岳清霜离开后的营地，似乎恢复了一如既往的沉闷与压抑，唯有寒风呼啸依旧，卷起地上尚未冻结实的浮雪，打着旋儿，扑向冰冷的帐篷和沉默的人群。然而，在某种看不见的层面，某种微妙而紧绷的气氛，如同逐渐收紧的弓弦，在悄然蔓延。
陆炳的主帐内，炭火依旧烧得很旺，驱散了漠北严冬的酷寒，却驱不散帐中那凝重的空气。骆炳垂手侍立在一旁，目光不时瞟向坐在案几后，正用一把小银刀，慢条斯理地削着一支炭笔的指挥使大人。陆炳的动作很稳，很慢，木屑簌簌落下，露出里面黑色的炭芯。他低着头，目光专注，仿佛手中不是一支普通的炭笔，而是一件需要精心雕琢的艺术品。
“消息……传出去了？”陆炳没有抬头，淡淡问道。
“回大人，按您的吩咐，一个时辰前，‘阿福’已经离开，有赵小旗带两人‘护送’，会确保他‘安全’抵达血狼谷外围。另外，他离开时，属下已暗中安排，让几个‘多嘴’的车夫，‘不小心’看到了他离开的方向，还‘无意中’透露，他是奉大人之命，去血狼谷附近寻找治风寒的‘草药’。”骆炳恭敬地回禀，脸上露出一丝钦佩。指挥使大人这一手，既用岳清霜为饵，钓岳独行和“牧羊人”，又故意泄露其行踪，将水搅浑，真真假假，让人难以捉摸。
陆炳不置可否，将削好的炭笔放在一旁，拿起一张粗糙的黄麻纸，铺在案几上。他没有用笔墨，而是直接用那支炭笔，在纸上写画起来。笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响。
“狼头山那边，都安排好了？”陆炳又问，依旧没有抬头。
“是。按大人吩咐，已派一队精锐，携带强弓劲弩，先行秘密潜往狼头山。那里地形险要，只有一条狭窄山道可通山顶，易守难攻，又便于埋伏。只要岳独行或那‘牧羊人’信了岳清霜传的话，三日后子时前往狼头山‘老地方’，定叫他们有来无回。”骆炳眼中闪过一丝狠厉。他跟随陆炳多年，深知这位指挥使大人不出手则已，一出手必是雷霆万钧，算无遗策。
“有来无回？”陆炳手中的炭笔微微一顿，在纸上留下一个浓重的黑点，他抬起眼，看了骆炳一眼，那眼神平淡，却让骆炳心头一跳。“岳独行经营西南数十年，雄踞一方，是只成了精的老狐狸。玄月卫能在朝廷的围剿下苟延残喘至今，也非易与之辈。仅凭一个来历不明的‘牧羊人’传信，几句真假难辨的口信，就想让他们乖乖钻进狼头山的口袋？”他轻轻摇头，嘴角扯起一丝冰冷的弧度，“若他们如此轻易上当，也配不上本官如此大费周章了。”
骆炳一愣，随即恍然：“大人的意思是……这口信，岳独行未必会信？甚至可能将计就计？”
“信与不信，在他一念之间。但无论他信不信，岳清霜出现在血狼谷，对他而言，都是一个无法忽视的信号。”陆炳低下头，继续在纸上写画，声音平静无波，“他会去验证，会去查探。而这，就给了我们机会。狼头山的埋伏，是明棋，是摆在台面上的陷阱。岳独行若去，自然最好。若他不去，或者另有布置……”他顿了顿，笔尖在纸上划出一道凌厉的斜线，“那我们的暗棋，就该动了。”
“暗棋？”骆炳有些疑惑，除了狼头山的埋伏，指挥使大人还安排了什么后手？是那支从河套卫所调动的、还在路上的五百精骑？还是……
陆炳没有直接回答，他放下炭笔，拿起那张黄麻纸，轻轻吹了吹上面残留的炭屑。纸上，用炭笔画着一幅简陋却清晰的地形图，中间标注着“血狼谷”，东北方向是“狼头山”，周围还标注了几个箭头和简单的符号。
“骆炳，”陆炳将地图递给他，“将这封‘信’，想办法，让囚车里那位谢二爷‘偶然’看到。记住，要做得自然，像是他不小心捡到的，或者，是从哪个粗心的锦衣卫身上掉出来的。”
骆炳接过黄麻纸，定睛一看，心中顿时掀起惊涛骇浪！这哪是什么普通的地图！分明是一封以特殊暗语写成的密信！那炭笔勾勒的山川地形，在某些转折和标记处，分明是锦衣卫内部传递绝密消息时才使用的密码符号！他跟随陆炳日久，对这套密码也略知一二，仔细辨认，勉强能读出其中含义：
“血玉线索已确认，在血狼谷黑水洞，有前朝内侍后人守护。岳独行、玄月卫皆已知悉，三日后子时，将齐聚狼头山交易。我部内应已就位，可于彼时发动，一网成擒。切记，内应标识为左臂系灰巾。阅后即焚。——‘影子’”
“影子”是锦衣卫在漠北地区一个极为隐秘的暗桩代号，只有陆炳和少数几个核心高层知晓。这封“密信”信息量巨大，直指“血玉”确切藏匿地点，点明岳独行和玄月卫动向，更有所谓“内应”和行动时间！若此信为真，其价值无可估量！
但骆炳瞬间就明白，这封信是假的！是陆炳刚刚伪造出来的！指挥使大人这是要……用这封假信，去骗谢云舟？不，谢云舟一个草包，骗他何用？难道……
“大人，您是想……”骆炳有些不确定地看向陆炳。
陆炳端起旁边已经微凉的奶茶，喝了一口，语气平淡：“谢云舟贪生怕死，色厉内荏，但并非蠢到无可救药。他知道自己现在是鱼饵，随时可能被放弃，所以比任何人都渴望抓住一根救命稻草。这封信，就是给他的稻草。他看到这封信，会怎么想？”
骆炳快速思考着：“他会以为，这是锦衣卫内部的绝密情报，不小心遗失了，被他捡到。他会相信信上的内容，因为他自己也只知‘血狼谷’、‘红绳牧羊人’，而这封信给出了更具体的地点‘黑水洞’，还有内应和行动时间，听起来天衣无缝。他会认为，这是他活命甚至立功的唯一机会！他必须想办法把这消息传出去，传给他认为能救他的人——要么是岳独行，要么是谢家！”
“不错。”陆炳放下茶碗，眼神幽深，“他会想方设法，将这消息传递出去。而我们，只需要给他创造一个‘机会’，然后，盯紧他，看看这条线，最终会牵出谁。是岳独行在队伍里安插的其他暗子，还是……谢家那位在京城上蹿下跳的家主，谢凌峰留下的后手？又或者，是玄月卫的人？”
骆炳只觉得一股寒意从尾椎骨升起，对陆炳的心思缜密和冷酷算计感到一阵心悸。这不仅仅是以岳清霜为饵，这是连环计！用岳清霜和假口信，去扰动岳独行和玄月卫；再用这封假密信，去试探谢云舟和其背后的联络渠道！真真假假，虚虚实实，让人根本无从分辨！而陆炳，则稳坐钓鱼台，等着所有人按捺不住，自己跳出来！
“属下明白了！这就去安排！”骆炳将黄麻纸小心折好，收入怀中，躬身领命。
“记住，”陆炳在他转身时，淡淡补充了一句，“要让他‘偶然’捡到，但又不能太容易。谢云舟虽然草包，但也不是三岁孩童。戏，要做足。”
“是！大人放心！”
骆炳退出后，帐内恢复了安静。陆炳重新拿起那支炭笔，在指尖慢慢转动着，目光投向帐篷的某一处虚空，仿佛穿透了厚厚的牛皮和毡布，看到了外面阴沉的天空，看到了那辆囚车，也看到了更远的地方。
“岳独行……玄月卫……谢家……”他低声自语，声音冰冷，“都跳出来吧。这漠北的雪，也该用血来染红了。”
……
一个时辰后。
囚车被挪到了一处背风且相对避人的角落，这是为了方便看守，也为了不让囚犯之间的交流被外人窥探。谢云舟蜷缩在冰冷的囚车一角，身上只裹着那件单薄破旧的棉衣，冻得脸色青白，嘴唇发紫，瑟瑟发抖。连续几日的折磨，加上对未来的恐惧，让他本就虚弱的身体和精神都濒临崩溃。他时而低声咒骂岳独行和谢凌峰将他推到这等绝境，时而苦苦哀求看守的锦衣卫给他一口热汤，一件厚衣服，但换来的只有冷漠的注视和偶尔的呵斥。
就在他几乎绝望，意识都有些模糊的时候，眼角余光忽然瞥见，囚车外不远处的地面上，似乎有一小团被风吹得滚动的东西。起初他没在意，但风吹过，将那东西展开了一角，露出一点粗糙的纸面，上面似乎有炭笔划过的痕迹。