天刚蒙蒙亮，林默和艾莉卡就起来了。简单的洗漱和早餐后，他们将最后一批物资装上车，驶向“庇护所”西侧出入口。
苏已经等在那里。她换了一身更加实用的深色作战服，背上背着一个大号的行军包，腰间的手枪换成了两支更大口径的，胸前还挂了几枚手雷。她靠在一辆改装过的全地形摩托上——那摩托看起来轻便灵活，车身焊接了简易的防弹钢板，车头加装了两盏大功率探照灯。
“你骑摩托？”艾莉卡问。
“侦察用。”苏跨上摩托，发动引擎，“你们开车跟在后面。遇到麻烦，我会提前预警。保持通讯畅通。”
她指了指头盔上的通讯器。
“巨兽”驶出“庇护所”，苏的摩托在前方引路。三道车轮印在荒原上延伸，朝着西方前进。
最初的几十公里还算平静。这片区域“清算者”的活动较少，虫群也难得一见。偶尔能看到远处升起的烟柱——那可能是某个小聚集地正在焚烧垃圾，也可能是掠夺者洗劫后的残骸。
苏的摩托一直保持在前方几百米的位置，偶尔停下来观察，确认安全后又继续前进。
“她挺专业的。”艾莉卡评价道。
“嗯。”林默看着导航球，上面标注的“摇篮”大致区域，还在数百公里之外。按照目前的进度，至少需要四五天。
第二天，地貌开始发生变化。平坦的荒原逐渐被起伏的丘陵取代，地表植被虽然依旧稀少，但偶尔能看到一些顽强生长的灌木和地衣。天空中的尘埃似乎稀薄了一些，能隐约看到云层背后的阳光。
但苏却变得更加警惕。她频繁停车，用望远镜观察远方，似乎在寻找什么。
“有什么不对？”林默通过通讯器问。
“太安静了。”苏的声音透过喇叭传来，“这片区域应该有虫群的巡逻队。但我们走了快两天，一只都没看到。”
“也许它们撤走了？”
“不可能。‘铸造之主’不会无缘无故撤走兵力。”苏调转摩托方向，向着一处高地驶去，“我去前面看看，你们原地待命。”
大约二十分钟后，苏回来了。她的脸色有些难看。
“前面有个虫群的前哨站。空的。”
“空的？”
“所有单位都不见了，只剩下空壳子。像是……被拆走了。”苏跳下摩托，拿出一张手绘的地图，“这不对。虫群的行动模式我研究过，它们不会主动放弃任何有价值的据点。除非……”
“除非收到了更高级的指令。”林默接话，“‘铸造之主’在收缩兵力？或者……在集中兵力？”
“集中在哪里？”艾莉卡问。