他们按照信号指引，向着中央穹顶建筑前进。途中，林默突然示意停车。
“怎么了？”艾莉卡警惕地握紧武器。
林默指着右侧一栋建筑二楼的窗户。在那里，他看到了一个模糊的影子——一个人形的轮廓，但边缘扭曲不定，像是隔着晃动的水面看到的倒影。
“那里有东西，”林默压低声音，“不是活物，但也不是单纯的影子。它在......‘观察’我们。”
艾莉卡立刻调转车顶武器瞄准那个窗口。就在激光步枪锁定的瞬间，那个人影消失了，不是移动离开，而是如同被擦去的粉笔画，从边缘开始迅速淡化，直至完全不见。
“空间残留，”林默判断道，“某个瞬间被‘烙印’在空间结构上的影像，因为我们的到来而短暂‘显形’。这座城市的灾难发生得极其突然，突然到连光都来不及传播，某些画面就被永远刻在了这里。”
这个推测让气氛更加凝重。什么样的力量能做到这一点？
他们继续前进，更加小心。途中又看到了几个类似的“空间残影”——一个正在奔跑的研究员，半个身体已经消失；一群聚集在广场上的人，仰头望着天空，表情惊恐；一个机械臂定格在操作仪器的瞬间。
所有这些残影都有一个共同点：他们都在看向城市中心的方向，看向那座穹顶建筑。
最终，“蹒跚巨兽”停在了穹顶建筑的入口前。那是一个高达二十米的拱形大门，此刻紧闭着，表面没有任何可见的门锁或控制面板。
艾莉卡尝试用激光切割，但光束接触到门面时，竟然发生了诡异的偏折，像是击中了一面看不见的棱镜，分散成数道不同方向的光线。
“有能量屏障，而且不是单纯的防御场。”她皱眉分析，“它在改变入射能量的性质，我的切割频率被它‘拆解’了。”
林默走上前，将手按在冰冷的金属门上。就在接触的瞬间，异变突生。
门表面突然浮现出无数流动的光纹，这些光纹迅速组合成复杂的符号和图案——不是任何已知的文字，更像是一种纯粹的信息编码。同时，一个冰冷的、中性的声音直接在他脑海中响起：
“检测到协议密钥持有者......扫描中......”
“身份确认：守夜人碎片7载具......”
“权限级别：访问者......”
“警告：设施处于‘相位锁定’状态，常规进入协议不可用。建议激活‘现实锚点’以稳定局部空间结构后再尝试访问......”
声音戛然而止，光纹也迅速消退，大门恢复原状。
林默收回手，转头看向艾莉卡：“它认出了碎片7。但我们需要一个‘现实锚点’才能进去。”
“现实锚点？”艾莉卡迅速检索数据库，“在旧时代的超空间理论中，那是一种用来稳定空间结构、防止相位偏移的设备。但那种技术应该只存在于理论阶段......”
“显然，北极星站已经把它变成了现实。”林默环顾四周，“问题是，锚点在哪里？它不可能在设施内部，否则现在就应该起作用。”