阿骨的声音低沉，带着一种切身的痛楚:“我见过太多这样的例子。匈奴各部如此，鲜卑各部也是如此。在胡人首领眼中，附庸只是工具，是消耗品。”
堂内再次陷入沉默。文砚看着阿骨，想起他曾经说过的话——他的部落就是这样被更大的部族吞并的，家人离散，他流落中原。
“那……那到底该怎么办？”老李的声音带着绝望，“答应是死，不答应也是死，拖延也是死……难道明月堡真的没有活路了？”
“有活路。”文砚终于开口。
所有人都看向他。
文砚站起身，走到窗边。窗外，阳光正好，几个孩子在空地上追逐玩耍，笑声隐约传来。更远处，农田里有人正在翻土，准备春耕。炊烟从各家屋顶升起，在蓝天中画出淡淡的痕迹。
这是他用尽心血守护的地方。
“明月堡能活到今天，靠的是什么？”文砚转过身，看着堂内众人，“不是因为我们依附了谁，不是因为我们左右逢源。而是因为我们有自己的规矩——庇佑愿守秩序之民，不论胡汉。是因为我们筑起了墙，开垦了田，建立了民兵，让每个人都能靠劳动活下去。”
他的目光扫过每个人的脸:“如果我们答应慕容部，这些就全没了。明月堡将不再是明月堡，而会成为慕容部的一个前哨营寨。堡民不再是为自己劳作，而是为慕容部打仗、纳粮。慕容月也不再是慕容月，而会成为政治交易的筹码——一个被我娶了，却永远活在愧疚和痛苦中的女子。”
文砚的声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进空气里:“我做不到。”
赵大愣住了。他张了张嘴，想说什么，却没能说出来。
“堡主……”陈玄枢欲言又止。
“陈先生，我知道你的担忧。”文砚说，“拖延战术确实能争取时间，但改变不了根本。慕容皝要的是明月堡的归附，不是拖延。后赵官府更不会真心保护我们——他们只会坐山观虎斗，等我们和慕容部两败俱伤，再来收拾残局。”
他走回主位，双手按在桌面上:“所以，我的决定是:拒绝。”
堂内鸦雀无声。连老李都忘了叹气。
“但是，”文砚继续说，“拒绝不等于蛮干。我们需要做好准备。阿骨，从今天起，民兵训练加倍，堡墙防御工事全面检查，箭矢、滚木、擂石都要备足。赵大，你负责组织堡内青壮，编成预备队，随时准备支援。老李，你带人清点粮仓，计算存粮能支撑多久，同时组织妇孺加紧缝制冬衣——我们要做好被围困的准备。”
他的声音沉稳有力，像一块石头投入死水，激起涟漪。
“陈先生，你负责起草回信。语气要恭敬，但立场要坚定。就说:文某感念燕公厚爱，但明月堡立堡之本在于自主，不敢背弃；婚姻大事更需两情相悦，不敢以政治交易玷污。愿与慕容部永结盟好，互不侵犯，但归附之事，恕难从命。”
陈玄枢看着文砚，眼神复杂。最终，他点了点头:“我明白了。”
“堡主！”赵大突然上前一步，单膝跪地，“我赵大……错怪你了！”
这个粗豪的汉子声音有些哽咽:“我以为你会为了那鲜卑女子，为了保全堡子，答应慕容部……我……我以小人之心度君子之腹！”
文砚扶起他:“赵大，你也是为了堡子好。只是我们的方式不同。”
赵大站起来，抹了把脸:“从今往后，我赵大这条命就是堡主的！慕容部敢来，我就跟他们拼了！”