玄月卫死士的袭扰，如同投入冰湖的石子，只激起短暂的涟漪，便迅速被漠北的寒风和锦衣卫严密的戒备所吞噬。队伍依旧不疾不徐地向着血狼谷方向行进，仿佛那场夜袭从未发生。但营地中弥漫的那种无声的肃杀之气，却比之前更加浓重。每个人都绷紧了神经，尤其是当队伍逐渐深入更加荒僻崎岖的丘陵地带时，那种被无形目光窥伺的感觉，愈发清晰。
岳清霜的心，也随着这凝重的气氛，一点点沉向谷底。那夜沈夜看穿她行踪的一眼，如同冰锥刺入骨髓，让她后怕不已。她毫不怀疑，以沈夜那深不可测的武功和漠然心性，若真想揭露她，她早已身首异处。可他为何沉默？是顾忌萧离，还是另有图谋？她不敢深思，只能更加小心地隐藏自己，连远远看向囚车的目光，都变得更加隐蔽和短暂。
然而，命运的捉弄，往往在最猝不及防的时候降临。
这日午间，队伍在一处背风的石崖下暂歇，补充干粮饮水。囚车被置于崖壁下避风处，看守依旧森严。岳清霜和阿木像往常一样，与其他车夫杂役一起，在远离囚车的火堆旁默默啃着冰冷的干粮。连日来的风寒劳顿，加上内心的焦虑煎熬，让岳清霜那张经过易容、略显蜡黄粗糙的脸上，也难掩深深的疲惫。阿木依旧沉默，只是将水囊默默递给她，眼神中似乎有担忧一闪而过。
就在岳清霜接过水囊，低头喝水时，一个冰冷的声音在她身后突兀响起：
“你，过来。指挥使大人有事问你。”
岳清霜心头剧震，一口水呛在喉咙里，剧烈地咳嗽起来，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。她强自镇定，用袖子擦了擦嘴，慢慢转过身，看到一个面容冷硬的锦衣卫小旗官，正目光锐利地盯着她。周围几个车夫都停下了动作，有些畏惧地看着这边。
是阿木吗？她瞬间想到，但立刻否定。阿木就在她身边，而且这小旗官目光锁定的，是她。
是沈夜？不，沈夜没理由，也没机会……
难道是自己的易容被看穿了？还是哪里露出了破绽？
无数念头电光火石般闪过脑海，但岳清霜脸上却迅速堆起卑微、惶恐又带着几分讨好的笑容，这是她这些天观察那些真正车夫学来的，她躬下本就佝偻的背，用刻意压低的、沙哑的声音道：“大、大人……找小老儿？不知……不知大人有何吩咐？”
那小旗官却不答话，只是冷冷道：“少废话，跟我来。”说完，转身就走，似乎笃定她不敢不从。
岳清霜心念急转，此刻若反抗或逃跑，无异于自曝身份，周围都是锦衣卫，绝无幸理。她飞快地看了一眼阿木，阿木也正看着她，眼神凝重，几不可察地微微摇了摇头，示意她不要轻举妄动。岳清霜读懂了，阿木是在让她冷静，见机行事。
她深吸一口气，压下狂跳的心，对阿木使了个“放心”的眼色，然后低着头，哈着腰，一副战战兢兢的模样，跟在那小旗官身后，朝着营地中央、那顶最为显眼的玄色主帐走去。她能感觉到，周围无数道目光落在自己身上，有好奇，有探究，更多的是锦衣卫那种冰冷审视的目光。每一步，都仿佛踩在刀尖上，冰冷刺骨。
来到主帐前，小旗官停下，沉声道：“启禀大人，人带到了。”
“让他进来。”帐内传来陆炳平淡无波的声音。
小旗官掀开厚重的门帘，一股暖意混合着淡淡的墨香和炭火气扑面而来。岳清霜低着头走了进去，不敢四处张望，只看到脚下铺着的厚实地毡，以及前方不远处一双黑色的官靴。
“抬起头来。”陆炳的声音再次响起，就在她前方不远处。
岳清霜依言，缓缓抬起头，目光却依旧下垂，不敢直视。她看到陆炳正坐在一张铺着虎皮的简易行军椅上，手中拿着一卷书册，似乎正在翻阅。他依旧穿着那身玄色棉袍，未着官服，但那种久居上位、生杀予夺的威压，却比任何华服都更令人窒息。骆炳按刀侍立在一旁，目光如电，在她身上扫过。
帐内很安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。岳清霜能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声，手心瞬间被冷汗浸湿。她强迫自己冷静，大脑飞速运转，思考着任何可能的破绽，以及应对之策。是哪里出了问题？是那晚接近囚车被发现了？还是……
“你叫阿福？是河套人士，跟着商队跑漠北线路有五年了？”陆炳放下书册，目光落在她脸上，语气平淡得像是在问今天天气如何。
岳清霜心里咯噔一下。她混入队伍时，用的身份确实是河套一个经常往来漠北的小商队的车夫“阿福”，这个身份是阿木事先准备好的，有完整的路引和背景，甚至商队里其他几个真正的车夫都能为她作证（当然，那几个车夫早已被阿木用银子和“道理”打点过）。陆炳竟然连这个都查了？还是仅仅在试探？
“是……是，回大人话，小老儿是河套张家口人，贱名阿福，给‘隆昌号’东家赶车，跑这漠北线……是有五六年了。”她模仿着记忆中那些老车夫的腔调，带着浓重的西北口音，小心地回答。
陆炳不置可否，手指在椅子扶手上轻轻敲了敲，忽然话锋一转：“本官看你这赶车的手法，倒是娴熟得很，不像是只跑了五六年的生手。而且，你虽然刻意佝偻着背，但走路的步态，下盘的沉稳，可不像是个常年窝在车辕上的老车夫。”
岳清霜的心猛地一沉！果然！是身形步态露了破绽！她易容术虽得父亲真传，足以以假乱真，但多年的习武习惯，尤其是青城派轻功身法的底子，在细微之处，确实难以完全掩盖。平常或许能瞒过一般人，但在陆炳这等眼力毒辣、修为高深的高手面前，稍有不慎，便可能露出马脚。
她额角渗出细密的汗珠，但脸上却强作镇定，甚至挤出一丝惶恐和茫然：“大、大人明鉴……小老儿年轻时候，也跟着镖局的师傅练过几天庄稼把式，就是为了防身……后来伤了腰，才改行赶车……这、这走路是有点不一样，让大人见笑了……”
这番说辞，是她和阿木事先准备好的托词之一，此刻情急之下说出，倒也有几分可信。
陆炳静静地听着，脸上依旧没什么表情，那深邃的目光仿佛能穿透她脸上粗糙的伪装，直抵内心。他没有继续追问武功的事，而是换了个问题：“本官记得，你们‘隆昌号’这次进漠北，是给北边的几个蒙古部落送茶砖和盐巴，应该在半个月前就折返了。为何你会独自留下，还恰好出现在官道附近，被本官的队伍收容？”
这个问题更加刁钻！岳清霜后背的冷汗瞬间湿透了内衫。她混入队伍时，用的借口是商队遭遇小股马贼，货物被劫，人员失散，她侥幸逃脱，流落荒野，恰好遇到锦衣卫队伍，恳求收容，做些杂役换取活命和回乡盘缠。这个说法本身没问题，漠北不太平，商队遇劫是常事。但陆炳竟然连“隆昌号”原本的计划行程都查了？还是又在诈她？
“回、回大人……”岳清霜的声音带上了恰到好处的颤抖和悲戚，“本来是该折返了……可、可路过黑水河子那边的时候，东家说顺路再去北边一个小部落收点皮子，能多赚些……没想到，回来的路上就……就遇上了煞星……呜呜……”她说着，还用袖子擦了擦并不存在的眼泪，将一个死里逃生、惊魂未定的老车夫演得活灵活现。
帐内再次陷入沉默。陆炳没有说话，只是静静地看着她，那目光平静无波，却让岳清霜感到前所未有的压力，仿佛自己所有的伪装，在这目光下都无所遁形。
良久，就在岳清霜几乎要撑不住，膝盖发软想要跪下时，陆炳忽然开口了，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味：
“本官不管你是真阿福，还是假阿福。也不管你混入本官队伍，究竟意欲何为。”
岳清霜浑身一僵，猛地抬头，对上陆炳那双深不见底的眼睛，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
陆炳的目光在她脸上停留了一瞬，随即移开，仿佛她只是一个无关紧要的物件。“本官只告诉你一件事。你的同伴，那个叫萧离的囚犯，箭伤未愈，又受风寒，今日起，高烧不退，昏迷不醒。随军大夫说了，若无对症良药，精心照料，只怕……熬不过三五日。”