不知过了多久，那汹涌的、几乎要将人溺毙的痛哭，才渐渐转为压抑的、断断续续的抽泣。岳清霜依旧紧紧抱着谢婉清，仿佛一松手，怀中这具冰冷脆弱的躯壳就会消散。泪水浸湿了彼此的衣衫，滚烫的皮肤下，是两颗同样破碎、同样疼痛、却又在这一刻奇迹般靠近的心脏在跳动。
谢婉清始终安静地任由她抱着，那虚虚回抱的手，不知何时，也稍稍收紧了一些，虽然依旧没什么力气，却传达出一种笨拙的、试图安慰的意味。她微微侧着头，脸颊贴着岳清霜濡湿的鬓发，空洞的眸子里，那点微弱的光亮，如同风中残烛，明明灭灭，却始终未曾彻底熄灭。她似乎还无法完全理解这复杂而激烈的悲伤从何而来，也无法完全理解眼前这个与自己如此相似的少女是谁，但那源自血脉深处的悸动，和怀中这具躯体传递而来的、几乎要满溢出来的痛苦与依恋，让她感到一种陌生而尖锐的酸楚，也让她冰冷的指尖，下意识地，轻轻拂过岳清霜颤抖的脊背。
“不……不哭……”她再次开口，声音依旧很轻，带着梦呓般的飘忽，却比刚才连贯了一些，仿佛在努力组织着语言，“霜……不怕……”
“不怕”两个字，如同钝刀，再次割在岳清霜心上。姐姐在叫她“霜”，在笨拙地安慰她“不怕”。可她怎么能不怕？她怕这只是一场易碎的梦，怕怀中的温暖转瞬即逝，怕门外那些虎视眈眈的眼睛，怕那所谓的“虎狼之药”，怕这笼罩在她们姐妹头顶、名为命运和阴谋的沉重阴霾！
“姐姐……”岳清霜终于松开了些许，抬起头，泪眼模糊地看着谢婉清苍白而精致的脸，手指颤抖着，轻轻抚上她冰凉的脸颊，“姐姐，你……你认得我吗？你知道我是谁吗？你……你这些年，过得好不好？”
她问得语无伦次，明知道姐姐被药物控制，神智昏沉，可能根本给不了她清晰的答案，可她还是忍不住要问。她需要确认，需要从这具与她血脉相连的身体里，汲取一丝真实的存在感，来对抗那几乎要将她吞没的虚幻和恐惧。
谢婉清的眼神，随着她的触摸和询问，似乎又清明了一点点。她微微蹙起眉头，露出一种努力思索的表情，那表情让她看起来不再像一尊空洞的玉像，而有了几分活气。她的目光，缓缓扫过岳清霜的脸，扫过她通红的眼睛，扫过她与自己相似的眉眼轮廓，最后，落在她颈侧散落的发丝上。
“……霜……”她再次低喃，眼神里有困惑，有努力回忆的痕迹，还有一丝……极淡的、近乎本能的亲近，“你……疼吗？”
她问，目光落在岳清霜脸上未干的泪痕，和因为激动哭泣而微微红肿的眼睛上。她的思维似乎依旧简单而直接，无法理解复杂的身份和过往，却能感受到最直接的情绪——哭泣，代表着疼痛和悲伤。
“疼……”岳清霜的眼泪又涌了出来，她抓住谢婉清的手，按在自己心口，那里，正传来一阵阵撕裂般的绞痛，“姐姐，我这里好疼……好疼好疼……你知道吗？我们……我们本来不该是这样的……”
她哽咽着，断断续续地，开始诉说。从她如何来到谢府，如何得知自己身世的真相，如何看到生母画像，如何得知她们姐妹被交换的命运，如何知道那该死的胎记和预言，如何偷听到青龙会的密谋，如何在崩溃边缘冲到这里，如何与门外那个“父亲”对峙……她语无伦次，逻辑混乱，时而哭泣，时而愤怒，时而迷茫，仿佛要将心中积压的所有痛苦、委屈、恐惧和愤怒，都倾倒出来，不管对方能不能听懂，不管对方能不能承受。
谢婉清安静地听着，眼神随着岳清霜的诉说，时而更加茫然，时而闪过一丝极淡的了然，时而又被更深的困惑所取代。她似乎无法完全理解那些复杂的阴谋、身份的纠葛、朝堂的暗涌，但她能听懂“爹爹”、“娘亲”、“妹妹”、“分开”、“药”、“坏人”、“害怕”这些简单的词汇，能感受到岳清霜话语中那浓得化不开的悲伤、愤怒和无助。
当岳清霜说到“爹爹用虎狼之药控制你”、“把你关在这里十八年”时，谢婉清的身体，几不可察地颤抖了一下。她那空洞的眼眸深处，似乎有某种被尘封的记忆碎片，被这尖锐的话语刺中，泛起一丝微弱的涟漪。她下意识地抬起另一只手，抚上自己的额头，眉头蹙得更紧，脸上露出一丝痛苦的神色。
“……药……苦……”她喃喃道，声音飘忽，带着一丝孩童般的委屈和厌恶，“黑……很黑……醒不来……头疼……”
简单的几个词，却像一把淬了毒的匕首，狠狠刺穿了岳清霜的心。姐姐不是全然无知！她记得那药的苦！记得被药物控制时的黑暗和混沌！记得无法清醒的头疼！这十八年，她并不是一直活在无知无觉的浑噩中，她也有清醒的、痛苦的时刻！只是那些清醒的时刻，或许短暂如昙花一现，很快又被药物的黑暗所吞没，周而复始，永无止境！
“畜生！谢凌峰！你这个畜生！”岳清霜再也控制不住，咬牙切齿，声音因为极致的恨意而颤抖，“他怎么可以！怎么可以这么对你！你是他的女儿啊！亲生的女儿啊！”
愤怒的火焰再次熊熊燃烧，几乎要焚毁她的理智。她猛地站起身，就要往外冲：“我要去杀了他！我要去问问他！他的心到底是什么做的！”
“霜……不……”一只冰凉的手，轻轻拉住了她的衣袖。
力道很轻，几乎一挣就开，却像一道无形的枷锁，瞬间定住了岳清霜的脚步。她回头，对上谢婉清那双渐渐聚拢起一丝清明、却又带着深深疲惫和哀求的眼眸。
“不……去……”谢婉清看着她，缓缓地、艰难地摇了摇头，声音很轻，却带着一种奇异的坚持，“他……会生气……药……更苦……”
岳清霜浑身一震，如遭雷击。姐姐拉住她，不让她去，不是因为原谅，不是因为懦弱，而是因为……恐惧。恐惧那个名为“父亲”的男人生气，恐惧他会用更苦的药，用更长久的黑暗，来惩罚她，来让她更加痛苦！
这认知，比任何控诉和愤怒，都更让岳清霜心如刀绞。她的姐姐，这十八年来，过的是怎样一种生活？是在清醒与混沌的边缘挣扎，是在对“药”和“黑暗”的恐惧中战栗，是在对“父亲”权威的畏惧中苟延残喘！她不是没有感知，不是没有痛苦，她只是被剥夺了表达痛苦的能力，被药物和精神的双重囚禁，磨灭了所有的希望和反抗！
“姐姐……”岳清霜的声音破碎了，她重新跪倒在床前，紧紧握住谢婉清冰凉的手，泪水再次决堤，“对不起……对不起……我来晚了……我什么都不知道……我还在北疆，过得像个傻丫头……我不知道你在这里……受这样的苦……对不起……”
她泣不成声，将脸埋进谢婉清的手心，滚烫的泪水濡湿了那冰凉而纤细的手指。内疚如同潮水，将她淹没。她恨谢凌峰，恨皇帝，恨所有造成这一切的人。可同时，一股更深沉、更尖锐的愧疚，也在啃噬着她的心——如果当年被留下的那个是她，如果承受这十八年囚禁和药物控制的是她，会不会……姐姐就能拥有一个相对正常的人生？会不会至少，有一个人，是自由的？
不，这个念头本身，就是荒谬而残忍的。可它就是这样，不受控制地钻了出来，带来更深的痛苦。
谢婉清似乎感受到了她的内疚和痛苦。她伸出另一只手，有些笨拙地、轻轻抚摸着岳清霜的头发，像安抚一个受伤的小兽。她的动作依旧缓慢，带着一种久未与人亲近的生疏，却无比温柔。
“……霜……不怪……”她断断续续地说，眼神虽然依旧有些涣散，却努力凝聚着，看着岳清霜，“你……来了……不黑……不苦……”
她说，你来了，这里就不那么黑了，不那么苦了。
岳清霜猛地抬起头，泪眼婆娑地看着姐姐。谢婉清也看着她，苍白的脸上，缓缓地、极其缓慢地，绽开一个极淡、极淡的微笑。那笑容很轻，很飘忽，如同晨曦中即将消散的薄雾，却像一道微弱而温暖的光，瞬间照亮了岳清霜被泪水浸泡的、冰冷黑暗的世界。
这是她第一次，在姐姐脸上看到如此清晰的、属于“谢婉清”这个人的表情。不再是空洞，不再是茫然，而是一种带着疲惫、带着温柔、带着一丝释然的、真实的笑容。
“姐姐……”岳清霜哽咽着，也努力扯出一个比哭还难看的笑容，紧紧握住姐姐的手，“我来了，我再也不会走了。我会保护你，我再也不会让任何人伤害你，再也不会让你吃那些苦药，再也不会让你一个人待在这黑屋子里。我带你走，姐姐，我带你离开这里，离开谢家，离开这个鬼地方！我们去一个没人认识我们的地方，只有我们两个人，好不好？”
她急切地说着，像是许下一个承诺，又像是在给自己构筑一个虚幻而美好的未来。她不知道能不能做到，不知道前路有多少艰难险阻，但此刻，这个念头是如此强烈，如此真实，成了支撑她濒临崩溃的意志的唯一支柱。
谢婉清听着她的话，眼中那微弱的光亮，似乎又明亮了一些。她似乎听懂了“离开”、“走”这些字眼，脸上露出一丝向往，但很快，那向往又被更深沉的迷茫和一丝本能的恐惧所取代。离开？去哪里？外面的世界是什么样子？她不知道。十八年的禁锢，早已磨灭了她对“外面”的认知和想象，只剩下对未知的、本能的畏惧。
“走……？”她茫然地重复着，目光越过岳清霜的肩膀，望向窗外那一片浓得化不开的黑暗，仿佛那黑暗就是她全部的世界，“去哪……里？爹爹……不许……”
又是“爹爹不许”。简单的四个字，道尽了她十八年来被灌输的、根深蒂固的认知和恐惧。
“不管他许不许！”岳清霜斩钉截铁，眼中燃烧着决绝的火焰，“他关了你十八年，害了你十八年！他没有资格再管你！姐姐，你听我说，你不是他的囚犯，你是自由的！你有权利离开这里，有权利去看外面的天，外面的地，有权利像一个正常的人一样活着！我会带你走的，一定！你信我，姐姐，你信我一次，好不好？”