沈夜按照陈伯指点的路径，避开大路官道，专挑荒僻小径，向着姑苏城西方向潜行。他内伤未愈，又一夜未眠，加之情绪大起大落，体力消耗极大，胸口沉闷疼痛，脚步也越发虚浮。但他不敢停歇，只能咬牙硬撑，渴了喝口冷水，饿了啃一口陈伯给的硬饼。
他必须尽快找到一个相对安全的地方落脚，处理一下伤势，否则不等找到别院，他自己恐怕就要先倒下了。
午后时分，他来到一片丘陵地带，这里已能远远望见姑苏城高大巍峨的城墙轮廓。按照陈伯所说，沁芳园和那小别院，就在城墙西侧数里之外。他不敢再往前，寻了一处隐蔽的、被藤蔓半掩的山洞，钻了进去。
山洞不大，但颇为干燥，位置隐蔽。沈夜检查了一下四周，确定安全后，才瘫坐下来，剧烈地咳嗽起来，咳出几口带着血丝的浓痰。他连忙取出莫愁给的伤药服下，又用洞内石缝渗出的、还算干净的积水，处理了一下身上因赶路而崩裂的伤口。
调息片刻，感觉稍微好了些，但依旧虚弱。他不敢生火，就着冷水，艰难地咽下最后半块饼子，靠在冰冷的石壁上，闭目养神，心中却思绪翻腾。
陈伯的话，母亲留下的玉佩和遗言，沈家旧宅的线索，西南口音的黑衣人，以及那神秘的“天机”……无数信息碎片在脑海中冲撞。他感觉，自己似乎已经摸到了真相边缘的一角，但这角真相之后，是更深、更黑暗的迷雾。沈家的覆灭，父皇母后的遇刺，天机图……这一切，似乎都指向江南，指向某个或某几个隐藏在幕后的黑手。
休息了两个时辰，天色渐渐暗了下来。沈夜感觉恢复了些许力气，决定趁夜行动。他换上包袱里最后一套相对干净的粗布衣衫（也是从水寨带出的旧衣），再次用灶灰略微修饰了面容，让自己看起来更像个面色蜡黄、营养不良的苦力或流民。
夜幕降临，华灯初上。姑苏城在夜色中展现出与白日不同的繁华，灯火璀璨，笙歌隐隐。但沈夜无心欣赏，他如同暗夜中的幽灵，凭借陈伯的描述和自身对方向的敏锐感知，避开巡逻的官兵和热闹的街市，在城墙外的坊市、园林和民居间穿梭，向着城西潜行。
一个多时辰后，他终于接近了陈伯描述的区域。这里已是城郊结合部，多是大户人家的庄园别业，高墙深院，林木掩映，比起城内，显得幽静许多，但也更利于隐蔽。沈夜循着记忆，找到了那条名为“柳溪”的小河，河水在月光下泛着粼粼波光。沿着柳溪向南，穿过一片竹林，又绕过几座看起来早已荒废的园子，终于，在一处颇为荒僻的河湾旁，他看到了那处小院。
院墙不高，爬满了枯萎的藤蔓，黑漆木门紧闭，门上的铜环锈迹斑斑。周围静悄悄的，只有风吹过竹林的沙沙声，和柳溪流水的淙淙声。看起来，确实久无人居。
沈夜没有贸然靠近，而是躲在远处的一丛茂密竹林中，仔细观察了将近半个时辰。确定周围无人监视，院内也无灯火人声，他才如同一缕青烟，悄无声息地掠到院墙下，侧耳倾听片刻，然后轻轻一跃，手掌在墙头一按，翻身落入院中。
院中景象，比外面看起来更加荒凉。地上铺着厚厚的落叶，显然多年无人打扫。不大的院子里，只有三间正屋，两侧各有两间厢房，门窗紧闭，窗纸破损，在夜风中发出呜呜的轻响。院子一角，有口枯井，井栏上长满了青苔。整个院子，弥漫着一股陈腐的、被时光遗忘的气息。
但令沈夜心中微动的是，院子虽然荒废，房屋结构却大体完好，不像是遭过兵灾或人为破坏的样子。更重要的是，他并未感受到任何活人的气息，也没有近期有人活动的明显痕迹。
这里，或许真的可以作为一个暂时的落脚点。
他小心翼翼地靠近正屋，门并未上锁，轻轻一推，便吱呀一声开了，扬起一片灰尘。屋内空空如也，只有几件破烂的家具倒在地上，蒙着厚厚的灰尘和蛛网。他又查看了厢房和厨房，情况类似，值钱的东西早已被搬空或损毁，但房屋本身还算坚固，遮风挡雨没有问题。
沈夜心中稍定。他选了东厢房一间相对干净、窗户也完好的屋子，简单清理了一下，用找到的半截蜡烛（幸好怀里还带着火折子）点亮，微弱的光芒勉强驱散了屋内的黑暗和阴森。
总算有了一个相对安全的容身之处。沈夜松了口气，疲惫如同潮水般涌来。他靠在冰冷的墙壁上，再次取出那块“流云百福佩”，在昏黄的烛光下仔细端详。温润的玉石，神秘的纹路，仿佛带着母亲指尖的温度和气息。
“母亲……”他低声呢喃，将玉佩紧紧贴在胸口，仿佛这样，就能离那从未谋面、却给予他生命的亲人，更近一些。
接下来的两日，沈夜深居简出，几乎足不出户，专心在这荒废的小院中调养伤势。他不敢生火做饭，怕炊烟引起注意，只能就着冷水，啃食陈伯给的、已经所剩无几的干粮。好在莫愁给的伤药效果不错，加上此地相对安全，无人打扰，他的伤势恢复速度，比之前风餐露宿时快了许多。虽然内力依旧微薄，经脉依旧刺痛，但至少行动已无大碍，脸色也红润了些。
他利用白天的时间，将小院内外仔细探查了一遍。正如陈伯所说，这院子位置确实偏僻，周围最近的宅院也在百步开外，且似乎也久无人居。院子后面，有一小片荒废的花圃，如今长满了杂草。花圃角落，有一口被封死的枯井，井边散落着几块残缺的石板。
第三日黄昏，沈夜的干粮彻底告罄，伤药也所剩无几。他必须外出，购买一些食物和必要的药物，同时，也要开始着手打探沈家旧宅的情况，以及“妙手仙”柳不言的消息。
他换上那身最破旧的衣衫，再次用灶灰抹暗了脸色，将短匕藏在袖中，如同一个最普通的、贫病交加的流民，悄无声息地离开了小院，融入了姑苏城西渐渐热闹起来的街市之中。
他不敢去大医馆，也不敢去热闹的街区，只在偏僻小巷中，找到一家门面狭小、看起来生意清淡的药材铺，用身上最后一点散碎银子，买了几味最常见的、治疗内伤和调理气血的草药。掌柜是个昏昏欲睡的老头，对沈夜这副落魄模样见怪不怪，收了钱，包了药，便不再多问。
接着，他又在路边一个快要收摊的馒头铺，买了几个最便宜的黑面馒头，小心地揣在怀里。做完这些，他身上已是分文不剩。
夜色渐深，华灯初上。沈夜揣着馒头和草药，低着头，沿着小巷，准备返回城西小院。他不敢走快，也不敢东张西望，尽量让自己显得平凡而不起眼。
就在他穿过一条相对宽阔、两侧都是高墙深院的巷子时，前方忽然传来一阵清脆的笑语声，伴随着环佩叮当和细碎的脚步声。
沈夜心中警铃微作，立刻闪身，躲入巷子旁一处凸出的墙角阴影里，屏住呼吸，凝神望去。
只见从巷子另一头，转出一行人来。前面是两名提着灯笼、做丫鬟打扮的少女，后面跟着三四个衣着光鲜、容貌俏丽的年轻女子，被一众丫鬟仆妇簇拥在中间，正说说笑笑地走来。看她们的方向，似乎是刚从某处赴宴或游玩归来，要返回附近的宅邸。
被簇拥在中间的几名女子，尤其引人注目。其中一人身着鹅黄衣裙，身姿窈窕，容貌娇美，笑语嫣然，正是谢家大小姐，谢云容。而她身旁，与她挽着手、姿态亲昵的，是一位身着淡紫罗裙、气质清冷如霜、眉目如画的少女，赫然是那日在谢府门前，与沈夜有过惊鸿一瞥、让谢云舟失态呼唤“离儿”的那位“表小姐”！
沈夜的心，猛地一跳！怎么会在这里遇到她们？而且，看谢云容对她的亲昵态度，这位“表小姐”在谢府的地位，似乎不低。她到底是谁？和离儿……又是什么关系？仅仅是长得相似吗？
就在沈夜心念电转之际，那紫衣少女似乎心有所感，脚步微微一顿，清冷的目光，向着沈夜藏身的阴影处，不经意地扫了过来。
月光与灯笼的光晕交织，恰好照亮了少女半边脸庞，也照亮了她那双清澈如秋水、却又仿佛笼罩着一层淡淡迷雾的眼眸。
四目相对。
虽然只是极短的一瞬，虽然沈夜藏在阴影中，虽然少女的目光只是随意扫过……但沈夜却分明感到，那目光在他身上，似乎极其短暂地停留了那么一刹。
紧接着，紫衣少女便若无其事地移开了目光，继续与谢云容低声说笑起来，仿佛刚才那一眼，只是无意中的一瞥。
但沈夜的心，却在这一刻，沉了下去。
因为他看到，在紫衣少女移开目光的刹那，她那如画的眉梢，几不可查地，轻轻挑动了一下。那不是一个陌生人对阴影中可疑身影的警惕或好奇，而是一种极其细微的、仿佛确认了什么的、了然的神情。
她……认出我了？
虽然自己改换了装扮，脸上也做了修饰，但身形、气质，尤其是眼神……对于真正熟悉、或者说，极度关注他的人来说，或许并非天衣无缝。
谢云容似乎并未察觉异样，依旧笑语盈盈，挽着紫衣少女，在一众仆妇丫鬟的簇拥下，渐渐走远，消失在巷子另一头的朱门之后。
沈夜依旧隐在阴影中，一动不动，背心却已惊出一层冷汗。
这次偶然的花园（巷子）相遇，是纯粹的巧合？还是……他已经被谢家，或者说，被这位神秘的“表小姐”，盯上了？
他不敢久留，待那一行人走远，巷子重新恢复寂静后，他才如同鬼魅般，从阴影中闪出，以更快的速度，向着城西小院的方向，疾行而去。心中那份刚刚因找到暂时落脚点而稍缓的紧迫感，再次如山般压来。
夜色更深，姑苏城的灯火，在身后渐渐连成一片璀璨而迷离的光海。而这光海之下，暗流汹涌，危机四伏。沈夜知道，他这趟江南之行，注定不会平静。而这位与萧离容貌酷似、身份神秘的谢家“表小姐”，又会在其中，扮演怎样的角色？
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