冰冷、潮湿、黑暗。
泥土和岩石腐败的气息，混合着某种难以言喻的、仿佛铁锈般的腥气，充斥着狭窄的、仅容一人匍匐前进的地道。空气凝滞而污浊，每一次呼吸都带着浓重的土腥味，让人胸口发闷，几乎窒息。
岳清霜（谢婉清）紧紧抱着妹妹，用身体将她护在怀里，不顾一切地向下滑行。粗糙的石块和凸起的坚硬土棱，不断刮擦着她裸露的手腕、脚踝，火辣辣的疼痛传来，衣料很快被磨破，但她浑然不觉。她的全部心神，都集中在怀中的妹妹身上，集中在身后那可能随时会出现的追兵上，集中在前方那无尽的、吞噬一切的黑暗上。
滑行的速度很快，但地道并非笔直向下，而是曲折蜿蜒，时陡时缓，不时有尖锐的转角。岳清霜（谢婉清）只能用背部和腿脚勉强控制着方向和速度，避免撞上两侧凸起的岩石，也防止怀中的妹妹受伤。岳清霜（岳清霜）被她紧紧搂着，小小的身体蜷缩成一团，将脸深深埋在姐姐的胸口，虽然吓得浑身发抖，但始终听话地咬着嘴唇，没有发出任何声音，只是偶尔从喉咙深处溢出几声压抑的、小兽般的呜咽。
也不知滑行了多久，或许只有几十个呼吸，又或许漫长得像一个世纪。前方无尽的黑暗尽头，终于出现了一点微弱的、摇曳的光亮，以及一个模糊矮小、如同灵猫般的身影轮廓——是那个先一步进入地道的少年。
“到了！快！”一个刻意压低的、带着少年人特有清亮、却又努力模仿沙哑的声音传来，带着一丝急切。
话音刚落，滑行的陡坡骤然变缓，前方豁然开朗，似乎是一个相对开阔些的洞穴。岳清霜（谢婉清）抱着妹妹，顺着惯性又滑出几步，终于停了下来，双脚触及了相对平整的地面。
她半跪在地上，剧烈地喘息着，冰冷的空气混合着更浓重的土腥气和某种发霉的味道涌入肺腔，让她忍不住咳嗽起来。但她顾不得许多，第一反应是立刻检查怀中的妹妹。
“霜儿，霜儿！你怎么样？有没有受伤？”她捧起妹妹的小脸，在微弱的光线下焦急地打量。岳清霜（岳清霜）脸色惨白，眼圈通红，脸上沾满了灰尘和泪痕，头发也散乱不堪，但看起来除了惊吓和些许擦伤，并无大碍。她紧紧抓着姐姐的衣襟，小嘴瘪了瘪，似乎想哭，但看到姐姐焦急的眼神，又强行忍住，只是用力摇了摇头，带着哭腔小声道：“姐姐，霜儿……霜儿怕……”
“不怕，不怕，姐姐在，没事了，没事了……”岳清霜（谢婉清）心如刀绞，将妹妹紧紧搂在怀里，轻轻拍着她的后背，连声安慰，自己的声音却也在微微颤抖。她迅速环顾四周，这是一个约莫一间屋子大小的天然石穴，四周怪石嶙峋，头顶垂下一些钟乳石，地上散落着一些碎石和枯骨，空气中弥漫着一股陈腐的气息。微弱的光线来自石壁上一盏小小的、昏黄的气死风灯，灯焰摇曳，将三个人的影子投射在凹凸不平的石壁上，拉得忽长忽短，如同鬼魅。
那个身材瘦小的少年，此刻正站在气死风灯旁，警惕地侧耳倾听着上方隐约传来的、沉闷的打斗和呼喝声。他脸上涂着黑灰，看不清具体容貌，只有那双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，透着一股与年龄不符的机警和冷静。他身上的黑色紧身衣有几处被岩石刮破，但行动似乎并未受影响。
“快！把外面的斗篷脱掉！换上这个！”少年转身，从角落里一个不起眼的石缝中，飞快地扯出两个不大的粗布包袱，丢到岳清霜（谢婉清）面前，语速极快，“这是干净的粗布衣服，还有水和干粮。上面打得正凶，暂时还不会追下来，但地道不能久留，陆炳那老狐狸太精明，随时可能发现端倪！我们必须立刻离开这里，分头走！”
“分头走？”岳清霜（谢婉清）心中一紧，抱着妹妹的手不由得收紧，“为什么？我们……”
“没时间解释！”少年打断她，语气急促但清晰，“这是计划的一部分！听着，这个地道有两个出口。一个在东北方向三里外的一片乱石堆，那里有接应的人，会带你们去一个安全的地方暂时躲避。另一个在西南方向五里外的一条干涸河床，那里也有接应，但路线更远，也更危险。我们必须分开走，混淆追兵的视线！”
他一边说，一边快速解开自己身上的黑色紧身衣，露出里面一身灰扑扑的、毫不起眼的粗布短打，又从脸上胡乱抹了几把，擦去大部分黑灰，露出一张略显稚嫩、但眉眼清秀、透着机灵的脸庞，看起来最多不过十三四岁年纪。
“计划？”岳清霜（谢婉清）抓住关键词，一边迅速解开自己和妹妹身上那两件作为伪装的黑色紧身衣——这衣服显然是为她们准备的，虽然有些宽大，但还算合身——一边急切地问道，“是谁让你来救我们的？是萧叔叔的人吗？还是……”她脑海中闪过沈夜曾提过的、那位神秘的、潜伏在锦衣卫中的“故人”。难道是他？
少年没有直接回答，只是催促道：“快换衣服！没时间了！到了安全的地方，自然会有人告诉你们！记住，出去之后，无论发生什么，不要回头，不要停留，只管朝着接应标记的方向跑！接应的人会认得你们！”
他从其中一个粗布包袱里翻出两套同样是灰扑扑的粗布衣裙，样式普通，像是漠北贫苦牧民家女孩的穿着，又拿出两张做工粗糙、但足以遮住大半张脸的面巾，以及两顶带着厚厚防风皮毛的帽子。“把这个戴上，遮住脸，尽量低头，别让人看清你们的模样。尤其是你，”他指了指岳清霜（谢婉清），又指了指她的脸，“你的样子……太显眼了。”
岳清霜（谢婉清）心中一凛，知道少年说的是实话。她和妹妹的容貌，即便是在狼狈不堪的情况下，也难掩丽质，在这漠北之地确实太过扎眼。她不再多问，以最快的速度，先帮吓呆了的妹妹换下黑衣，套上那套粗布衣裙，戴上帽子和面巾，将她的头发也尽量塞进帽子里，只露出一双惊恐的大眼睛。然后自己也迅速换装，将长发胡乱挽起塞好，戴上帽子和面巾。粗糙的布料摩擦着皮肤，很不舒服，但此刻也顾不上了。
“这个给你。”少年将其中一个粗布包袱塞给岳清霜（谢婉清），里面除了几块硬邦邦的饼子和一个水囊，似乎还有一小包东西，用油纸仔细包着。“吃的，水，还有一点金疮药和火折子，以备不时之需。记住，东北出口，三里，乱石堆，有接应，暗号是‘沙棘结果，鸿雁南飞’，对方回答‘风吹石走，月照大漠’。”
他又将另一个小一点的包袱系在自己背上，语速飞快地继续交代：“我会从西南出口走，沿途会尽量留下痕迹，引开可能的追兵。你们出去后，立刻离开，不要等我，也不要管任何人！如果……如果三天后，在东北方向五十里外的‘黑风坳’，没有看到约定的信号烟火，那就说明我出事了，或者接应点暴露了。你们就自己想办法，往东走，尽量往人多的地方去，但别进城，找偏僻的村落躲起来，等风声过去再说。”
他交代得又快又清晰，显然对这套说辞和计划烂熟于心，而且心思缜密，连失败的后路都想好了。
岳清霜（谢婉清）听得心头发紧，这少年年纪不大，行事却如此老练周密，背后策划这一切的人，能量和心思，恐怕都深不可测。“你……你叫什么名字？我们……我们该怎么谢你？还有，沈大哥和萧叔叔他们……”她忍不住问道，眼中满是担忧。
少年动作顿了一下，看了她一眼，那目光中似乎闪过一丝复杂的情绪，有同情，有决绝，还有一丝与他年龄不符的沧桑。“我叫阿木。木头的木。谢就不必了，我也是奉命行事。”他避开岳清霜（谢婉清）后面关于沈夜和萧离的问题，快速道，“沈公子和萧大侠那边，自有安排，你们顾好自己就是对他们最大的帮助。记住，活着，才有希望。快走！”
他不再多言，指了指石穴一侧一个更狭窄、仅容一人弯腰通过的洞口，那里隐约有细微的风吹进来，透着寒意。“那是往东北的出口，一直走，别回头。我走这边。”他又指了指另一侧一个更加隐蔽、被一块凸起的岩石半掩着的缝隙，然后毫不犹豫地，弯腰钻进了那个往西南方向的洞口缝隙，瘦小的身影瞬间被黑暗吞没，只留下一句被压得极低的叮嘱在石穴中回荡：“保重！”
岳清霜（谢婉清）抱着妹妹，站在原地，看着阿木消失的方向，又看了看那个通往东北方向的、黑黢黢的洞口，心中五味杂陈。恐惧、担忧、迷茫、还有一丝绝处逢生的微末希望，交织在一起，让她几乎喘不过气。但她知道，阿木说得对，没时间犹豫了。
上方隐约传来的厮杀声似乎小了一些，但并未停歇，偶尔还能听到骆炳气急败坏的怒吼和兵刃碰撞的脆响。陆炳……那个可怕的男人，他会不会已经发现了地道的秘密？会不会已经派人追下来了？
这个念头让她不寒而栗。她不再迟疑，将妹妹往怀里紧了紧，低声道：“霜儿乖，抱紧姐姐，我们走。”
岳清霜（岳清霜）用力点了点头，小手死死搂住姐姐的脖子，将脸埋在她颈窝。
岳清霜（谢婉清）深吸一口气，压下心中的恐惧和杂念，弯腰钻进了那个通往东北方向的洞口。洞口狭窄，必须侧着身子才能通过，里面漆黑一片，只有前方极远处似乎有极其微弱的光亮，不知是出口，还是另一盏气死风灯。她一手紧紧抱着妹妹，一手摸索着冰冷潮湿的石壁，深一脚浅一脚地，向着那未知的光亮，艰难前行。
地道曲折蜿蜒，岔路极多，如同迷宫。但阿木显然早已探明路线，在一些关键的岔路口，用不起眼的石块摆出了细小的箭头标记。岳清霜（谢婉清）不敢有丝毫差错，严格按照标记前进。地下的空气更加浑浊稀薄，走了没多久，她就感到头晕目眩，胸口发闷。怀中的妹妹似乎也感到不适，发出轻微的喘息。
“坚持住，霜儿，就快到了，就快出去了……”她低声鼓励着妹妹，也鼓励着自己，咬着牙，继续向前。
不知走了多久，前方那点微弱的光亮终于越来越清晰，不再是摇曳的灯火，而是……自然的天光！虽然依旧昏暗，但那确实是外界的光线！而且，有新鲜的、寒冷的空气，从前方吹来，带着戈壁特有的尘土气息。
出口！终于要到出口了！
岳清霜（谢婉清）精神一振，加快脚步。又转过一个弯，眼前豁然开朗——一个被枯藤和积雪半掩的、仅容一人爬出的狭窄洞口，出现在眼前！洞外，是铅灰色的天空，呼啸的寒风，以及一片布满嶙峋巨石的乱石堆！
她小心翼翼地将头探出洞口，警惕地四下张望。这里果然是一处荒僻的乱石堆，巨岩林立，积雪斑驳，荒草枯黄，看不到任何人烟。凛冽的寒风立刻灌了进来，吹得她脸上生疼，却也让她精神一振。
她仔细辨认方向，确认这里应该就是阿木所说的东北方向。她再次环顾，终于在洞口左侧一块半人高的、形似卧牛的岩石底部，发现了一个用碎石摆出的、极其隐晦的箭头标记，指向乱石堆深处。
就是这里了！接应的人，应该就在箭头所指的方向。
岳清霜（谢婉清）的心砰砰直跳，既有逃出生天的激动，也有对接应者身份的忐忑，更有对沈夜、萧离以及那个少年阿木的担忧。她最后看了一眼身后漆黑的地道入口，咬了咬牙，抱着妹妹，手脚并用地爬出洞口，迅速躲到那块“卧牛石”后面，警惕地观察着四周。
风声呼啸，卷起雪沫，打在岩石上沙沙作响。除此之外，一片死寂，看不到任何人影。
约定的暗号……“沙棘结果，鸿雁南飞”……
岳清霜（谢婉清）深吸了几口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。她将妹妹放下，让她紧紧靠在自己身后，然后，从藏身的岩石后，用尽可能清晰、却又不敢太高的声音，对着箭头所指的乱石堆深处，低声道：
“沙棘结果，鸿雁南飞。”
声音落下，被寒风吹散，只有一片寂静。
岳清霜（谢婉清）的心一点点提了起来。难道接应的人还没到？还是……出了什么变故？又或者，这根本就是一个陷阱？
就在她心中警铃大作，几乎要拉着妹妹重新退回地道时——
“风吹石走，月照大漠。”
一个低沉、沙哑，仿佛被砂纸打磨过的声音，从前方不远处一块巨岩的阴影中传来。