风雪肆虐了半夜，终于在黎明前渐渐止歇。铅灰色的天幕被撕开几道缝隙，透出些许惨淡的微光，却无法驱散戈壁滩上弥漫的肃杀与寒意。雪停了，但风依旧刺骨，卷起地上新积的薄雪，扬起阵阵雪雾，将天地间染成一片凄迷的灰白。
营地中篝火早已熄灭，只余下零星几处暗红的炭火，在寒风中明明灭灭，散发着最后一点微弱的暖意。值守的玄甲骑兵和锦衣卫呵着白气，踩着冻得硬邦邦的土地来回走动，警惕的目光不断扫视着四周白茫茫的雪野。昨夜的连番袭击，尤其是“孤影剑”萧离那惊天动地的一剑和后续阴险的毒箭暗杀，让所有人都绷紧了神经，不敢有丝毫懈怠。
三辆囚车静静地停在背风的土崖下，车顶和栏杆上覆着一层薄雪，在晨光中泛着清冷的光。铁木栏杆冰冷刺骨，即使隔着衣物，寒意也仿佛能透进骨髓。
岳清霜（谢婉清）几乎一夜未眠。萧离那浴血倒下、如同败絮般飘飞出去的身影，陆炳弹指间化解绝杀、掌控生死的深不可测，以及妹妹在自己怀中瑟瑟发抖、低声啜泣的惊恐，如同走马灯般在她脑海中反复闪现，混合着血腥、绝望和深入骨髓的寒冷，让她身心俱疲，却不敢有片刻放松。她紧紧抱着终于哭累、在极度恐惧和疲惫中昏睡过去的妹妹，用自己的体温和手臂，为她圈出一方相对安稳的角落，尽管这安稳脆弱得如同晨露。
她的目光，大部分时间都停留在第一辆囚车中那个沉默的背影上。沈夜也保持着盘膝而坐的姿势，似乎一整夜都在调息。但岳清霜（谢婉清）能感觉到，他的呼吸并不平稳，时而悠长，时而短促，肩膀处的绷带，在凌晨最黑暗的时刻，又隐隐渗出了暗红的色泽。她知道，沈夜的内伤和尸毒，并未因一夜的调息而有太大起色，反而在寒冷、镣铐和心绪激荡之下，有恶化的趋势。可恨那锦衣卫，除了递上冰冷的水和粗粝的食物，对沈夜的伤势不闻不问，仿佛乐于看到他伤重不治。
她又看向不远处，那辆堆放杂物的马车旁，被随意丢弃在雪地里的青色身影。萧离依旧昏迷不醒，脸色在晨光下呈现出一种死寂的灰败，身上那件洗得发白的青衫，已然被鲜血和污泥浸染得不成样子，琵琶骨和周身大穴都被特殊手法封住，此刻的他，与普通人无异，甚至更加虚弱。两名锦衣卫挎刀站在不远处，冷漠地看着，仿佛在看一堆无用的垃圾。岳清霜（谢婉清）的心，一阵阵地抽痛。萧叔叔是为了救她们，才落得如此下场……可如今，她们自身难保，又能做什么？
绝望，如同冰冷的潮水，一次次试图将她淹没。但每一次，当她看到妹妹即使在睡梦中也不时惊颤一下的睫毛，感受到怀中那小小的、依赖着自己的温度，还有沈夜那即使在绝境中也依旧挺直的脊梁，一股微弱却坚韧的力量，又从心底最深处滋生出来。不能放弃，清霜，你不能放弃。你是姐姐，你要保护妹妹。你答应过沈大哥，要坚强……
天色，就在这种极度的压抑和无声的煎熬中，一点点亮了起来。
“拔营！启程！”
骆炳略带嘶哑的声音响起，打破了黎明的寂静。他受伤的右手裹着厚厚的绷带，吊在胸前，脸色阴沉，但眼神却比昨夜更加阴鸷和警惕。昨夜指挥使大人虽然神威无敌，接连挫败强敌，但接二连三的袭击，尤其是萧离的现身和那支差点得手的毒箭，都像是一记记响亮的耳光，抽在他这个负责具体押解的千户脸上。他必须更加小心，绝不能再生任何枝节。
玄甲骑兵和锦衣卫迅速行动起来，收拾营帐，给马匹上鞍，动作麻利，却都沉默着，空气中弥漫着一股沉闷的、山雨欲来的气息。
几名锦衣卫校尉走到囚车前，打开锁链，粗暴地将沈夜、岳清霜（谢婉清）和岳清霜（岳清霜）拖拽出来。岳清霜（谢婉清）被冻得手脚发麻，几乎站立不稳，却仍死死抱着被惊醒、茫然失措的妹妹。沈夜踉跄了一下，脸色更加苍白，但他咬紧牙关，一声不吭，只是深深看了岳清霜（谢婉清）一眼，那眼神中带着安抚，也带着某种难以言喻的沉重。
就在他们被推搡着，准备重新押上囚车时，一直端坐在马背上、仿佛闭目养神的陆炳，忽然开口了。
“且慢。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严。
所有人的动作都停了下来，看向陆炳。
陆炳缓缓睁开眼，目光平静地扫过冻得瑟瑟发抖、脸色发青的岳家姐妹，尤其在岳清霜（谢婉清）那张虽然沾满尘土泪痕、却依旧难掩清丽姿容的脸上停留了一瞬，然后，他的目光落在了沈夜肩头那再次渗血的绷带上，最后，又瞟了一眼远处雪地中昏迷的萧离。
“给他们找两件厚实点的衣服披上，再拿点金疮药和干净的水，给沈夜的伤口处理一下。”陆炳的声音听不出什么情绪，仿佛在说一件再平常不过的小事，“还有那个萧离，给他裹条毯子，别冻死了。人要是死了，就没什么价值了。”
此言一出，所有人都是一愣。
骆炳更是愕然抬头，不解地看着陆炳：“大人，这……这几个都是朝廷钦犯，尤其是沈夜和萧离，武功高强，万一……”
“本官自有分寸。”陆炳淡淡打断他，目光转向骆炳，虽然依旧平静，却让骆炳没来由地心头一寒，后面的话硬生生咽了回去。“陛下要的是活口，是能开口说话的活口。若是还没到京城，就冻死、伤死在半路，骆千户，你拿什么向陛下交代？拿你的人头吗？”
骆炳额头上瞬间冒出冷汗，连忙躬身道：“卑职思虑不周，请大人恕罪！卑职这就去办！”
“嗯。”陆炳不再看他，重新闭上了眼睛，仿佛刚才只是吩咐了一件微不足道的小事。
很快，两名锦衣卫拿来两件半旧的、但还算厚实的棉斗篷，粗鲁地丢给岳家姐妹。又有一人拿着金疮药和一小囊清水，走到沈夜面前，示意他解开肩膀的包扎。沈夜沉默地看了陆炳的背影一眼，没有反抗，任由那锦衣卫解开他被血污浸透的绷带，用冰冷的清水冲洗伤口，然后撒上药粉，重新包扎。药粉触碰到翻卷的皮肉，带来一阵刺痛，沈夜只是眉头微微蹙了一下，连哼都没哼一声。
另一边，萧离也被拖到一处背风的地方，裹上了一条粗糙但厚实的羊毛毯子，虽然依旧昏迷，但至少不会被活活冻死。
岳清霜（谢婉清）紧紧裹住棉斗篷，那粗糙的布料摩擦着皮肤，带来些许微不足道的暖意，却让她冰凉的身体和心，都微微颤了一下。陆炳这突如其来的、看似“仁慈”的举动，非但没有让她感到丝毫温暖，反而让她心底升起一股更深的寒意。这个人，心思太深沉，手段太高明。他不在乎囚犯是否受罪，他在乎的，只是“活口”的价值。昨夜对萧离手下留情是如此，今日给他们御寒衣物、给沈夜治伤也是如此。一切，都在他的算计和掌控之中。这种感觉，比单纯的严刑拷打和虐待，更让人恐惧和绝望。
但无论如何，有了棉斗篷，妹妹似乎不再抖得那么厉害了，沈大哥的伤口也得到了处理……岳清霜（谢婉清）低下头，将脸埋进带着霉味的斗篷领口，掩去眼中复杂的神色。无论陆炳出于什么目的，至少此刻，这微小的“仁慈”，给了她们一丝喘息之机。
“启程！”骆炳翻身上马，厉声喝道。
队伍再次开拔，碾过积雪，在茫茫戈壁上留下深深的车辙和杂乱的马蹄印。