萧离背着苏清霜，岳独行踉跄跟随，三人在雨后的山林中艰难穿行。岳独行虽然虚弱，但毕竟武功底子深厚，对天目山一带的地形似乎也做过探查，竟引领着萧离，专走隐蔽难行的小径，避开可能的追踪路线。他沉默着，大部分注意力都放在萧离背上的女儿身上，偶尔开口指点方向，声音依旧嘶哑低沉，但已不再有先前的崩溃与混乱，取而代之的是一种死寂般的平静，仿佛所有的情绪都已在那场痛哭中宣泄殆尽，只剩下一个空洞而疲惫的躯壳，支撑着完成“带女儿到安全地方”这唯一的执念。
雨水洗过的山林，空气格外清新，却也带着深山老林特有的阴寒。苏清霜在萧离背上偶尔发出几声无意识的**，眉头紧蹙，显然昏迷中也在承受着伤痛和余毒的折磨。每当这时，岳独行的脚步就会猛地一顿，呼吸也随之急促，眼中闪过深切的痛楚，但很快又强行压下，继续前行。
约莫走了大半个时辰，天色将晚，他们来到一处更加隐蔽的山坳。这里三面环崖，藤蔓密布，若非岳独行拔开一片极其茂盛的、伪装得极好的藤墙，露出后面一个仅容一人通过的狭窄缝隙，萧离绝难发现这里竟别有洞天。
穿过缝隙，里面是一个不大的天然洞穴，比之前那个山洞要干燥许多，也更深一些。洞内一角铺着厚厚的干草，旁边还堆着些用油布包裹的干粮、水囊，甚至有一个简陋的石灶和几个瓦罐，显然有人在此长期隐匿的痕迹。洞壁上还插着几根燃烧了一半的松明，空气中弥漫着淡淡的松脂和草药混合的气味。
“这里……是我前些日子偶然发现的，还算隐蔽。”岳独行低声解释了一句，声音在空旷的洞穴中显得有些空洞。他快步走到干草铺前，手忙脚乱地将其整理平整，又从角落的瓦罐里倒出些清水，沾湿了相对干净的内衫衣角，示意萧离将苏清霜放下。
萧离小心地将苏清霜平放在干草铺上。她肩头的伤口似乎没有继续渗血，但脸色依旧苍白得吓人，嘴唇也失去了血色，呼吸微弱而急促。岳独行跪坐在女儿身边，颤抖着手，用湿润的衣角，极其轻柔地擦拭着她脸上、颈间的血污和冷汗。他的动作小心翼翼，如同对待一件稀世珍宝，眼中是浓得化不开的痛惜与愧疚。
萧离默默走到洞口，重新检查了藤蔓的伪装，确认无误后，又巡视了一下洞穴内部。这里显然被岳独行经营过一段时间，储备了少量食物和清水，甚至还有一些常见的止血草药。他在洞口附近洒下一些驱虫防蛇的药粉，又寻了块平整的石头，用火折子点燃了洞壁上的松明。橘黄色的火光跳跃起来，驱散了洞穴的阴冷和黑暗，也映亮了岳独行那张憔悴不堪、布满泪痕和血污的脸，以及苏清霜苍白如纸的容颜。
做完这些，萧离从自己的行囊中取出一个更精致些的药瓶，倒出两粒清香扑鼻的丹药，走到岳独行身边，递给他：“这是‘玉露护心丹’，对内伤和解毒有奇效，给她服下，可固本培元，压制余毒。”
岳独行抬起头，看了萧离一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，有感激，有惭愧，也有一丝不易察觉的审视。他没有推辞，接过丹药，小心地喂苏清霜服下，又以自身真气助其化开药力。他能感觉到，这丹药入腹不久，女儿的气息似乎平稳了一丝，紧蹙的眉头也稍稍舒展，心中稍定，对萧离的感激又深了一分。
“多谢。”岳独行低声道，声音干涩。
“不必。”萧离在他对面盘膝坐下，目光平静地看向他，“岳前辈，苏姑娘的伤，毒已暂解，但失血过多，元气大伤，需静养调理。此地虽隐蔽，但青龙会既已追至此地，难保不会有后续人马。我们需早做打算。”
岳独行身体微微一僵，眼中掠过一丝深切的恨意与……恐惧？他缓缓低下头，看着女儿昏迷中依然不安的睡颜，许久，才仿佛用尽了全身力气，沙哑地开口：“萧少侠……岳某……有一事相求。”
“前辈请讲。”
“若……若岳某有什么不测，”岳独行的声音很轻，却带着一种不容置疑的决绝，“求你……无论如何，护霜儿周全，带她离开这里，离开青龙会的视线，越远越好。找一个……安静的地方，让她平安度过余生。”他顿了顿，抬起头，布满血丝的眼中，是一种近乎卑微的恳求，“岳某……身无长物，唯有这残破之躯，和一些……见不得光的记忆。但岳某对天发誓，只要霜儿能平安，岳某来世结草衔环，必报大恩！”
萧离沉默地看着他。眼前的男人，褪去了疯狂，褪去了诡异武功带来的疏离感，此刻只是一个为了女儿可以舍弃一切、包括尊严和生命的父亲。他相信岳独行此刻的恳求是发自肺腑的。但……
“前辈，”萧离缓缓开口，声音沉稳，“苏姑娘为何冒险进入天目山，想必您也清楚。她历经艰辛，九死一生，不仅仅是为了确认您的生死，更想知道的，是当年的真相，是您为何会与青龙会为伍，是这十几年来，究竟发生了什么。”他目光扫过苏清霜苍白的脸，“如今她重伤昏迷，生死一线，若她醒来，最想知道的，恐怕不是如何逃离，而是这一切的答案。您若真为她好，或许不该替她决定‘平安余生’是什么，而该将选择的权利，交还给她自己。”
岳独行如遭雷击，身体剧烈地颤抖起来，刚刚平复一些的情绪再次剧烈翻涌。真相……那血与火的真相，那将他拖入无间地狱的真相……他如何有脸对女儿说出？可萧离的话，如同重锤，敲打在他早已破碎的心上。是啊，霜儿长大了。她不再是那个需要他庇护、在他怀中哭泣的稚龄幼女。她有权利知道一切，有权利决定自己的路。而他这个失职的父亲，唯一能为她做的，或许只剩下这迟来的、残酷的坦白了。
火光跳跃，在洞壁上投下摇曳的影子，如同岳独行此刻纷乱的心绪。他沉默了许久，久到萧离以为他不会开口时，他才用一种仿佛从灵魂深处挤压出来的、干涩而缓慢的声音，开始讲述那尘封了十几年、血淋淋的过往。
“当年……我岳独行，在江湖上也算薄有微名，‘沧浪剑’的称号，是朋友们抬爱。”岳独行的声音很平，像是在讲述别人的故事，但眼中深切的痛苦，却出卖了他内心的波澜，“我醉心剑道，性子……或许有些孤高，也因剑法，结下了一些仇家，但自问行事还算磊落，从未做过伤天害理之事。直到……我遇见了婉儿，霜儿的娘亲。”
提到亡妻，他眼中终于有了一丝微弱的光亮，但很快又被更深的黑暗淹没。“婉儿是江南书香门第的闺秀，温柔善良，不谙江湖险恶。我与她……一见倾心。岳家虽算不得名门，但也有些根基。我本以为，凭手中之剑，足以护她一世安稳。我们成了亲，有了霜儿……那几年，是我一生最快活的时光。”
他的声音变得柔和，仿佛陷入了短暂的回忆，但随即，语气骤然转冷，如同从温暖的春日，瞬间坠入冰窟。
“可这世上，总有人见不得别人好。我岳家有一件传家之宝，乃是一块古玉，据说是前朝宫中流出，本身价值不菲，但更重要的，是其中似乎隐藏着一个秘密，与传说中的‘天机图’有关。此物一直由我父亲秘密收藏，连我也只知其名，未见其物。父亲临终前，才将古玉交给我，并再三叮嘱，此物不祥，切不可轻易示人，更不可探寻其中秘密，最好寻一稳妥之地，永久封存。”
岳独行苦笑一声，充满了嘲讽与悔恨：“匹夫无罪，怀璧其罪。我虽听从父命，将古玉秘密收藏，从未对任何人提起，甚至连婉儿都未曾告知。可不知怎的，消息还是走漏了。先是有人暗中窥探，接着是几次不痛不痒的试探。我提高了警惕，但并未太过在意，以为不过是些觊觎宝物的宵小。我那时……太自负了，以为凭我的剑，足以应付一切。”
他握紧了拳头，指节因为用力而发白。“直到霜儿三岁那年生辰……那天，婉儿特意下厨，做了一桌好菜，我们一家三口，其乐融融。我还记得，霜儿戴着婉儿给她新打的长命锁，摇摇晃晃地扑到我怀里，叫我‘爹爹’……”他的声音哽住了，眼中再次泛起水光，但被他强行压下。
“变故，就发生在那天夜里。”岳独行的声音陡然变得森寒，带着刻骨的恨意，“一群蒙面黑衣人，突然杀入府中。他们武功极高，训练有素，配合默契，绝非寻常盗匪。我仓促应战，护着婉儿和霜儿且战且退。但他们人多势众，而且……其中似乎有人，对我的‘沧浪剑法’极为熟悉，总能料敌机先，攻我破绽。我寡不敌众，身受重伤……”
他闭上眼，仿佛又回到了那个血腥的夜晚。“婉儿……婉儿为了护着吓哭的霜儿，替我挡了一掌……那一掌，震碎了她的心脉……”岳独行的身体开始不受控制地颤抖，声音也抖得不成样子，“我……我眼睁睁看着她倒在我怀里，嘴里不停地涌出血，却还拼命地对我喊……‘独行……带霜儿……走……’”
洞穴中一片死寂，只有岳独行粗重而痛苦的喘息声，和松明燃烧的噼啪声。萧离沉默地听着，他能想象那是怎样一幅惨烈的画面。
“我……我疯了……抱着霜儿，拼命杀出重围……身后是冲天的大火，他们将整个岳府都付之一炬，想毁尸灭迹……”岳独行猛地睁开眼，眼中是深不见底的痛苦与疯狂，“我受了重伤，霜儿也受了惊吓，高烧不退。我带着她，像丧家之犬一样东躲西藏，逃避追杀。那些黑衣人，如跗骨之蛆，紧追不舍。后来我才知道，他们来自一个神秘而恐怖的组织——青龙会！”
“青龙会……”萧离低声重复，目光微凝。
“是，青龙会。”岳独行惨然一笑，“他们不仅想要我岳家的古玉，似乎更想斩草除根，抹去所有可能知道古玉秘密的人。我带着霜儿，躲进了城外的乱葬岗……那里，是我一生噩梦的开始，也是……我以为的，终点。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才继续说下去：“霜儿烧得越来越厉害，我身上的伤也发作了，缺医少药，眼看她气息越来越弱……我……我以为她撑不下去了……追兵又至……我走投无路……”他将头深深埋下，声音低得几乎听不见，“我把身上仅剩的一点碎银，给了一个在乱葬岗等死的、奄奄一息的老乞丐，求他在霜儿……‘去后’，给她一个体面的安葬……然后……然后我将昏迷的霜儿，用干净的草席裹好，放在一处相对干净的土坡上……我……我去引开追兵……”
“我以为……我必死无疑。我想着，杀了追兵，我就回去找霜儿，活要见人，死……也要和她娘葬在一起。”岳独行的声音嘶哑破碎，“可我……我没死。我杀光了那批追兵，自己也只剩一口气。我拖着残破的身体，爬回乱葬岗……草席没了，霜儿没了，老乞丐的尸体也没了……只有一摊血……”
他再次抬起头，脸上已是泪流满面，但眼神却空洞得可怕：“我以为……霜儿被他们找到害死了，或者……被野狗……我连她的尸骨都没找到……我……我在乱葬岗坐了三天三夜，像一具行尸走肉。我想死，可我连自杀的力气都没有了。”
“后来，是青龙会的人找到了我。”岳独行的语气，重新变得冰冷，带着一种深入骨髓的恨意与麻木，“他们给了我两个选择：死，或者加入他们，为他们效力，换取追查真凶、报仇雪恨的机会，以及……追查霜儿下落的资源。我信了他们的鬼话……我以为，加入他们，就能借助他们的力量，查出当年灭门的幕后黑手，也能找到霜儿的……尸骨，让她入土为安。我太天真了……也太绝望了……”
“所以，你就加入了青龙会？”萧离沉声问。