天光，如同最吝啬的画师，用最淡的笔触，一点一点，染亮东方的天际。那抹鱼肚白渐渐扩散，将墨蓝色的天空稀释成一种浑浊的、带着灰蓝调的苍青。星辰的光芒迅速黯淡、隐去，只剩下天边几颗最倔强的，还在与即将到来的日光做着徒劳的挣扎。风，似乎也随着光明的临近而改变了脾性，不再是夜间那种贴着地面呜咽的、湿冷的寒风，而开始带上了一丝干燥的、预示着白昼酷热的苗头，卷起更细更密的沙尘，在低空形成淡淡的、流动的薄雾。
清霜背靠着冰冷的砂岩断崖，闭上了眼睛。长而密的睫毛在她苍白的脸上投下淡淡的阴影，微微颤抖着。她试图调息，试图将脑海中那些纷乱、血腥、令人窒息的情景驱散——崩塌的殿宇，坠落的天顶，飞溅的鲜血，萧离最后回首那复杂的一瞥，沈炼悲痛欲绝的低吼，石门闭合的闷响，还有在狭窄岩缝中令人绝望的爬行……但越是抗拒，那些画面就越是清晰，如同跗骨之蛆，啃噬着她紧绷的神经。
她不是没有经历过生死。师门覆灭，流亡江湖，她见过的鲜血和死亡，并不比任何人少。但这一次不同。这一次，她离死亡如此之近，近到能听到它冰冷的呼吸喷在颈后；这一次，她目睹了最纯粹也最惨烈的牺牲，一个几乎算得上陌生人的男人，用生命为他们劈开了一条生路；这一次，她背负着一个身份特殊的孩子，怀揣着惊天动地的秘密，前途未卜，追兵或许就在身后。
更让她心神不宁的，是那种无力感。面对天灾般的崩塌，面对青龙会那些训练有素、悍不畏死的杀手，面对深不可测的岳独行，她引以为傲的武功、机变，都显得如此苍白。若非沈夜那鬼使神差的一推，若非萧离那义无反顾的断后，她此刻早已是皇陵中一具冰冷的尸骸，与那些坍塌的巨石、腐朽的珍宝一同长眠地下。
还有“地”卷。那卷她受师门遗命、不远千里潜入大漠、费尽心力才追踪到的天机图，如今就在沈夜怀中，紧贴着那孩子滚烫的胸口。她本该不顾一切夺回，那是她存在的意义，是她对逝去师门唯一的交代。可当她看到沈炼抱着孩子、在绝境中挣扎求生时，当她看到沈夜昏迷中依旧痛苦蹙眉的小脸时，当她想起是这孩子无意识的一推救了她一命时，那夺图的念头，竟如何也坚定不起来。更何况，还有那个用生命换取了他们一线生机、临死前将“人”卷也抛给沈炼的萧离……
复杂的情感如同乱麻，缠绕着她的心。使命、恩情、道义、生存……每一种分量都重如千钧，压得她几乎喘不过气。而最深处，还有一种连她自己都不愿深究的、更深沉的恐惧与茫然——关于“丙午午月，双生陨落，天下倾覆”的预言，关于这三卷天机图背后可能隐藏的、足以搅动天下风云的秘密，关于她自己，一个孤女，一个江湖飘零客，被卷入这滔天巨浪中，究竟该何去何从？
“咳咳……”沈炼压抑的咳嗽声将清霜从纷乱的思绪中拉回。她睁开眼，看到沈炼正试图用撕下的衣襟，蘸着一点点唾沫（他自己的，干得几乎没有了），去湿润沈夜干裂起皮的嘴唇。动作笨拙而小心翼翼，与他平日里杀伐决断的锦衣卫指挥使形象判若两人。晨光微熹中，他侧脸的线条绷得死紧，沾满血污尘土的脸上，只有那双紧盯着沈夜的眼睛，亮得惊人，里面盛满了几乎要溢出的焦灼、痛楚，以及一种近乎偏执的坚持。
清霜的心，被那眼神无声地刺了一下。她别开视线，看向远处渐渐清晰的沙海轮廓。天边，朝霞开始燃烧，从最初的淡金，迅速蔓延成炽烈的橘红，如同泼洒开的鲜血，又像是地宫中那些长明灯最后爆开的火焰。这景象，美得惊心动魄，也残酷得令人心寒。
“水……”怀中，一直昏迷的沈夜忽然发出一声极其微弱、如同梦呓般的**。这声音细若游丝，却像一道惊雷，劈在沈炼和清霜心头。
沈炼猛地低头，眼中爆发出狂喜的光芒，但随即又被更深重的忧虑取代。孩子终于有了些许意识，这是好事，说明“地”卷的护持确实起了作用。但“水”这个字，却像一把锋利的锥子，狠狠扎进他们此刻最脆弱、最无力的现实。
没有水。在黎明时分、气温开始迅速攀升的沙漠里，没有水，意味着什么，他们比谁都清楚。沈夜的高热，更需要大量水分的补充来降温、代谢。可他们三人，除了清霜怀中那个空空如也的皮质水囊，和一个几乎见底的、装过丹药的小皮袋，再无任何盛水之物。昨夜那条地下暗河的水，冰冷刺骨，又无法携带。
“水……马上就有了，夜儿，再忍忍，爹马上给你找水……”沈炼的声音嘶哑得厉害，他笨拙地、徒劳地继续用干涸的衣襟去碰触沈夜的嘴唇，仿佛这样就能变出水来。他的手指在微微颤抖，不知是因为伤势，还是因为无能为力的绝望。
清霜默默地看着，看着沈炼那近乎徒劳的努力，看着沈夜在昏迷中依旧因干渴而痛苦蠕动的嘴唇，看着天边那越来越亮、预示着白昼酷刑即将开始的朝阳。一股冰冷的、混杂着绝望、愤怒、悲怆、以及对自身无能极度痛恨的情绪，如同毒蛇，猛然窜上她的心头，死死扼住了她的咽喉。
她想起了师父临终前，将寻找“地”卷、守护秘密的重任交托给她时，那双充满期盼与忧虑的眼睛。想起了师门被毁、同门凋零、自己孤身流亡的日日夜夜。想起了她千辛万苦追踪线索，潜入大漠，混入岳独行队伍，在皇陵中步步惊心。她以为自己可以冷静，可以克制，可以为达目的不惜一切。可直到此刻，看着这对在绝境中相依为命的父子，看着沈炼眼中那深沉的、属于一个父亲的最原始的恐惧与坚持，她一直以来用以武装自己的、名为“使命”和“冷静”的外壳，出现了无法弥补的裂痕。
她算什么？一个连救命恩人（沈夜那无意一推）的孩子都无力保护的废物？一个眼睁睁看着同伴赴死、自己却只能逃生的懦夫？一个连最基本的饮水都无法解决的、在这无情沙漠中挣扎求生的可怜虫？什么师门重任，什么天机秘密，在生命最本能的渴求面前，在眼睁睁看着一个孩子因干渴而痛苦**的现实面前，显得如此苍白，如此可笑，如此……无力。
“啊——！！！”
一声嘶哑的、完全不像从她喉咙里发出的、充满了无尽悲愤、绝望、不甘与痛苦的哭喊，骤然冲破了清霜紧咬的牙关，在这片死寂的、只有风声呜咽的沙漠黎明中，尖厉地响起，如同受伤孤狼的哀嚎，瞬间划破了渐渐明亮的天空！
她猛地站起身，踉跄着向前冲了几步，面对着那轮刚刚跃出地平线、将万丈金光无情泼洒下来的、炽热而冷漠的朝阳，用尽全身力气，嘶声哭喊：
“水！水啊——！！！！”