“若最终，是小女她们先行找到‘天机秘藏’所在，或触及核心，”岳独行目光如炬，一字一句道，“青龙会不得以任何理由，伤害她们性命，或强取豪夺。岳某可承诺，所得之物，青龙会可得其半，并保证贵会在北疆往来之便利，永不侵犯。此为岳某底线，亦是诚意。”
白虎的瞳孔微微一缩，手指在桌面上轻轻敲击着。岳独行这个条件，看似退让（分一半），实则将“保护女儿”的优先级提到了最高，甚至不惜以未来可能的巨大利益为交换。这老狐狸，果然把亲情看得比什么都重。
“若她们找到的，是足以颠覆天下，或者……让我青龙会灰飞烟灭的东西呢？”白虎冷冷地问。
“那非她们所能掌控，亦非岳某所愿见。”岳独行坦然道，“岳某所求，无非子女平安。天下大事，非武夫所能置喙。舵主雄才大略，当有取舍之道。”
白虎盯着岳独行看了半晌，突然哈哈大笑，声震屋瓦：“好！好一个‘无非子女平安’！岳独行，老子当年没看错你，是条重情义的汉子！就冲你这句话，老子答应你！只要你那两个丫头不主动找死，东西到手之前，老子保她们平安！至于之后……”他笑声一收，眼中金光闪烁，“就看你我手段，也看天意了！”
“君子一言。”岳独行伸出手。
“快马一鞭！”白虎也伸出蒲扇般的大手。
两只分别代表着北疆军方最高权柄与漠北地下世界最强力量的手，重重握在一起。手掌相触的瞬间，两人都感受到了对方掌中那蕴含的磅礴力量与坚定意志。这不是朋友间的握手，而是两个强大势力，在特定情势下，基于各自利益与底线，达成的脆弱的、暂时的同盟契约。
“既已联手，舵主对当前局势，有何高见？对白骨荒原，了解多少？”岳独行收回手，转入正题。
白虎也收敛了笑容，重新坐回椅子，端起酒碗喝了一大口，才道：“高见谈不上。不过老子在漠北混了几十年，那白骨荒原，进去过，也出来过，知道点皮毛。那鬼地方，邪性！终年刮着‘噬魂风’，听着像是风声，实则能乱人心智，蚀人血肉。流沙暗坑遍地，更有各种稀奇古怪的毒虫猛兽，还有……一些说不清道不明的脏东西。”
他眼中闪过一丝凝重：“沈夜带着两个丫头和一个半大小子闯进去，到现在音讯全无，凶多吉少。但也不是全无希望。那沈夜武功极高，或许有些保命的本事。而且，他们手里有地图，说不定真能找到什么生路，或者……那秘藏的真正入口，就在荒原某处。”
“我已加派人手，封锁荒原所有已知出入口，并派‘尾火虎’、‘翼火蛇’精锐小组，冒险深入边缘百里搜寻。但再往里，风险太大，折损不起。”白虎看向岳独行，“岳兄久经沙场，用兵如神，对此有何良策？”
岳独行沉吟道：“白骨荒原地形诡谲，气候恶劣，非人力可强闯。依岳某之见，当以静制动，外紧内松。重兵封锁外围，广布眼线，同时，寻找熟悉荒原内部，或能抵御‘噬魂风’的向导。另外，谢家与那黑沙盗余孽，亦不可不防。尤其是谢家‘影杀’，擅长隐匿暗杀，需格外警惕。”
“向导？”白虎皱眉，“那鬼地方，除了不要命的疯子，谁敢进去？就算有，也早就死在里面了。”
“未必。”岳独行目光微闪，“岳某来之前，曾查阅北疆旧档。三十年前，曾有一支西域商队，为躲避马贼，误入白骨荒原，最终竟有数人生还。据生还者称，他们在荒原深处，曾遇到过一个神秘的守墓人族群，自称‘白民’，世代居住于荒原某处绿洲，似乎掌握着抵御荒原邪异之法。只是年代久远，不知真假，更不知其具体所在。”
“白民？”白虎眼中金光一闪，露出感兴趣的神色，“老子在漠北几十年，倒是听过一些类似的传说，只当是无稽之谈。若真有此族……或许是个突破口。”
就在这时，门外传来秃鹫低沉的声音：“尊上，有紧急消息。”
“进。”
秃鹫掀帘而入，先是对岳独行行了一礼，然后快步走到白虎身边，俯身低语了几句。
白虎的脸色，以肉眼可见的速度阴沉下来，眼中金光吞吐，杀意隐现。
“怎么了？”岳独行心中一沉。
白虎挥挥手让秃鹫退下，看向岳独行，声音带着冰冷的怒意：“刚刚接到密报。谢家‘影杀’的人，比我们预计的更快，已经出现在白骨荒原西侧边缘，并且……他们似乎和另一伙人接上了头。”
“另一伙人？”
“就是之前袭击沈夜他们的，那些操控尸傀狼的杂碎！”白虎咬牙切齿，“黑沙盗的余孽！他们果然还藏在漠北！而且，和谢家勾搭上了！”
岳独行神色陡变。谢家竟然和黑沙盗余孽搅在一起？这意味着什么？谢鸿煊为了得到秘藏，已经不惜与这种邪魔外道合作了吗？那谢婉清和岳清霜的处境，岂不是更加危险？
“消息可靠？”岳独行沉声问。
“十有八九。”白虎恨声道，“是老子的‘影鼠’亲自盯梢传回的消息。两伙人在‘鬼哭峡’西侧一处废弃的矿洞碰头，虽然隐蔽，但逃不过‘影鼠’的眼睛。谢无影那老鬼，亲自出的面。”
屋内气氛瞬间凝重起来。原本就脆弱的同盟，因为谢家与黑沙盗的勾结，显得更加必要，也预示着前路的凶险，远超预计。
“看来，我们的动作要加快了。”岳独行缓缓站起身，目光锐利如刀，“谢家与邪祟联手，所图非小。必须尽快找到霜儿她们，绝不能让他们落在谢家手里！”
白虎也霍然起身，脸上伤疤扭动：“妈的，谢鸿煊这老匹夫，真是不知死活！敢在老子地盘上玩阴的！岳兄，看来咱们这暂时联手，得动点真格的了！”
两人目光再次相触，这一次，少了几分试探与算计，多了几分同仇敌忾的凝重。
“舵主可详查‘白民’线索，我亦会发动北疆密探，寻找当年生还者后人，或相关记载。”岳独行道，“同时，加大对白骨荒原外围的搜索力度，尤其是谢家与黑沙盗可能的活动区域。必要时，我们可以有限度地联手，清除这些不安定的因素。”
“正合我意！”白虎眼中凶光毕露，“谢家的老鼠，黑沙盗的杂碎，敢在老子眼皮子底下蹦跶，老子就让他们有来无回！岳兄，你的人，负责情报支援和外围策应。动手的脏活，交给老子！”
暂时的联手，在共同的、更具威胁的敌人出现时，变得更加紧密，也更加危险。两个心怀叵测的猛虎，为了各自最在意的东西（女儿与秘藏），也为了清除眼前的威胁，终于决定，在这漠北的死亡荒原上，暂时伸出合作的利爪。
而风暴的中心，白骨荒原深处，沈夜一行人对此一无所知。他们正面临着比尸傀狼、比青龙会更直接、更诡异的威胁——那片吞噬一切生命与希望的、无边无际的苍白死亡之地本身。
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