天目山深处，层峦叠嶂，古木参天。连日阴雨，山路泥泞湿滑，雾气终日不散，将连绵的山岭笼罩在一片灰蒙蒙的氤氲之中，十步之外便难辨人形。空气潮湿而沉重，带着泥土、腐叶和某种山野特有的、微腥的气息。
苏清霜和萧离扮作一对进山采药的兄妹，已在这片人迹罕至的深山老林中辗转搜寻了七八日。衣衫早已被树枝刮破，被露水打湿，沾满了泥点。脸上用草药汁液涂抹的伪装，也因汗水和雨水而显得有些斑驳。他们专挑最偏僻难行的小径，探访散落在山坳里的零星猎户、樵夫，甚至循着一些废弃的茅屋、山洞的痕迹寻找，但得到的线索寥寥无几。
多数山民对他们口中“寻找一位受伤的、用剑的独行长辈”的询问，都是茫然摇头。这片大山太大了，藏下一个人，如同大海藏针。偶尔有一两个猎户提到，前些日子似乎在山深处见过陌生人的模糊踪迹，但具体方位、样貌，却又说不清楚。线索如同这山中的雾气，看得见，却抓不住。
连日奔波，风餐露宿，加上心中的焦灼与不安，让苏清霜清丽的面容染上了浓浓的疲惫，那双总是清冷的眼眸，此刻也布满了血丝，眼底深处是挥之不去的忧虑。但她抿着唇，一声不吭，只是更加仔细地观察着周围的一切——折断的树枝、泥地上的模糊足迹、被遗弃的篝火痕迹……任何一点不寻常，都不放过。
萧离默默跟在身侧，警惕地留意着四周的动静，同时分神照顾着她的状态。他能理解苏清霜的心情，但理智告诉他，这样漫无目的地搜寻，如同大海捞针，不仅希望渺茫，而且危险与日俱增。他能感觉到，这片看似宁静的山林深处，似乎潜藏着某种不寻常的气息，并非猛兽，而是属于人的、带着血腥和冰冷的危险气息。青龙会的触角，或许比他们预想的，伸得更长。
“前面有个山洞，看起来像是天然形成的，或许可以暂时避雨，休息一下。”萧离指着前方一处被藤蔓半掩着的山壁凹陷说道。天色愈发阴沉，浓云低垂，山风也带了凉意，眼看又一场山雨将至。
苏清霜点了点头，她确实感到有些体力不支，不单是身体上的，更是精神上的紧绷。两人拨开湿漉漉的藤蔓，钻入山洞。洞口不大，但内里却颇为宽敞干燥，地上有燃尽的柴灰痕迹，角落里还堆着些干草，显然曾有人在此短暂停留过，而且时间不会太久。
萧离蹲下身，仔细检查着灰烬和干草，又用手指捻了捻洞壁上的泥土，低声道：“有人在这里待过，不超过三天。看灰烬的分布，像是独自一人。而且……”他目光落在洞口内侧一处不起眼的岩缝旁，那里有几滴早已干涸、呈暗褐色的痕迹，不仔细看很难发现，“有血迹，很淡，但确实是血。”
苏清霜的心猛地一跳，快步上前，蹲在萧离身边，指尖轻轻触碰那暗褐色的痕迹，又放到鼻尖嗅了嗅。虽然被雨水和山风侵蚀，但那股淡淡的血腥气，以及一丝极其微弱的、内家高手受伤后特有的、混杂着内息波动的气息，还是让她心头剧震。
“是他……吗？”她声音微颤，看向萧离。
“可能性很大。”萧离神色凝重，“独行，受伤，时间也对得上。这血迹很淡，说明此人要么伤得不重，要么就是处理过，而且停留时间很短。我们要小心，他可能就在附近，也可能……追捕他的人，也在附近。”
仿佛是为了印证萧离的话，山洞外，原本只是呼啸的山风声中，隐约夹杂了几声极轻微的、不同于鸟兽的声响，像是衣袂快速掠过枝叶的摩擦声，又像是刻意放轻的脚步声，迅速接近！
萧离脸色一变，低喝一声：“有人！至少三个，轻功不弱！”话音未落，他已如猎豹般弹起，将苏清霜护在身后，短刀悄然滑入掌心，目光锐利如鹰隼，死死盯住洞口晃动的藤蔓。
苏清霜也瞬间绷紧神经，手已按在腰间“流云”软剑的剑柄上。是父亲？还是追兵？
藤蔓被粗暴地掀开，三道黑影如同鬼魅般窜入洞中，呈品字形散开，瞬间封锁了洞口和两侧的空间。来人身穿紧身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中兵器各异，但无一例外泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。他们身上散发出的，是那种经年累月刀头舔血、视人命如草芥的冰冷杀气，与地宫外那些青龙会杀手如出一辙！
是青龙会的人！他们竟然真的追到了这里！而且看这架势，分明是发现了这个山洞的异常，前来查探，甚至可能就是追踪至此！
没有任何废话，甚至没有确认洞中人的身份，三名黑衣杀手眼神一交，便已默契地同时发动攻击！两道刀光如同毒蛇出洞，一左一右，迅疾无比地斩向萧离，封死他闪避的空间。而正中间那名杀手，手中一对分水峨眉刺，带着凄厉的破空声，直取苏清霜的咽喉！出手便是杀招，狠辣果决，毫不留情！
“小心！”萧离低吼一声，身形不退反进，手中短刀划出一道诡谲的弧线，竟然后发先至，精准地格开左侧袭来的长刀，同时脚步一错，肩头硬生生撞入右侧刀手的怀中，将其撞得闷哼后退，刀势也为之一缓。他竟是以近乎两败俱伤的打法，为苏清霜争取了一线空隙！
苏清霜在杀手动的瞬间也已出手。“流云”软剑如同黑暗中乍现的一道银色闪电，无声无息，却又迅疾无伦地刺出，剑尖颤动，化作三点寒星，分袭使峨眉刺杀手的双眼和咽喉，逼得对方不得不回刺格挡。同时她腰肢一拧，避开左侧刀光的余势，软剑顺势下撩，直削对方手腕。
“叮叮叮！”几声急促的金铁交鸣在狭窄的山洞中炸响，火星四溅。苏清霜只觉手腕一沉，对方内力阴狠歹毒，沿着剑身传来，让她气血微浮。但她剑法轻灵迅捷，以巧破力，一时间倒也未落下风。萧离那边，则完全是以快打快，以狠斗狠，短刀翻飞，招招搏命，竟将两名刀手逼得有些手忙脚乱。
然而，这三名青龙会杀手显然都是精锐，配合默契，经验老辣。最初的突袭被挡下后，立刻稳住阵脚，进退有据，将萧离和苏清霜死死缠住。山洞空间有限，不利于苏清霜软剑的施展，也限制了萧离腾挪闪避的空间。而且对方兵刃带毒，稍有不慎，见血封喉。更麻烦的是，久战不利，打斗的动静很可能会引来更多的敌人！
苏清霜心中焦灼，剑法越发凌厉，但对手的峨眉刺神出鬼没，角度刁钻，数次都险些划破她的衣衫。萧离亦是额头见汗，他以一敌二，虽然仗着悍勇暂时不落下风，但时间一长，必然吃亏。
就在战况陷入胶着，萧离拼着左臂被划开一道血口，将一名刀手逼得踉跄后退，另一名刀手趁机挥刀猛劈他肩头，苏清霜也被峨眉刺缠住，救援不及的危急关头——
“嗤！”
一道极细微、却尖锐到令人耳膜刺痛的破空声，毫无征兆地自山洞深处、那堆干草之后响起！
那声音是如此之快，快到来不及反应！只见一道灰蒙蒙的、仿佛融入了山洞阴影的剑气，如同蛰伏已久的毒蛇，骤然暴起！没有炫目的光华，没有浩大的声势，只有一种凝聚到极点、阴冷到骨髓的杀意，和一种……难以言喻的、仿佛高天流云般无常无定、却又沛然难御的诡异韵律！
剑气所指，并非攻向萧离的刀手，也不是缠斗苏清霜的杀手，而是那个刚刚被萧离撞退、正欲重整旗鼓的左侧刀手！
那刀手也算反应极快，感受到背后突如其来的、令人汗毛倒竖的寒意，想也不想，回身就是一刀劈出，刀风呼啸，试图拦截。然而，那道灰色剑气仿佛有生命一般，于不可能处轻轻一折，如同流云随风，诡异地绕过了刀锋，然后——
“噗！”
一声轻响，如同热刀切过牛油。刀手劈砍的动作骤然僵住，他难以置信地低头，看向自己的胸口。那里，一个细小的、前后通透的血洞，正汩汩涌出鲜血。他甚至没看清剑气是如何突破他的护体真气，如何洞穿他的心脏。眼前一黑，带着无尽的茫然与恐惧，扑倒在地，气绝身亡。
这突如其来的变故，让洞中所有人都是一惊！剩下的两名青龙会杀手攻势不由得一缓，惊疑不定地看向剑气袭来的方向。萧离趁机拉着苏清霜向后急退两步，拉开距离，短刀横在胸前，目光同样死死盯向山洞深处。
苏清霜的心跳，在那一刻几乎停止了。那剑气……那诡异而强大的感觉……虽然与记忆中的任何剑法都不同，但那种深藏于招式韵律之中的、某种难以言喻的、仿佛与生俱来的熟悉感，让她浑身的血液瞬间冲上头顶，又骤然冰凉。
干草堆后，阴影晃动。一个身影，缓缓地、有些僵硬地，站了起来。
他穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布衣衫，身形不算高大，甚至有些消瘦，背微微佝偻着，仿佛承受着无形的重担。头发用一根树枝随意束着，几缕散发凌乱地贴在额前和脸颊。脸上沾着尘土和草屑，胡子拉碴，看不清具体面容，唯有一双眼睛，在昏暗的山洞中，亮得惊人，却又空洞得可怕，仿佛两口深不见底的古井，映不出丝毫光亮，只有无尽的疲惫、混乱，以及一种近乎非人的漠然。