破庙之内，夜色渐深，唯有窗外漏进的些微星光，勉强勾勒出神像倾倒的轮廓和陈伯佝偻的身影。空气中弥漫着灰尘、腐朽和陈旧记忆的气息，沉甸甸地压在人心头。
陈伯捧着那块“流云百福佩”，老泪纵横，声音哽咽断续，仿佛要将压抑了十七年的悲苦、恐惧和期盼，尽数倾泻。沈夜则紧紧握着那块触手生温的古玉，指节因用力而发白，胸中气血翻腾，既有骤然触及身世线索的激动，更有对眼前老人所言真伪的本能警惕，以及那汹涌而来的、对“沈家”、“母亲”这些陌生又亲切词汇的孺慕与悲怆。
“小主人……老奴……终于等到您了……”陈伯泣不成声，布满皱纹的脸上涕泪纵横，不似作伪。
沈夜深吸一口气，强行让自己从巨大的情感冲击中冷静下来。十七年的流亡生涯，早已教会他，世事险恶，人心叵测，越是看似巧合的“机缘”，越可能隐藏着致命的陷阱。他松开紧握古玉的手（玉已被他贴身收好），扶住因激动而有些摇晃的陈伯，沉声问道：
“陈伯，你先别急，慢慢说。你如何确定，我就是你要等的人？仅凭这块玉佩，和……我长得像母亲？”
陈伯用袖子胡乱擦了把脸，努力平复情绪，但声音依旧带着颤音：“玉佩，只是其一。主母娘娘当年将玉佩交给老奴时曾说，此玉乃沈家祖传，内蕴灵性，非沈家嫡系血脉，难以长久持有，即便得到，也易遭反噬。老奴虽不知其中玄妙，但此玉在老奴手中十七年，始终冰凉，唯有方才小主人触及时，老奴分明感到它……似乎温热了一瞬。”他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝奇异的光，“更重要的是……小主人的眉眼，尤其是这双眼睛，与主母娘娘，几乎是一个模子刻出来的。还有……您方才情急之下，内息运转，那功法路数，虽微弱驳杂，但根基气象……老奴虽不谙武功，却在沈家多年，见过不少高手，主母娘娘身边的侍卫，还有……您的父亲，当年也曾……那气息，老奴不会认错。那是沈家秘传‘流云诀’的底子，只是……似乎损毁严重，混杂了其他霸道功夫……”
沈夜心头剧震！陈伯前半段关于玉佩和长相的话，或许还有巧合或刻意安排的可能，但他竟然能隐隐感知到自己运转“焚心诀”时，那源于沈家、却又被“焚心诀”强行改变融合的微弱内息根基？这绝非寻常老仆所能做到！除非……他真的是沈家旧人，而且当年在沈家地位不低，或者接触过沈家核心的武学！
警惕之心稍减，求证之念更炽。沈夜扶着陈伯在墙边坐下，自己也挨着他坐下，低声道：“陈伯，你慢慢说，把你知道的，关于我母亲，关于沈家，关于十七年前姑苏发生的一切，都告诉我。不要遗漏任何细节。”
夜色中，陈伯的声音带着遥远的追忆和沉痛的悲伤，缓缓响起，将沈夜带入那个他只在噩梦中片段浮现、却始终拼凑不完整的、血色的夜晚。
“沈家……本是姑苏，乃至江南数一数二的世家大族，诗礼传家，更兼百年武学渊源，在江湖朝廷，都颇有声望。主母娘娘，闺名沈清漪，是老家主的独女，自幼聪慧绝伦，貌若天仙，更难得的是性情温婉仁善，且对武学一道，也颇有天分，深得老家主宠爱。”陈伯的眼神变得悠远，仿佛穿过时光，看到了那个明媚灿烂的少女，“后来，先帝南巡至姑苏，对主母娘娘一见倾心，不顾朝臣反对，执意纳为贵妃。主母娘娘入宫前，将老奴等几个自幼侍奉的旧仆，留在了姑苏沈府，说是……算是留个念想，也为沈家守着这江南祖业。”
“娘娘入宫后，起初几年，也常有书信和赏赐送来，沈家依旧显赫。直到……十七年前，天降横祸。”陈伯的声音骤然低沉下去，带着难以抑制的恐惧和痛苦，“那一夜，毫无征兆……姑苏城突然全城戒严，兵马司、还有……还有一批黑衣蒙面、武功极高的人，直扑沈府！他们见人就杀，逢屋便烧，说是奉旨查抄逆党！老爷、夫人、少爷、少奶奶……阖府上下，一百三十七口……除了当时恰好出城为老夫人祈福、不在府中的几位旁支少爷小姐，还有我们几个被主母娘娘事先秘密送出、或侥幸躲藏起来的老仆……全……全没了！”
陈伯老泪纵横，身体不住颤抖，仿佛又回到了那个火光冲天、惨叫不绝的恐怖夜晚。“老奴当时是后厨的采办，那日外出办事，回来得晚了些，刚到后巷，就看见……看见……”他捂住脸，泣不成声。
沈夜静静地听着，没有催促，只是握着古玉的手，攥得更紧，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，才能勉强抑制住那几乎要破胸而出的悲愤和杀意。一百三十七口！那是他的外祖家，是他的血脉亲人！一夜之间，灰飞烟灭！
陈伯哭了许久，才慢慢止住悲声，用破旧的袖子抹了把脸，继续道：“老奴当时吓傻了，躲在巷子口的柴垛后面，一动不敢动，眼睁睁看着那些黑衣人……那些官军……进进出出，搬走一箱箱的东西，然后……然后放了一把大火！冲天的大火啊……把半边天都烧红了……”他声音嘶哑，带着刻骨的恐惧，“老奴知道，留下来必死无疑，连滚带爬地逃了，什么也没敢带，只带了主母娘娘当年私下交给老奴保管的这块玉佩，还有……还有几句话。”
“什么话？”沈夜追问，声音干涩。
陈伯深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒，仿佛用尽了全身力气，才将那尘封了十七年的秘密说出来：“主母娘娘说……若沈家遭逢大难，让老奴务必活下去，将玉佩交给她的骨血。还说……沈家之祸，起于‘天机’，祸起萧墙，内外勾结。真正的罪魁祸首，不在京城，而在……江南！”
“天机？祸起萧墙？江南？”沈夜心脏猛地一缩。又是“天机”！这已是他第二次听到这个词，第一次是从岳独行口中，关于他父皇母后遇刺的猜测。而“祸起萧墙，内外勾结”，难道是说，沈家的覆灭，并非简单的朝堂倾轧或皇帝猜忌，而是沈家内部出了叛徒，勾结外敌？而“真正的罪魁祸首在江南”，这又指向何处？是其他江南世家？是青龙会？还是……隐藏得更深的势力？
“主母娘娘还说了什么？关于‘天机’，关于叛徒，有没有更具体的线索？”沈夜急问。
陈伯摇了摇头，脸上露出痛苦和自责：“老奴当时只是沈府一个不起眼的老仆，娘娘信任老奴忠心，才将玉佩托付，交代了这些话，但更深的内情……娘娘并未明言。娘娘只说，若她的孩儿有朝一日归来，追寻真相，可去姑苏城西，沈家旧宅……如今那里已是一片焦土废墟，被官府封禁多年。但娘娘说，沈家根基，不在明宅，而在……‘后花园，湖心亭，石灯台下三尺地’。”
“后花园，湖心亭，石灯台下三尺地……”沈夜低声重复，眼中光芒闪烁。这像是一处藏匿地点，或者说，是一处线索所在。难道母亲当年，就在沈府旧宅的花园中，留下了什么？
“老奴逃出来后，不敢留在姑苏，隐姓埋名，辗转流落到这太湖边的乡下，一躲就是十七年。这些年，老奴无时无刻不在盼着，盼着能等到小主人，将娘娘的玉佩和遗言交还。也暗中打探过沈家旧宅的消息，那里早已荒废，被传为鬼宅，官府也少有人去，但……似乎一直有人暗中监视。”陈伯低声道，眼中流露出恐惧，“老奴不敢靠近，只能远远看着。小主人，您……您真要去那里吗？太危险了！”
沈夜沉默片刻，眼中是化不开的冰寒与坚定。“必须去。这是我母亲留下的唯一线索。而且……”他看向陈伯，“陈伯，你方才说，真正的罪魁祸首在江南。你可有怀疑的对象？当年之事，除了朝廷兵马和黑衣人，还有没有其他势力参与的迹象？比如……青龙会？”
陈伯身体一颤，眼中恐惧更甚：“青龙会……老奴也听说过，是江南地头蛇，势力庞大。但当年血夜，老奴并未见到青龙会的标志。不过……”他迟疑了一下，压低声音道，“那伙黑衣人中，领头的那几个，武功路数极为诡异狠辣，不似中原武林常见，而且……老奴隐约听到其中一人，用一种很奇怪的腔调说了句什么，不像是官话，也不像是吴语，倒有点像……有点像西南那边的口音。”
西南口音？沈夜眉头紧锁。黑衣人是朝廷派来的可能性最大，但其中混有西南口音的高手？是朝廷收罗的奇人异士，还是……其他势力假扮，或者与朝廷勾结？
线索依旧混乱，但至少，有了方向。沈家旧宅，母亲留下的隐藏线索，西南口音的黑衣人，以及“天机”与“江南”的关联。
“陈伯，多谢你。”沈夜郑重地对陈伯一揖，“若非今日偶遇，我不知还要在黑暗中摸索多久。此恩，沈夜铭记在心。”
陈伯慌忙摆手，又要下跪：“小主人折煞老奴了！能为主母娘娘、为小主人尽一份力，是老奴的本分，是老天爷开眼啊！小主人，您接下来有何打算？那沈家旧宅，如今恐怕已是龙潭虎穴……”
沈夜扶住他，沉声道：“旧宅必须一探，但需从长计议。我如今伤势未愈，身份敏感，不宜贸然行动。陈伯，你在此地多年，可知附近有无安全隐蔽的落脚之处？另外，你对姑苏城现今的局势，可还了解？”
陈伯想了想，道：“落脚之处……老奴在陈家村倒是有一间破屋，平日独居，还算隐蔽。但村里人多眼杂，小主人您这模样……怕是瞒不了多久。至于姑苏城……”他摇了摇头，“老奴这些年深居简出，不敢与外人多言，对城中局势所知有限。只听说谢家依旧是江南第一世家，与官府关系密切。青龙会势大，掌控着码头漕运和不少地下生意。其他几家，如王家、李家，也各有势力。对了，最近城里似乎不太平，盘查得紧，据说是在搜捕什么江洋大盗，但老朽觉得……恐怕没那么简单。”
沈夜心下了然，陈伯所说的“不太平”，很可能与自己有关。胥江之事，影响果然还在发酵。
“陈伯，你的住处暂时不能去，会给你带来危险。”沈夜道，“我需要一个无人知晓、绝对安全的地方，先养几日伤，再图后计。你可知道，这附近除了沈家旧宅，还有没有其他沈家产业，或者……与我母亲有关的、比较隐秘的所在？”
陈伯皱着眉头，冥思苦想，忽然，他浑浊的眼睛一亮，迟疑道：“倒是有一处……只是，不知还在不在，也不知是否安全。”
“何处？”
“是主母娘娘出嫁前，在城西‘沁芳园’附近，私下购置的一处小别院。娘娘偶尔会去那里小住，赏花作画，图个清静。那院子不大，位置也偏，记在一个早已过世的老家人名下，沈家出事后，老奴就再没去过，也不知道如今是何光景，是否已被官府查抄，或者转卖他人。”陈伯回忆道，“不过，那地方知道的人极少，连沈府里也没几个清楚。或许……可以去碰碰运气？”
沁芳园，小别院……沈夜心中一动。这或许是个不错的藏身之处。即便已被查抄或转卖，至少位置偏僻，先去探查一番，也好再做打算。
“好，就去那里看看。”沈夜当机立断，“陈伯，你告诉我具体位置和路径，我自己去。你立刻回村，就当从未见过我，一切如常。若有人问起，绝不可透露今日之事分毫。待我安顿下来，再设法联系你。”
“这……小主人，您一个人，又有伤在身，老奴实在不放心啊！让老奴跟您一起去吧，也好有个照应！”陈伯急道。
沈夜摇头，语气坚定：“不行。陈伯，你隐匿多年，一旦暴露，必遭杀身之祸。我一个人，目标小，行事方便。你安心回去，保护好自己，就是对我最大的帮助。日后，我还有诸多事情，需要仰仗于你。”
见沈夜态度坚决，陈伯只得作罢，仔细描述了那处小别院的具体位置和前往的路径。那院子位于姑苏城西，沁芳园以南约三里处，靠近一条名为“柳溪”的小河，位置确实偏僻，周围多是大户人家的别业和园林，人烟相对稀少。
沈夜将路径牢记于心，又向陈伯详细询问了沿途可能遇到的关卡、盘查情况，以及如何尽量避开耳目。陈伯虽多年未去，但对那一带的地形和十几年前的状况还算熟悉，一一告知。
天色将明，破庙外传来隐约的鸡鸣犬吠。沈夜不敢再耽搁，必须在天亮前离开这荒郊野外，找个更隐蔽的地方藏身，晚上再设法潜入城中，寻找那处小别院。
“陈伯，珍重。我会再联系你。”沈夜最后对陈伯一抱拳，不再多言，转身便欲离开。
“小主人！”陈伯忽然叫住他，颤巍巍地从怀里又摸索出一个粗布小包，塞到沈夜手中，“这里面是些散碎银两和几张饼子，是老奴平日攒下的，不多，您带着，应应急。还有……”他压低声音，眼中满是担忧，“您一定要小心！沈家旧宅那边，千万不可贸然硬闯！若有危险，先保全自身！主母娘娘……定是希望您好好活着！”
沈夜握紧手中尚带老人体温的小包，喉头一阵哽咽。他重重点头，不再多言，身形一晃，便悄无声息地掠出了破庙，没入黎明前最深的黑暗之中。
陈伯倚在破庙门口，望着沈夜消失的方向，老泪再次滑落，低声喃喃：“娘娘……老奴……终于等到小主人了……您在天有灵，一定要保佑他平安啊……”