地宫无日月，只有龙气蒸腾发出的微光，像一层薄金雾，浮在养龙池上。
王煜阳数过石壁渗水，每滴落七次，便是一刻；滴满一百四十四刻，外头更鼓便响起三声——子正三更，帝都最寂静、也最危险的时辰。
脚环上的“斩”字符每隔一刻闪一次，光如刃口，勒得踝骨生疼。
那是镇妖司给他的“提醒”：他仍是“刀”，只是暂时从鞘里拔出一半，刃口对准谁，尚未可知。
第三日三更，池面龙气忽然沸腾。
金黄雾气里，一道暗红逆鳞浮起，边缘已长出细小倒刺，像毒藤的根须，顺着龙气蔓延，欲往池壁攀爬。
王煜阳睁眼，瞳孔深处，赤红锁纹一闪，掌心那枚“新鳞”同时灼热。
——养龙池逼逆鳞现形，逆鳞也在反向寄生他。
“时间到了。”
他起身，脚踝锁链“哗啦”一声自动松脱，脚环符光却未灭，反而凝成一道纤细红线，顺腿蜿蜒，直没入心口。
那是侯北霄留下的最后一道禁制：红线不断，他生死仍系公主；红线若断，逆鳞即刻暴走。
地宫石门轰隆隆升起，两名镇妖司银袍卫鱼贯而入，一左一右，押他前往“刻鳞台”。
刻鳞台位于皇城主轴之末，太和殿前广场之下，是一座倒悬地底的“龙颚”石台，台心嵌镇国镜主体，四壁布百万符剑，专以“旧镜磨新鳞”。
此刻，台周已聚满人：
国师、太医院令、兵部符阵局、钦天监、甚至久不露面的司礼监掌印太监，皆垂手而立；
更外围，三百六十名白衣童子各捧铜盆，盆里盛以秘药调制的“龙血墨”，墨面浮细碎金屑，是皇库三成龙气所凝。
侯北霄立于高阶，手捧一只鎏金漆盘，盘上覆红绫，不知何物。
见王煜阳至，老人抬手，广场瞬间寂静，只剩倒悬石台发出的低沉嗡鸣。
“刻鳞大典，启——”