喜峰口大捷的硝烟尚未散尽，蓟州城头那面"戚"字大旗在晨曦中舒卷如龙。戚继光卸下染血的铁甲，换了一身靛蓝色常服，独自站在城楼最高处，手扶着粗粝的垛口青砖，目光越过蜿蜒起伏的燕山山脉，望向东南方向的京城。
三天前斩落鞑靼主将的消息早已快马送往京师，此刻只怕嘉靖帝已经收到了捷报。戚继光面上并无太多喜色，反倒是眉心拧着一道深深的竖纹。他摊开左手掌，掌心一道新添的刀伤还在渗血，是那日追击时被一名鞑靼骑兵临死反扑所留。伤处火辣辣地疼，他却浑然不觉，只在脑中反复推演着那场战斗的每一个细节——若车营再快半刻出击，伤亡能否更少？若火器第三轮齐射再迟几个呼吸，鞑靼骑兵会不会突破左翼？
"总兵大人，陛下的旨意到了！"亲兵气喘吁吁跑上城楼，双手捧着一卷明黄圣旨。
戚继光收敛心神，转身正冠，单膝跪地。那亲兵展开圣旨朗声宣读，大意是嘉奖蓟州大捷，赏赐白银五千两、绸缎百匹，晋升戚继光为右都督，加太子少保衔。宣旨的亲兵读得声调昂扬，戚继光却越听眉心拧得越紧。
"臣，谢主隆恩。"他叩首接旨，待亲兵退下，才将那圣旨搁在案上，连看都没多看一眼。
王氏从楼梯口上来，手里端着一碗冒着热气的汤药，见他这副神情，不由叹了口气："旁人得了这等封赏，不知要多欢喜。大人怎么反倒愁眉不展的？"
戚继光接过药碗一饮而尽，苦味从舌尖漫到喉头。他抹了抹嘴角，沉声道："这五千两赏银，朝廷说是犒军，可你算算，蓟州十三万驻军，每人摊下来不足四钱银子。鞑靼这次虽败了，可朵颜部的根基未动，来年春草一长，他们马匹养壮了，必定还要卷土重来。我要的是足够的军费加固西段那三十里土墙，要的是火器营补充三千杆新铳，要的是战马的草料储备撑过明年开春。可这旨意里……一个字都没提。"
王氏默然片刻，将空碗接过来，轻声道："那你自己上疏请款便是。"
"已经上了三道了。"戚继光苦笑一声，从案上抽出三份奏疏的底稿，"第一道说修城急需银两，户部驳了；第二道说火器老旧亟需更换，兵部回文说'再议'；第三道我干脆把西段长城的勘测图都附上了，三个月了，石沉大海。"
他攥紧拳头，掌心伤处崩裂，血珠沿着指缝渗出来，染在靛蓝色的袖口上，洇开一团暗红。他低头看了一眼，却并不在意，只是缓缓道："严嵩的人卡着户部不放银子，张居正虽然在内阁替我周旋，可他一个翰林出身的，斗不过严党那帮老狐狸。"
正在此时，城楼下的辕门忽然传来一阵喧嚷。戚继光走到栏杆边向下望去，只见十几个衣衫褴褛的百姓被守门士卒拦在辕门外，为首的是一个白发老翁，拄着竹杖，身后跟着几个半大的孩子，个个面黄肌瘦、眼神惊慌。
"放他们进来。"戚继光吩咐道。
那些百姓被领上城楼，一见戚继光便齐刷刷跪倒在地。老翁颤巍巍地从怀里掏出一块染血的布，双手捧过头顶："总兵大人！我们是喜峰口外三十里柳树沟的百姓。那日鞑靼骑兵南下，把我们村烧了个精光，我家三个儿子……三个儿子都……"他哽咽得说不下去，身后一个七八岁的男孩哇地哭出了声。
戚继光蹲下身，将那老翁扶起来，目光扫过那些百姓，沉声道："你们怎么逃出来的？"
"从山沟里爬了三天，没吃没喝……"老翁抹着泪，"听说戚家军在蓟州，我们就往这边跑。大人，鞑靼人会不会再来？我们还能回家吗？"
戚继光没有立刻回答。他转过身，望向北方那片苍茫的群山，沉默了很久。城楼上的风呜呜地吹着，将那面大旗吹得猎猎作响。然后他回头，语气不高却异常坚定："会。你们一定能回去。我会派人护送你们到后方安置，等开春冰雪化了，我亲自带人帮你们重建村子。鞑靼人……"他顿了顿，声音沉如千钧，"只要我还活着一天，他们就来不了柳树沟。"
老翁老泪纵横，又要叩头。戚继光一把扶住他，转头吩咐亲兵："带他们去后营，给吃的、给伤药、安排住处。传我令下去，即日起蓟州各关隘，凡有边民逃难来投的，一律收容，不得驱赶。"
"大人，这不合规矩……"一名将官小声提醒，"兵部有令，边民不得随意进入军屯范围。"