天光晦暗，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着另一场更大的风雪。队伍沉默地行进在戈壁上，车轮碾过冻土和残雪，发出单调而压抑的声响。寒风依旧凛冽，卷起地上的雪沫，扑打在脸上，刀割般生疼。
岳清霜（谢婉清）裹紧了身上那件半旧的棉斗篷，粗糙的布料摩擦着皮肤，带来些许微不足道的暖意，却驱不散心底的寒意。她的全部心神，都被掌心里那枚小小的、坚硬的蜡丸占据。它像一块烧红的炭，烫得她掌心发疼，又像一颗随时会炸开的惊雷，让她坐立难安。
是谁？是谁在锦衣卫的重重监视下，将这枚蜡丸塞给了她？是敌是友？蜡丸里，又藏着什么信息？是希望，还是另一个更深的陷阱？无数个问题在她脑海中翻腾，让她几乎无法思考。她只能死死地攥着拳头，将那枚蜡丸藏在掌心，指甲深深掐进肉里，用疼痛强迫自己保持冷静，不让脸上露出丝毫异样。
她不敢去看那名年轻的锦衣卫校尉，甚至不敢去回想他的相貌。她只是将头埋得更低，借着斗篷宽大领口的遮掩，小心翼翼地、用身体挡住可能投来的视线，将紧握的拳头移到嘴边，假装咳嗽，用牙齿极其轻微地咬破了蜡丸的一角。
一丝极其苦涩、又带着淡淡腥气的味道在口中弥漫开来。岳清霜（谢婉清）强忍着不适，用舌尖轻轻探入蜡丸的破口，触碰到里面卷成小卷的、柔软的纸张边缘。
她的心脏狂跳起来，几乎要冲破喉咙。真的是密信！
但此刻，她根本无法取出阅读。周围全是眼睛，骆炳那双阴鸷的眼睛，锦衣卫们冷漠审视的眼睛，还有……陆炳那双看似平静、却仿佛能洞悉一切的眼睛。她甚至不敢有太大动作，只能紧紧闭着嘴唇，将蜡丸的碎片和那苦腥的味道一同咽下，同时，用尽全身力气，控制着手指，以极其轻微、几乎无法察觉的动作，将蜡丸内卷着的纸卷，一点一点地勾出来，借着斗篷袖口的遮掩，悄悄塞进内衬那个不起眼的破口夹层里。
做完这一切，她已是汗透重衣，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。冰冷的汗水黏在背上，被寒风一吹，让她忍不住打了个寒颤。
“姐姐，你怎么了？冷吗？”怀里的岳清霜（岳清霜）感觉到了姐姐身体的颤抖，抬起苍白的小脸，怯生生地问道，眼圈依旧红肿。
“没事，姐姐不冷。”岳清霜（谢婉清）勉强挤出一个笑容，将妹妹搂得更紧些，用下巴轻轻蹭了蹭她的头顶，“再忍忍，很快……很快就会过去的。”她也不知道这“很快”意味着什么，是抵达京城，还是别的什么，只能这样苍白地安慰着妹妹，也安慰着自己。
她的目光，不由自主地飘向前方沈夜的囚车。沈夜依旧保持着盘膝而坐的姿势，背对着她，一动不动，仿佛一尊没有生命的雕像。只有囚车随着行进微微晃动时，他才会随着晃动一下，显示他还活着。他肩头的绷带，似乎没有再渗出新的血迹，但岳清霜（谢婉清）知道，那只是因为敷上了金疮药，暂时止住了血，内里的伤势和那诡异的尸毒，绝非轻易能够化解。沈大哥，你一定要撑住……她在心里默默祈祷。
她又看向那辆堆放着杂物、也躺着昏迷的萧离的马车。萧离被一条粗糙的羊毛毯子胡乱裹着，只露出一张灰败的脸，随着马车的颠簸而微微晃动，生死不知。岳清霜（谢婉清）的心一阵抽痛，迅速移开了目光。
最后，她的目光，如同被磁石吸引一般，落在了队伍最前方，那个端坐在神骏黑马上的赤红色身影上。陆炳。这个名字，连同他那深不可测的手段和温和表象下的冰冷，已经如同烙印，深深刻在她的心底。此刻，他依旧脊背挺直，端坐马上，仿佛对身后的囚车、对所有人的心思，都漠不关心。但岳清霜（谢婉清）知道，这只是表象。这个人，就像一头潜伏在暗处的洪荒巨兽，看似慵懒，实则掌控着一切，任何风吹草动，都逃不过他的眼睛。
队伍不疾不徐地前行，时间在压抑的沉默和单调的景色中缓缓流逝。午后，天空变得更加阴沉，云层仿佛要压到地面上来。陆炳抬头看了看天色，忽然抬手，示意队伍停止前进。
“骆千户，传令下去，就地寻找背风处扎营，明日再行。”陆炳的声音平淡地传来。
骆炳一愣，看了看天色，又看了看尚早的时辰，迟疑道：“大人，天色尚早，而且看这天气，怕是夜里还有风雪，不如抓紧时间再赶一程，到前面的河谷再……”
“就地扎营。”陆炳打断他，语气不容置疑，“本官乏了。”
“……是！卑职遵命！”骆炳不敢再多言，连忙躬身应下，指挥玄甲骑兵和锦衣卫寻找合适的扎营地点。他心中虽有疑惑，但陆炳的命令，他不敢违逆。只是心中暗自嘀咕，指挥使大人行事，真是越来越难以揣度了，昨夜遇袭后反而放慢了行程，今日天色尚早又突然下令扎营，到底意欲何为？
很快，队伍在另一处背风的、有几块巨大岩石遮挡的洼地停了下来。玄甲骑兵熟练地布置营地，搭建帐篷，挖掘简单的排水沟，设置警戒。三辆囚车被并排安置在几块巨岩的夹角处，这里背风，但也意味着更加封闭，看守起来也更容易。
岳清霜（谢婉清）的心，随着囚车停下，沉了下去。提前扎营，意味着她有更多的时间，但也意味着，看守会更加严密，她读取密信、寻找机会的难度，会大大增加。而且，陆炳突然改变行程，是随意为之，还是……察觉到了什么？
她不敢再想下去，只能更加小心地蜷缩在囚车角落，将妹妹护在怀里，目光低垂，仿佛已经被绝望和恐惧彻底击垮。
夜幕，在压抑的气氛中，再次降临。没有篝火，只有几盏气死风灯挂在囚车周围和营地边缘，在寒风中摇曳不定，投下晃动扭曲的影子，将人的面容映照得明暗不定，更添几分诡异。
晚饭依旧是冰冷的干粮和冷水。岳清霜（谢婉清）食不知味地咀嚼着，全部的注意力，都放在了如何避开看守视线，读取那封蜡丸密信上。
机会，出现在子夜前后。
呼啸的寒风似乎变得更加猛烈，卷起地上的雪沫，打在岩石和帐篷上，发出“噼啪”的声响，也吹得气死风灯剧烈晃动，光线忽明忽灭。看守囚车的两名玄甲骑兵和一名锦衣卫，不得不背过身去，躲避扑面而来的风雪，咒骂着这该死的天气。
就是现在！
岳清霜（谢婉清）的心脏几乎要跳出胸腔。她借着身体的遮挡，用冻得有些僵硬的手指，极其缓慢、极其小心地，探入斗篷内衬的破口夹层，指尖触碰到那卷柔软、微凉的纸卷。她的动作轻微到了极致，甚至不敢有太大的呼吸起伏。
纸卷被顺利取出，藏在掌心。她将握着纸卷的手，借着喂妹妹喝水的动作，缩回斗篷下，凑到嘴边。借着妹妹身体的遮挡和斗篷的掩护，她迅速低下头，用牙齿和另一只手的手指，极其艰难地、一点点地展开了那卷被揉得极小的纸条。
气死风灯的光线昏暗摇曳，纸条上的字迹也十分潦草细小，但她还是借着那一闪而过的微光，看清了上面的内容。
只有短短两行字，字迹有些熟悉，似乎在哪里见过，但仓促间想不起来。
“丑时三刻，东北巽位，岩缝有异。”
“信物为凭，见机行事，李代桃僵。”
岳清霜（谢婉清）的瞳孔骤然收缩！
丑时三刻，东北巽位，岩缝有异！信物为凭，见机行事，李代桃僵！
每一个字，都像一道惊雷，在她脑海中炸响！传递信息的人，不仅知道她们被关押的营地位置，甚至精确到了时辰和方位！而且，“李代桃僵”……这是要……替换？有人要来救她们？用什么替换？怎么替换？信物是什么？
无数的疑问和巨大的冲击让她几乎窒息，手脚冰凉。但她知道，此刻绝不是犹豫和震惊的时候。她强压下狂跳的心，迅速将纸条重新揉成一团，借着假装咳嗽，将纸团塞进嘴里，混合着冰冷的水，艰难地吞咽了下去。纸张粗糙，刮得喉咙生疼，但她不敢有丝毫停顿。
做完这一切，她感觉浑身脱力，后背再次被冷汗浸透。她紧紧抱着妹妹，将脸埋在妹妹瘦弱的肩膀上，大口大口地喘息，仿佛刚刚从水里捞出来。
丑时三刻……东北巽位……巽位，是八卦方位中的东南方，但结合“东北”……难道是营地东北角的巽位？岩缝……这处营地背靠几块巨岩，东北角似乎确实有一道狭窄的岩缝，被积雪和枯藤半掩着，白天路过时她似乎瞥到过一眼……
信物……信物是什么？她有什么信物？岳清霜（谢婉清）大脑飞速运转。她身上除了这件破旧的棉斗篷和原本的衣裙，别无长物。等等……她忽然想到，在离开白骨荒原外的营地前，沈大哥曾趁人不备，悄悄塞给她一枚小小的、温润的玉佩，说是贴身之物，让她收好，或许……日后有用。那枚玉佩，被她小心翼翼藏在了贴身小衣的暗袋里，连搜身的锦衣卫都未曾发现。难道，那就是信物？
李代桃僵……用什么东西替换？或者说，替换谁？是替换她们姐妹，还是替换沈大哥？还是……都替换？
巨大的希望和更深的恐惧交织在一起，让她几乎无法思考。但有一点可以肯定，这枚蜡丸密信，是她们唯一的、也是最后的机会！无论传递信息的是谁，无论这计划有多么匪夷所思、危险重重，她都必须要抓住！为了妹妹，为了沈大哥，也为了那生死未卜的萧叔叔！
时间，在煎熬中一分一秒地流逝。岳清霜（谢婉清）强迫自己冷静下来，开始仔细观察周围的环境和守卫的规律。她发现，大约每过半个时辰，会有一队五人左右的玄甲骑兵在营地外围巡逻一圈。看守囚车的三人，会在子时和丑时交接时换一次岗。而陆炳，自从下令扎营后，就进了那顶最大、也是最厚实的牛皮帐篷，再未露面。骆炳则在营地各处巡视，脸色阴沉，不时呵斥手下加强警戒。
丑时，越来越近。
风雪似乎小了一些，但夜色更加深沉，只有几盏气死风灯在寒风中摇曳，将人的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。换岗的时间到了，三名疲惫的守卫被替换下来，新的三名守卫搓着手，呵着白气，低声抱怨着天气，但目光依旧警惕地扫视着囚车和周围。
岳清霜（谢婉清）的心提到了嗓子眼。她紧紧抱着妹妹，感觉到妹妹在她怀中不安地动了动，似乎要醒来。她连忙轻轻拍着妹妹的后背，在她耳边用极低的声音哼着不成调的摇篮曲，安抚着她。
时间，从未如此缓慢，又如此迅疾。
终于，在岳清霜（谢婉清）感觉自己的心脏快要停止跳动时，远处传来巡夜士兵敲击梆子的声音——丑时到了。
她悄悄从妹妹怀中抬起头，目光如同最警惕的夜枭，透过囚车栏杆的缝隙，死死盯向营地的东北角。那里，是几块巨大岩石的交汇处，一道狭窄的、被积雪和枯藤半掩的岩缝，在昏暗的灯光下，若隐若现。
巽位……岩缝……
她屏住呼吸，等待着。
一刻钟过去了，两刻钟过去了……营地中一片寂静，只有风声和远处隐约传来的巡逻士兵的脚步声。岩缝处，毫无动静。
难道……是陷阱？是陆炳的试探？还是信息有误？
岳清霜（谢婉清）的心一点点沉下去，攥着妹妹衣角的手，因为用力而指节发白。
就在她几乎要绝望，以为那密信只是一场恶作剧或是致命陷阱时——
异变陡生！
“噗！”
一声极其轻微的、仿佛石子投入雪地的声音，从营地东北角的岩缝方向传来。
紧接着，那处原本只有积雪和枯藤的岩缝附近，靠近地面阴影处，一片“积雪”微微动了一下，随即，一道与周围岩石颜色几乎融为一体的、极其模糊矮小的黑影，如同鬼魅般，贴着地面，悄无声息地滑了出来，快如闪电般扑向距离岩缝最近的一处帐篷阴影！
那黑影的动作快得不可思议，而且对营地中守卫的分布和巡逻路线似乎了如指掌，巧妙地利用帐篷、辎重车辆和光线的阴影，如同一道没有实体的幽魂，几个闪掠，便悄无声息地靠近了囚车区域！
岳清霜（谢婉清）的呼吸骤然停止！她死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。来了！真的来了！
那黑影的目标非常明确——正是她和妹妹所在的囚车！黑影如同壁虎般紧贴着地面，移动到囚车下方靠近车轮的阴影中，然后，一动不动，仿佛与阴影彻底融为一体。若不是岳清霜（谢婉清）一直死死盯着那个方向，几乎无法察觉那里多了一个“东西”。
紧接着，又是一道几乎一模一样的黑影，以同样的方式，从岩缝中滑出，利用同样的路线和掩护，悄无声息地靠近了沈夜所在的囚车下方！
与此同时，第三道、第四道黑影，也从不同方向、以同样诡异隐秘的方式，悄然潜入了营地，目标似乎是存放辎重和安置伤员（包括萧离）的马车区域！
他们的动作精准、迅捷、无声无息，配合默契到了极点，显然训练有素，而且对锦衣卫和玄甲骑兵的布防、巡逻规律了如指掌！这绝不是普通的江湖人或者马贼能做到的！
看守囚车的三名守卫，似乎对脚下的阴影毫无所觉。其中一人甚至打了个哈欠，搓了搓冻僵的手，低声抱怨了一句：“这鬼天气，什么时候才是个头……”
就在他话音落下的瞬间——