地底石室，隔绝了外界的光阴与声响，只有油灯那豆大的、仿佛随时会熄灭的火苗，是这片凝固时空里唯一的、微弱而不安定的光源。光线在谢凌峰和赵玦之间，投下浓重而摇曳的阴影，将两人的面容切割得明暗不定，也模糊了彼此眼中那复杂而冰冷的算计。
赵玦重新坐回石凳，姿态看似放松，指尖却依旧有一下没一下地敲击着桌面，发出单调而压抑的轻响。他在等。等谢凌峰“证明价值”，也等这个看似走投无路、却依然试图掌握一丝主动的“阶下囚”，主动摊开他手中的牌。
谢凌峰也重新坐回了冰冷的石床边，背脊挺直，双手交叠放在戴着镣铐的膝盖上。他没有立刻开口，只是微微垂着眼睑，目光落在身前那一片被灯光映照出的、自己模糊的影子上，仿佛在整理思绪，又仿佛在积蓄着某种孤注一掷的勇气。
沉默，再次蔓延。这一次，比之前更加沉重，也更加……危险。空气里，弥漫着一种无形的张力，仿佛绷紧到极致的弓弦，任何一点细微的触动，都可能引发雷霆般的爆发。
最终，打破沉默的，是谢凌峰一声几不可闻的、悠长而沉重的叹息。那叹息中，包含了太多难以言喻的东西——疲惫，悔恨，无奈，或许……还有一丝解脱。
“殿下想知道的，罪臣知无不言。”他缓缓抬起头，目光平静地看向赵玦，声音低沉而清晰，“但在此之前，罪臣想先问殿下一句。”
“说。”赵玦挑眉。
“殿下，”谢凌峰的目光，锐利了一瞬，直视赵玦的眼睛，“您处心积虑，寻找天机阁，寻找前朝遗物，甚至不惜与青龙会这等江湖败类、八王爷余孽勾结，真的只是为了那虚无缥缈的‘传国玉玺’，和那或许存在的、足以复辟前朝的财宝兵力图吗？还是说……殿下所求，另有所指？”
这个问题，问得极其直接，也极其尖锐。直接指向了赵玦行动最核心的动机。若是寻常，以赵玦的性子，早已勃然大怒。但此刻，他看着谢凌峰那似乎能洞穿人心的目光，心中却莫名地一凛。这个谢凌峰，果然不简单。他看出来的，恐怕比自己预想的更多。
赵玦没有立刻回答，只是手指敲击桌面的节奏，略微加快了一些。他盯着谢凌峰，试图从对方脸上找出任何一丝试探或挑衅的痕迹，但只看到了一片深不见底的平静。
“谢大人以为，本王所求为何？”赵玦不答反问，语气莫测。
谢凌峰沉默了一下，缓缓道：“玉玺，乃国之重器，象征天命正统。得之，或可增添殿下在朝中的威望，打击政敌（尤其是对皇位有威胁的其他皇子）。财宝兵力图，若真存在，确实是一股巨大的力量。但……”他顿了顿，声音更沉，“这些东西，对如今的殿下而言，恐怕并非当务之急，也非……必得之物。以殿下的身份和手段，想要在朝中更进一步，稳固势力，乃至……问鼎大位，未必非要借助前朝遗物，徒增风险，授人以柄。”
“哦？”赵玦眼中闪过一丝玩味，“那依谢大人之见，本王为何要冒此奇险，对天机阁如此执着？甚至……不惜对前朝公主，一个可能掀起风浪的‘祸根’，也如此关注？”
谢凌峰迎着他的目光，一字一句，清晰地说道：“因为殿下想要的，或许从来就不是那些死物。而是……人，是名分，是……一个足以让殿下在未来的某一天，能名正言顺、毫无阻碍地，登上那个位置的……‘理由’，或者说，‘契机’。”
“人？名分？契机？”赵玦重复着这几个词，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利如刀。
“是。”谢凌峰点头，语气笃定，“永宁公主，前朝皇室唯一的血脉。她若活着，便是前朝‘正统’的象征。她手中的‘人’字钥，是开启天机阁、证明其身份的钥匙。得到她，控制她，甚至……让她‘心甘情愿’地为殿下所用，那么，殿下手中掌握的，就不仅仅是一些财宝和地图，而是一面可以凝聚前朝遗老、收拢人心、打击异己（尤其是那些对前朝尚有同情、或对陛下某些政策不满的朝臣）的‘旗帜’。”
“而天机阁中，除了玉玺和财宝，最让殿下在意的，恐怕是那份传说中的、记录了隆庆帝晚年对朝政、对继位者、乃至对某些隐秘之事的真实看法和安排的……‘遗诏’或‘秘录’吧？”谢凌峰的声音，带着一种洞察世情的冰冷，“若能找到那份东西，若能证明当年陛下的登基（或某些政策）有‘瑕疵’，甚至……与前朝覆灭、与某些冤案有关，那么，殿下便有了攻击政敌、甚至是动摇东宫（如果太子牵涉其中）的最有力的武器。到那时，民心、舆论、乃至朝中一些摇摆的力量，或许都会倒向殿下。这，才是殿下真正想要的‘契机’和‘名分’。”
“啪、啪、啪。”
赵玦忽然轻轻鼓了三下掌，脸上重新露出了笑容，只是那笑容深处，再无半分温度，只剩下冰冷的赞赏和……一丝被看穿的恼怒。
“精彩，真是精彩。”赵玦笑道，“谢大人不愧是宦海沉浮多年的能臣，这番分析，鞭辟入里，直指要害。不错，本王确实对那位永宁公主，和天机阁中的某些‘记录’，很感兴趣。死人（前朝）的东西，终究是死的。但活人，尤其是身份特殊的活人，以及能影响活人的‘真相’，才是最有价值的棋子。”
他话锋一转，盯着谢凌峰：“那么，谢大人既然看得如此清楚，想必也知道，本王为何一定要找到她，控制她，而不是……简单地杀了她，以绝后患吧？”
“因为死人无用，反而可能激起不可控的变数，甚至成为他人（比如其他皇子，或者朝中清流）攻击殿下的口实。”谢凌峰接口道，“而一个活着的、被殿下‘感化’或‘控制’的前朝公主，一个愿意‘指认’某些‘真相’的皇室血脉，才是殿下手中最锋利、也最安全的武器。必要时，可以用她来搅动风云；不需要时，也可以让她‘病故’或‘失踪’，悄无声息。”
“哈哈哈哈！”赵玦终于放声大笑起来，只是那笑声在密闭的石室中回荡，显得格外刺耳和阴冷，“知我者，谢大人也！不错，正是此理！所以，谢大人，你现在应该明白，你手中的筹码，对本王而言，究竟有多么重要了吧？不是那些死物，而是找到她、控制她的……线索和途径！”
谢凌峰沉默着，心中却是一片冰凉。赵玦的野心和算计，比他想象的更加赤裸，也更加……冷酷。他将萧离，那个无辜承受了十八年苦难的女孩，完全视为了一件可以随意利用、操纵、甚至最终丢弃的“工具”。这份认知，让谢凌峰胃中一阵翻腾，几乎要呕出来。可悲的是，他自己，某种程度上，也曾是将萧离推向这危险漩涡的“推手”之一。
“现在，轮到谢大人你了。”赵玦收住笑声，目光重新变得锐利而充满压迫感，“告诉本王，你所知道的，关于永宁公主萧离的一切。她现在何处？身边有多少人保护？确切的行踪路线？还有，‘人’字钥和‘地’字钥，究竟如何关联？天机阁的确切入口，又在华山何处？以及……那份名单，你究竟交给了谁？本王要听实话，每一句，都要能经得起验证。若有一字虚言，后果，你清楚。”
他身体微微前倾，声音压得极低，却带着一股令人毛骨悚然的寒意：“谢大人，这是你最后的机会。也是你谢家，最后的机会。”
石室内的空气，仿佛凝固成了冰。油灯的火苗，跳动得更加剧烈，将两人的影子投射在墙壁上，扭曲，拉长，如同黑暗中挣扎的妖魔。
谢凌峰缓缓闭上了眼睛。他知道，真正的考验，现在才开始。他不能全说真话，否则萧离、岳独行、沈夜，甚至云舟，都将陷入万劫不复之地。但他也不能全说假话，赵玦不是傻子，他手中必然也有其他情报来源，一旦发现破绽，自己立刻会死，谢家也完了。
他必须说一部分真话，掺一部分假话，引导，误导，在刀尖上跳舞，为萧离他们争取时间，也为自己，为谢家，博取那最后一丝渺茫的希望。
片刻，他重新睁开眼，眼中已是一片深沉的平静，甚至带着一种近乎认命的坦然。
“殿下既然开诚布公，罪臣也不敢再有隐瞒。”谢凌峰缓缓开口，声音平稳，开始了他精心编织的、半真半假的“供述”。
“关于永宁公主萧离，罪臣所知确实不多，多是根据旧日线索和近日情报推测。其养父，乃前朝影卫副统领萧天绝，亦是‘人’字钥守护者。十八年前萧家血案，她应是侥幸被忠仆所救，后被托付给一位游方女医（鬼医莫愁）抚养，隐姓埋名，直至近年才因玉佩气息泄露，被岳独行寻到，认作养女。”
“她如今身边，有岳独行（江南武林盟主，武功已废大半）、沈夜（松江富商，真实身份疑为前朝影卫后人，智谋武功均深不可测）、以及一名青龙会叛出的香主‘夜枭’（实为萧天绝旧部陆天鹰）保护。据罪臣得到的最后消息，他们一行人，已离开皖鄂交界处的苍云岭，正朝着西北方向，也就是华山的方向行进。具体路线，因他们行踪诡秘，且有沈夜这等精于伪装匿迹之人安排，罪臣无法确知。”
这是真话。萧离等人的大致动向，赵玦的人未必完全不知，隐瞒无益。