漠北，黑石集。
这座在荒凉戈壁上顽强扎根的灰色城镇，在白日毒辣的日头和夜晚刺骨的寒风交替捶打下，永远带着一种粗粝而混乱的生命力。纵横交错的土路两旁，是歪歪斜斜、用黑色矿石、泥土和干草混合垒砌的低矮房屋，以及更多随意搭建的窝棚和帐篷。空气中弥漫着劣质酒水、牲畜粪便、金属锈蚀、汗水以及各种难以名状的古怪气味。穿着各异、肤色不同、操着各种口音语言的人在这里汇聚、交易、争吵，或者悄无声息地消失在某个阴暗的角落。
这里是逃犯的乐土，是冒险家的赌场，是走私者的天堂，也是情报贩子、杀手、佣兵和一切不见光买卖的温床。没有王法，只有强者制定的、随时可能被更强者打破的规矩。拳头、刀子和金子，是这里唯一的通行证。
在黑石集最深处，一栋看起来比周围建筑更加歪斜、仿佛随时会倒塌的三层土楼，却是整个漠北地下世界真正的权力中心之一。从外面看，它破败不堪，门可罗雀。但只有极少数人知道，这栋不起眼的土楼地下，隐藏着一个庞大而复杂的地下空间，如同蛛网般蔓延，连接着城镇的各处要害，也监控着进出黑石集的每一条通道。
此刻，地下最深处的核心密室内，灯火通明，却驱不散那股深入骨髓的阴冷和铁锈般的血腥气。
密室中央，并非桌椅，而是一个巨大的、用整块黑色矿石粗略雕琢而成的沙盘，上面精细地塑造着漠北主要区域的地形：连绵的大雪山，广袤的戈壁荒漠，蜿蜒的干涸河道，以及诸如“风蚀古城”、“玄冰渊”、“鬼哭峡”、“葬魂谷”等令人闻之色变的凶地标记。沙盘旁，插着几面颜色、图案各异的小旗，代表着不同的势力和动向。
一个异常魁梧的身影，背对入口，站在沙盘前。他穿着一身毫不起眼的灰褐色皮袄，袖口磨损，沾着油污，像是常年在外奔波的行商或猎户。但仅仅是站在那里，就给人一种山岳般沉凝、猛虎般凶悍的压迫感。他没有戴面具，露出的侧脸线条硬朗如刀削斧劈，一道深可见骨的狰狞疤痕，从左侧眉骨斜斜划过脸颊，直至下颌，让他本就粗犷的面容更添了几分煞气。最引人注目的是他的眼睛，并非寻常的黑色或褐色，而是一种近乎琥珀的淡金色，在灯光下泛着冰冷无机质的光芒，瞳孔深处，仿佛有猛兽的竖纹一闪而逝。
他便是青龙会四灵使之首，坐镇漠北，令无数人闻风丧胆的——“白虎”！
“尊上。”一个身形瘦小、动作却如同狸猫般轻捷无声的汉子，悄无声息地出现在密室门口，单膝跪地，头颅深埋，不敢直视那道背影。他是“箕水豹”组的斥候首领，绰号“影鼠”，最擅长潜伏追踪。
“讲。”白虎的声音低沉沙哑，如同两块粗糙的岩石在摩擦，不带丝毫感情。
“目标一行四人，沈夜、谢婉清（昏迷）、岳清霜、谢云舟，于昨夜丑时三刻，在石林东北七十里处，遭遇不明尸傀狼群袭击，数量约三十余，其中疑有‘腐骨狼王’。激战后，目标疑似动用某种秘法或宝物，气息爆发，尸狼群短暂溃退。目标随即改变方向，放弃原定前往黑石集路线，折向东北，进入‘白骨荒原’外围边缘地带。我组追踪至荒原边缘‘噬魂风’带，痕迹被罡风与流沙彻底抹去，失去目标踪迹。‘尾火虎’、‘翼火蛇’两组，已分别从东西两侧包抄搜索，目前暂无发现。”
影鼠语速极快，条理清晰，将情况一一道来。
白虎没有说话，那双琥珀色的眸子，依旧凝视着沙盘上那片标记着累累白骨符号、代表“白骨荒原”的区域。他的手指，粗糙而宽大，轻轻敲击着沙盘边缘，发出沉闷的“笃、笃”声，在寂静的密室里回荡，仿佛敲在人的心上。
“尸傀狼……腐骨狼王……”白虎低声重复着这两个词，淡金色的瞳孔微微收缩，“石林外围，不该有这种东西。是巧合，还是有人故意放出来的？”
“属下无能，未能查明狼群来源。但根据现场残留气息判断，炼制手法……与多年前被剿灭的‘黑沙盗’一脉，有六七分相似，但更加阴毒精纯。且狼群行动有序，似受驱使，不似野生。”影鼠谨慎地回答。
“黑沙盗的余孽吗……”白虎眼中闪过一丝不易察觉的厉色，“那帮信奉‘黄泉老祖’的疯子，居然还有传承留下，还敢在老子眼皮子底下搞事……”
他顿了顿，问道：“沈夜的武功，评估如何？”
影鼠身体伏得更低：“惊鸿一瞥，深不可测。其剑意凝练纯粹，已达‘剑心通明’之境，出剑无迹，收剑无痕。四头尸狼，一剑毙命，伤口平滑，污血不染。其轻功身法，亦属顶尖，背负一人，速度仍远超寻常高手。综合判断，其实力……恐不在尊上之下。”
“哦？”白虎眉梢微挑，非但没有怒意，反而露出一丝嗜血的兴奋，“有意思。江南什么时候出了这等人物？沈夜……沈夜……查！把他祖宗十八代都给老子翻出来！还有，他跟谢家那对姐妹，到底什么关系？那对玉佩，那地图，他了解多少？”
“是！已传讯总舵，动用‘朱雀’与‘玄武’两堂资源详查。但此人身世成谜，如同凭空冒出，目前所知甚少。”影鼠回答。
白虎不再追问沈夜，转而问道：“岳独行和谢家那边，有什么动静？”
“岳独行已严令北疆边军不得越境，但加强了边境巡查。另，一个时辰前，其心腹岳峰，持岳独行亲笔信，已至黑石集外三十里‘响马驿’，请求面见尊上。谢家方面，其暗卫‘影刃’已有三批共二十七人，自不同方向潜入漠北，目前分散在‘鬼哭峡’以南区域活动，似乎在搜寻目标踪迹，但尚未靠近白骨荒原。另，江南谢家本宅似有异动，具体不明。”
“岳独行的信？”白虎嘴角扯出一个近乎残忍的弧度，那道伤疤随之扭动，显得更加狰狞，“这老狐狸，终于坐不住了？想跟老子谈条件？还是想借刀杀人？”
他走到沙盘旁一张由整块黑石雕成的粗糙石椅上坐下，拿起旁边一个硕大的、不知名兽骨打磨而成的酒碗，仰头灌下一口腥辣如火的劣质烈酒，哈出一口灼热的白气。
“让他的人滚回响马驿等着。信，可以送进来。人，老子没空见。”白虎的声音带着不容置疑的霸道，“至于谢家那些藏在阴沟里的老鼠……让‘鬼金羊’和‘柳土獐’好好招呼招呼，别让他们在老子地盘上乱窜。记住，尽量留活口，老子倒要问问，谢鸿煊那老东西，到底在打什么算盘。”
“遵命！”影鼠应道，迟疑了一下，又问，“那……目标一行进入白骨荒原，我们是否……”
“白骨荒原……”白虎的目光再次投向沙盘上那片死亡区域，琥珀色的眸子深处，闪过一丝罕见的凝重，“那地方……邪性。连老子都不愿意轻易深入。他们进去，要么是自寻死路，要么……就是那里，有什么东西在吸引他们，或者，地图指向了那里。”