“双星陨落，天下倾覆”。
这八个字，如同燎原的野火，伴随着那一夜神京上空诡异而壮烈的天象，伴随着景阳钟那撕破夜空的哀鸣，伴随着各地骤起的烽烟与混乱，以前所未有的速度，席卷了大江南北，黄河内外。
短短旬月之间，无论庙堂之高，还是江湖之远，无论通衢大邑，还是穷乡僻壤，几乎所有人，都或清晰、或模糊地听闻了这个令人战栗的预言。而紧接着发生的桩桩件件——京城惊变、边镇不稳、流民暴动、教匪蜂起、苗疆自立、漕运中断、物价飞涨、盗匪横行……仿佛都在为这八个字，做着最残酷、最直接的注脚。
恐慌，如同最深沉的夜色，笼罩了这片曾经繁华、如今却已显露颓唐的帝国疆土。而在这无边的恐慌之中，不同的群体，以不同的方式，感受着这份“惊骇”。
关中，谢家堡。
高墙深垒，戒备森严的演武场上，气氛凝重得仿佛能拧出水来。谢家家主谢凌山，一位年约五旬、面容清癯、目光锐利如鹰的老者，端坐于主位之上，手中捏着一封墨迹犹新的密信，指节微微发白。在他下首，坐着匆匆从西北大漠赶回、神色间犹带风霜与惊悸的谢凌海，以及谢家一众核心长老、执事。
“……京城局势已然失控，五城兵马司与乱兵巷战不休，宫门紧闭，内外消息隔绝。通州叛军虽被击退，然余孽流窜京畿，为祸不小。更兼漕运中断，南粮北运受阻，京师米价腾贵，人心惶惶，已有饥民抢粮之事发生……”
“……山东、河北、湖广等处，乱象纷呈，朝廷檄文虽下，然各地官军或剿抚不力，或拥兵自重，或与乱民暗通款曲，局势糜烂，恐非朝夕可定……”
“……江南虽暂保平静，然富户商贾纷纷南迁或闭户自守，市面萧条，银钱紧缺，更有传言，海外倭寇、西夷番鬼，亦闻中土有变，似有异动……”
谢凌山的声音不高，但每一句念出，都像是一块沉重的巨石，压在在场每一个人的心头。他们都是江湖上响当当的人物，见惯了刀光剑影，但面对这种席卷天下、倾覆社稷的剧变，依然感到一种源自灵魂深处的寒意和无力。
“二弟，”谢凌山放下密信，目光转向谢凌海，沉声道，“四年前，你与云舟自西北归来，曾提及大漠皇陵异动，有流言称‘天机图’出世，更有‘丙午午月，双星陨落，天下倾覆’之谶语。当时我等虽惊疑，却只道是江湖谣传，或前朝余孽蛊惑人心。如今……谶语成真，天下果乱。你且将当日详情，再与诸位细说一遍，尤其是关于那‘天机图’与沈炼、萧离等人的下落。”
谢凌海深吸一口气，站起身来，将四年前在大漠深处的遭遇，地宫崩塌前的异象，金光中那三幅预言画面，以及最后沈炼抱着沈夜、带着疑似“地”、“人”二卷坠入密道，岳独行夺走“天”卷，青龙会现身抢夺等情形，详细道来。他声音低沉，带着后怕，当说到那预言画面中“神京染血”、“四方烽起”的景象时，在座众人无不色变，联想到如今现实，更觉毛骨悚然。
“天机图……竟真能昭示天命？”一位长老颤声道，眼中既有恐惧，也有一丝难以抑制的贪欲。
“三卷分散，沈炼、萧离、岳独行各得其一……还有那神秘的青龙会……”另一位执事沉吟道，“如今预言应验，乱世已至，这天机图，恐怕将成为天下英雄竞逐的焦点，也是无穷祸乱的根源！”
谢凌山目光扫过众人，缓缓道：“我谢家立足关中百年，不涉朝堂，但求江湖安稳，庇护一方。然如今，树欲静而风不止。天下乱，则江湖必乱。那天机图牵扯甚大，我谢家无意染指，但亦不可不防。传令下去，即日起，堡中戒备提升至最高，关闭大部分对外通道，囤积粮草，整顿武备。同时，加派人手，务必打探清楚沈炼、萧离，以及那岳独行的下落！尤其是沈炼，他身为前锦衣卫指挥使，又与天机图、与那前朝血脉牵扯极深，其动向，至关重要！”
“是！”众人凛然应诺。
谢凌山望向厅外阴沉的天空，语气沉重：“天命散落，群雄逐鹿。这江湖，这天下，怕是要迎来一场百年未有之大劫了。我谢家不求闻达，但求在这乱世之中，能守住祖宗基业，庇护子弟亲朋，便算是侥天之幸了。”
厅中一片沉寂，只有窗外呼啸而过的风声，仿佛带来了远方的厮杀与哭喊。
江南，水乡，无名庄园。
依旧是那间无窗的静室。清癯文士（青龙会首脑之一，代号“文曲”）负手立于那巨大的舆图之前，图上的标记，比之上次，又多了许多，尤其是北方和中原地区，密密麻麻，触目惊心。
“神京内乱，九门昼闭，伪帝（指嘉明帝）惊悸成疾，卧榻不起。太子与齐、楚二王各率亲信，于宫中、府中对峙，禁军分裂，五城兵马司首鼠两端，京城已成火药桶，一触即发。”一个低沉的声音在阴影中响起，汇报着最新的消息。
“文曲”神色平静，仿佛在听一件与己无关的小事。他伸手指了指舆图上山东、河北的位置：“白莲教、闻香教，不过疥癣之疾，看似汹涌，实无大略，迟早被朝廷或地方豪强扑灭。真正可虑者，在此处——”他的手指移向山西、宣大方向，“王朴拥兵自重，坐观成败，其麾下将领多有异心。此处，乃北疆门户，一旦有失，则胡骑南下，神州板荡。”
他又指向西南苗疆：“苗人自立，看似割据，实则给了我们向南延伸的绝佳契机。可遣‘箕水豹’部，携盐铁医药，秘密联络，以为奥援。”
最后，他的手指轻轻点在了西北广袤的区域，停留片刻，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒：“岳独行……得了‘天’卷，蛰伏四年，如今双星陨落，天下大乱，这条毒蛇，也该出洞了吧？派人盯着他，必要时，可以‘合作’。还有沈炼、萧离……‘地’卷与‘人’卷的下落，必须查清。尤其是那个身负前朝血脉的孩子沈夜，‘地’卷落于他手，恐非偶然。”
阴影中有人迟疑道：“首座，如今天下已乱，正是我会趁势而起、搅动风云之时，为何还要执着于那天机图？那预言……未必可信。”
“文曲”淡淡一笑，笑容中却无丝毫暖意：“预言可信与否，并非关键。关键在于，天下人信不信。‘双星陨落，天下倾覆’，如今已成现实。那天机图，便是‘天命’的象征，是‘大义’的名分。谁执掌天机图，谁便能在乱世中，占据道义的高点，聚拢人心，招揽豪杰。更何况……”他顿了顿，眼中精光一闪，“主上对天机图志在必得，其中奥秘，关乎我会百年大计。三卷需合，缺一不可。继续查，动用一切力量。乱世，正是浑水摸鱼的好时机。”