天”字卷！那卷轴上某些古老符文流转时，偶尔会散发出的那种苍茫、神秘、不似人间的气息，与这女子眼中偶尔掠过的神采，有某种微妙的相似！只是这女子眼中的气息，更加内敛，也更加……难以捉摸。
女子并未在意岳独行的打量，她伸出双手。那双手极为好看，手指修长纤细，皮肤白皙得近乎透明，指甲修剪得整齐干净。但岳独行注意到，她的指尖，似乎萦绕着极其微弱的、几乎不可察觉的乳白色光晕。
她先轻轻拂过苏清霜的额头，那微弱的白光一闪而逝。随即，她解开苏清霜肩头染血的绷带，仔细查看着那道狰狞的伤口。她的动作轻柔而精准，没有丝毫多余。看过肩伤，又查看了手臂的新伤，眉头似乎几不可察地蹙了一下。
“箭伤入骨，失血过多，元气大损。新添刀气入体，虽不致命，却伤了经脉。”女子清冷的声音响起，像是在陈述，又像是在诊断，“寻常药物，只能止血生肌，于经脉之损，元气之亏，效用有限。她本身体质偏弱，又强行动用真气，伤上加伤。需以‘甘霖咒’辅以‘回春散’调治，静养半月，或可无碍。”
她的言语简洁，却句句切中要害。岳独行听得心头沉重，又是心疼又是自责。他扑通一声跪倒在地，不顾自身伤势，对着神秘女子深深叩首：“前辈！求前辈救救小女！岳独行此生做牛做马，结草衔环，也必报前辈大恩！”
萧离也抱拳躬身，沉声道：“恳请前辈施以援手。”
女子并未立刻回答，只是静静地看着昏迷的苏清霜，那双雾灰色的眼眸中，似乎有极为复杂的光芒一闪而过，快得让人无法捕捉。片刻，她才缓缓开口，声音依旧平淡：“我救她，非为尔等。她与我……有些渊源。”
渊源？岳独行和萧离皆是一愣。岳独行更是惊疑不定，霜儿自幼跟随师父，似乎与江湖上这等神秘人物并无交集，这“渊源”从何说起？
不待他们询问，女子已继续道：“此地虽隐秘，但青龙会追踪之术诡异，那‘寻踪鸦’非同小可，未必不能寻来。我只能暂时为她稳定伤势，延缓‘蚀心蛊’发作之期。若要根除蛊毒，治愈伤势，需尽快带她离开此地，寻一处绝对安全、灵气充沛之地，行法施药。”
她说着，从宽大的斗篷袖中取出一个白玉小瓶，拔开塞子，倒出三粒碧绿如玉、清香扑鼻的药丸。她将其中一粒喂入苏清霜口中，又以指尖凝聚出一点微弱的白光，点在苏清霜喉间，助其咽下。另外两粒，她递给岳独行：“此乃‘碧凝丹’，可暂时压制她体内躁动的气血，缓解痛苦。六个时辰后，再服一粒。最后一粒，留待紧急时用。”
岳独行连忙双手接过，如获至宝，连连道谢。
女子不再多言，复又取出另一个青玉小盒，打开后，里面是色泽乳白、细腻如脂的药膏。她以指尖挑出少许，均匀涂抹在苏清霜的伤口上。那药膏触体即化，融入肌肤，伤口处传来丝丝清凉之意，原本翻卷的皮肉竟以肉眼可见的速度收拢、结痂，虽未痊愈，但显然好了许多。
做完这些，女子站起身，目光扫过岳独行和萧离，最后落在岳独行脸上，那双雾灰色的眼眸似乎能穿透人心。“你身中‘蚀心蛊’，又强练外道功法，心魔深种，经脉受损，已是强弩之末。方才又强行催谷，如今内息紊乱，蛊毒隐有反噬之象。若再妄动真气，必遭其噬，轻则功力尽废，神智全失，重则当场经脉爆裂而亡。”
岳独行心头一震，这女子眼光之毒，一语道破他此刻的窘境。他苦笑道：“前辈慧眼。晚辈……已有所感。但只要霜儿能平安，晚辈这条残命，不足挂齿。”
女子看了他一眼，那目光依旧漠然，却似乎多了一丝难以言喻的意味，似叹息，又似了然。“情之一字，最是伤人，亦最是动人。”她低声自语了一句，声音几不可闻。随即，她转向那静静立于水潭边、梳理着金色羽毛的雷鹰，抬手轻轻一招。
雷鹰清鸣一声，展开双翼。女子并未立刻乘鹰离去，而是走到水潭边，俯身，以指尖在水面虚划了几下。一圈淡淡的、乳白色的涟漪，以她指尖为中心荡漾开来，迅速扩散至整个水潭，随即又悄然隐没，了无痕迹。
“我以此潭水为基，布下一道‘隐踪阵’，可暂时遮蔽此地方圆十丈内的气息，混淆天机，那些扁毛·畜生，一时半刻应寻不到此处。”女子转身，对岳独行和萧离道，“但此阵只能维持两个时辰。两个时辰后，阵法自解。届时，青龙会必有高手循迹而至。你们，好自为之。”
说罢，她不再停留，身形微动，已轻盈地飘落于雷鹰宽阔的背脊之上。雷鹰发出一声高亢的鸣叫，双翼展开，激起一阵狂风，眼看便要振翅高飞。
“前辈！”岳独行急忙喊道，“还未请教前辈高姓大名？今日救命之恩，岳某没齿难忘！他日若有机会……”
“名号不过虚妄，不必记挂。”女子清冷的声音随风传来，打断了岳独行的话。雷鹰已然腾空，巨大的翅膀掀起强劲的气流。就在即将飞入云层之际，那女子的声音再次清晰地传入岳独行和萧离耳中，却只有短短一句，带着某种预言般的缥缈：
“西出阳关无故人，东流之水不复回。岳独行，你命数纠缠，劫煞临身。前路已绝，退路已断。然，向死而生，或有一线天机。望你……好自抉择。”
话音袅袅，随风而逝。那金翎雷鹰载着神秘女子，化作一道金色流光，倏忽之间，便没入云层之中，消失不见，仿佛从未出现过。
山谷之中，只余风声、水声，以及昏迷的苏清霜微弱的呼吸声。
岳独行怔怔地望着女子消失的天空，心中反复咀嚼着那句“前路已绝，退路已断。然，向死而生，或有一线天机”。这是什么意思？是预言？是警告？还是……指点？
萧离眉头微皱，显然也在思索那神秘女子的话语。他走到水潭边，仔细观察，潭水清澈依旧，看不出任何异常，但他能感觉到，周围空气中似乎多了一层极淡的、难以言喻的屏障，将此地与外界隐隐隔绝开来。那女子的手段，果然神妙莫测。
“岳前辈，”萧离转身，看向依旧跪坐在地、望着女儿出神的岳独行，沉声道，“那位前辈所言，不无道理。此地虽被阵法遮蔽，但只有两个时辰。两个时辰后，追兵必至。苏姑娘服了药，伤势暂时稳住，但需尽快离开，寻地静养。我们需早作打算。”
岳独行被萧离的话惊醒，他收回望向天空的目光，落在女儿苍白却平静了许多的睡颜上。是啊，只有两个时辰。霜儿伤势沉重，必须尽快得到妥善救治。而他自己……他默默运功内视，心口处那熟悉的、令人心悸的悸动越来越清晰，经脉中原本就狂暴紊乱的内力，此刻更是如同脱缰的野马，左冲右突，带来阵阵针刺般的剧痛。脑海深处，那些冰冷、宏大、充满诱惑与毁灭的意念碎片，又开始蠢蠢欲动，不断冲击着他的神智。
神秘女子说得没错，他已是强弩之末，内伤、蛊毒、心魔，三重隐患如同三座即将喷发的火山，随时可能将他吞噬。方才一路疾行，又经历连番激战和情绪大起大落，更是加重了伤势。他能感觉到，自己的时间不多了。或许下一次全力出手，便是经脉爆裂、心魔反噬之时。
两个时辰……带着重伤昏迷的霜儿，如何能逃出青龙会的天罗地网？即使有萧离相助，面对青龙会精锐的围追堵截，希望也极其渺茫。更何况，自己这副残躯，已成拖累。
一个念头，如同黑暗中冰冷的毒蛇，悄然爬上岳独行的心头，让他浑身发冷，却又无比清晰。
神秘女子的话再次在耳边回响：“前路已绝，退路已断。然，向死而生，或有一线天机。”
向死而生……向死而生……